— Чего ж тебе надобно?
— Мне нужна одолень — трава. Я знаю, ты ведаешь, где она может быть.
— А может и ведаю. Да только с чего бы говорить? Ты мне ничего не предложила. Одарить за помощь не хочешь?
— И что тебе надобно? — нахмурилась я. Сейчас начнёт просить то, чего у меня и нету вовсе.
Леший зашумел ветвями.
— А его отдай!
Длинные ветви деревьев ожили и бросились на Асмунд. Но викинг был слишком быстрым, и ловким прыжком, ушёл из западни! А потом ещё раз, и ещё раз!
Леший зло зашипел.
— Эка прыткий какой!
— Наиграешься ещё! — я загородила собой викинга, — Уж коли, жизнь тебе нужна, то не быть тому. Проси ещё что — нибудь.
— Потешьте меня! Иди-ка ты направо, ты налево! Авось где и свидитесь. А когда свидитесь, то и траву найдёте.
Едва леший хлопнул в ладоши, как мир вокруг меня сменился! Да так быстро, что я даже на ногах не устояла! Упал в высокую траву, где-то в лесу. Но я не помнила этих мест! Здесь всё было чужое…
Я встала на ноги, огляделась. Леший сказал, что если мы с Асмундом увидимся, то и траву найдём. Значит, выбор не велик.
Асмунду повезло меньше. Сначала он почувствовал, что его словно накрыло чёрным покрывалом, а когда оно пропало, под ногами была пустота! А внизу, в острые пики елей!
Асмунд полетел вниз, едва успел зацепиться за ветви деревьев, ободрал руки, порвал рубаху, и приложился лицом об твёрдый ствол. Викинг с криком влетел в высокую траву и затих. Сверху раздался каркающий смех, который постепенно затих.
Асмунд усмехнулся. Понял, что разбил губу. Мужчина встал на ноги, прихрамывая, прошёл пару шагов вперёд, остановился. Неясно было, где здесь ближайшие селения.
— Вёльва! Где ты? — что есть сил, закричал Асмунд. — Беляна!!!
Но вокруг было тихо. Обычно лес полон разных звуков. Но даже самые большие звери и птицы прячутся, когда понимают, что где-то рядом беда бродит.
— Ветте! Потешился и хватит! — закричал Асмунд куда-то вверх, в кроны деревьев. — У нас дело срочное. Не можем мы тебя тут тешить.
Но леший не ответил. Асмунд понял, что тот не будет с ним говорить. Викинг решил идти вперёд, пока хватает сил. Стоять на месте — себе дороже.
Отправляясь в далёкий поход по неизведанным землям, Асмунд Ворон не думал, что окажется в таком месте, где духи и нечисть лесная, живёт так близко к людям. В его краях большой удачей было встретить одного из духов, что обитают в лесах или горах его родины. А если тебе посчастливилось увидеть вёльву, то тогда можно смело говорить, что в твой дом пришла большая милость.
Однажды, в пасмурный день посреди весны, с гор спустилась седая женщина, закутанная в чёрные одежды. Все, что было при ней это посох и мешок за плечами. Асмунд тогда был мальчишкой шестнадцати весён от роду. И он в первый раз видел вёльву. Женщина приблизилась к нему, оглядела с ног до головы, хмыкнула. Попросила проводить её в тепло. Асмунд не стал перечить странной женщине и покорно повёл её в свой дом. Женщину встретили, как дорогую гостью, усадили у очага, налили похлёбки и терпеливо ждали, когда она насытится и согреется, чтобы предсказать будущее их общины.
В тот день вёльва говорила много об отце Асмунда, его походах, урожае, и удаче с союзниками. А когда она обратилась к Асмунду, тот даже немного испугался. Вёльва предрекла Асмунду тяжёлый выбор. Сойти на берег родины и больше никогда не покидать его. Либо уплыть и больше никогда его не видеть. Но предсказание было слишком туманным, чтобы молодой Асмунд задумывался о нём слишком долго. А теперь, когда его жизнь висела на волоске, он понял, что старая вёльва был права. Но Асмунд Ворон не привык отдавать себя на милость судьбы.
Среди травы что-то прошелестело. Чёрная тень метнулась от дерева к дереву, показались внимательные зелёные глаза. Асмунд остановился.
— Ульфхеднар… это ты? Я был сегодня в вашем доме.
Из-за дерева показалась волчья морда. Волк был огромен, слишком крупный для простого зверя. Асмунд поднял руки, показывая, что он безоружен и не хочет делать зла.
— Маар? Кажется, так тебя зовут?
Волк, молча, вышел вперёд и сел перед мужчиной.
— В деревне, где мы остановились, случилась беда. Моему конунгу стало хуже. Вёльва решила просить помощи у Лешего.
Волк вскочил на лапы и зарычал. Асмунд отошёл немного назад.
— Не злись на неё за это. Она хотела как лучше. Леший не стал нас слушать, решил разделить. Надо как можно скорее найти вёльву!
Волк повернулся к лесу и на какое-то мгновение затих, прислушивался, настороженно шевелил ушами, тихо рычал в темноту.