-- Давай исходить из того, что эти деньги пойдут Петровичу на насосную станцию. Я их не приму!
-- Но постой же... Можно, наверное, попробовать и без денег или пообещать заплатить осенью -- давай я сам поговорю со Штурманом.
-- Не надо с ним обо мне говорить. Если ты это сделаешь -- я испорчу и разорву со Штурманом все отношения!
-- Но это невозможно! Александр рассудительный человек, его...
-- Нет, разорву. И он никогда больше не подаст мне руки и не ответит на мой звонок.
-- И как же ты это сделаешь?
Мария на миг замолчала, и Алексея неприятно поразило, как сверкнули внезапным недобрым огнём её глаза.
-- Я придумаю против него какую-нибудь оглушающую чушь. Знаешь -- я объявлю во всеуслышание, во всех газетах и на телевидении, что он меня домогался на фестивале в Юрмале.
-- Это в самом деле правда?
-- Нет, конечно. Но я сделаю так, что абсолютно все в это поверят.
-- Маш, но ведь ты этого не сделаешь, зачем бросаться словами?
-- Почему не сделаю?
-- Потому, что это бесчестно.
Мария ничего не ответила и, молча поднявшись, подошла к окну. Потом, ещё немного помолчав, произнесла:
-- Ты прав, я не сделаю этого. Но отчего же тогда, скажи, он может почти всё, а мы с тобой -- нет? Не потому ли, что у него фамилия -- Штурман?
-- Я думаю, дело в другом. Просто его фамилия позволяет ему быть более гибким и идти на компромиссы там, где мы тобой, судя по всему, никогда не поступимся принципами. Он же сам рассказывал, что перед каждым новым годом тратит целых три-четыре дня, чтобы лично поздравить абсолютно всех своих знакомых, включая полнейших негодяев и подлецов. Для него пожимать грязные руки без разбора -- часть, как он говорит, его бизнеса.
Мария снова задумалась и затем тихо произнесла:
-- Ты прав, Леша, ты трижды прав... Прости меня, что я так сорвалась. Что на Сашку наговорила, он же, в самом деле, хотел сделать мне лучше, насколько он это сам понимает... Он же ведь тоже, если присмотреться, -- безумно наивный человек!.. Однако как же тоскливо заканчивается вечер! У нас осталось вино? Может выпьем?
-- Полбутылки вчерашнего коньяка в буфете. Давай я лучше сгоняю в гастроном!
-- Куда? Уже девять, вино после девяти часов у нас теперь не продают. Даже в этом зачем-то душат и не дают жить... Теперь я понимаю, что Борька, когда напьётся, правду говорит -- всех их надо убивать!
-- Кого -- "их"?
-- Всех тех, кто создал и поддерживает эту гнусную и закостенелую систему. Не знаю, Лёш, честно -- не знаю!.. И убивать плохо, и жить так нельзя. Налей-ка лучше мне... как себе наливаешь, по полный. Без закуски? К чёрту закуску, так выпью...
Он разлил коньяк, и они выпили -- Алексей половинку большой старинной лафитной рюмки, а Мария -- целую. Действие коньяка быстро сняло остроту зашедшего в ступор спора, однако и не намечало никаких путей выхода из тупикового положения.
"Собственно, всё возвращается к состоянию, какое я имел в Очаково, -- размышлял Алексей, глядя на мокрое от неуспевших просохнуть дождевых капель стекло террасы. -- Ни возможности работать, ни будущего, ни денег... К счастью, появилась Мария -- но ведь она тоже всё ещё живёт иллюзиями насчёт меня, а когда иллюзии развеются -- что-то будет? Моя главная ошибка состоит в том, что я захотел вернуться в свой прежний мир, решил, что смогу снова заниматься с историей, музыкой, литературой -- а этот мир для меня закрыт. Мудрый Петрович трижды прав -- надо просто жить, довольствуясь малым. Отправиться, что ли в самом деле к нему выращивать помидоры? Сначала, разумеется, будет мерзко заниматься низшим ремеслом, но потом привыкну. Ха, а как же тогда Маша? Сказать ей, что бросаю игру, которую начал и в которой она мне поверила? Нет, подобную подлость я сотворить не в состоянии. Но что же делать тогда?"
Он услышал за спиной шелест газетного листа -- это означало, что Маша раскрыла одну из свежих газет, за которыми он регулярно ездил в киоск, и в ближайшие минуты у него нет необходимости возвращаться в столовую, чтобы продолжать разговор, когда говорить не о чем. Слава Богу, можно по-прежнему смотреть в окно. Древняя, рассыхающаяся от старости рама и чёрное зеркало стекла, хранящие следы от неведомых событий -- здесь что-то тёрли ножом, а здесь когда-то раздавили муху... Когда он покинет эту дачу, то на деревянном откосе тоже останется, возможно, какая-то связанная с ним царапина или трещина -- ничтожное и никому не ведомое свидетельство его нынешних переживаний и отчаянья. А если -- если взять и разбить это стекло? Хозяева приедут, поставят новое, и уже никто ни о чём не вспомнит. Никогда. А на новом окне будут появляться новые царапины и новые отметины, отмеряющие уже новую жизнь...