Однако ничего иного не оставалось, и Алексей молча протянул Шолле свой новенький заграничный паспорт с современным двуглавым российским орлом.
Шолле раскрыл документ, положил его на стол перед собой и принялся с вниманием изучать.
"В довершение ко всему -- там единственная виза и два жалкие пограничные штампа! -- подумал Алексей сокрушённо. -- Для человека с моим французским иметь сегодня такой девственный документ -- полный нонсенс! Сразу видно, что паспорт либо поддельный, либо получен специально для того, чтобы провернуть афёру..."
-- Скажите, месье Гурилёв, -- произнёс Шолле после продолжительной и тягостной паузы. -- Вы действительно родились в богом забытом посёлке на Дальнем Востоке России?
"Всё кончено, раскусил!" -- ударило в голове. Но, памятуя ещё из детских книг о том, что погибать надо достойно, Алексей взял себя в руки и ответил, насколько возможно, спокойно и равнодушно:
-- Я родился в Москве.
-- Да, но в вашем паспорте написано, что вы родились на Дальнем Востоке в 1986 году. Я неплохо знаю русскую историю, которая в своё время забросила в этот край земли весьма многих именитых и известных людей. Но помилуйте -- все они вернулись к себе домой ещё за тридцать лет до вашего рождения! Насколько я помню, отказался возвращаться лишь один -- ваш знаменитый шансонье Вадим Козин, -- но судя по фамилии вы не являетесь его родственником.
-- Разумеется, не являюсь... -- ответил Алексей, растягивая слова, чтобы сконцентрироваться на мысли, только что пришедшей ему в голову и призванной положить конец всему этому унизительному процессу разоблачения. -- Более всего, господин Шолле, я не хотел бы остаться в ваших глазах человеком, который скрывает свою личность. Поэтому -- как вы посмотрите вот на это?
И, наклонившись, он извлёк из портфеля и протянул банкиру сохранённый в отцовском тайнике французский паспорт на имя Alex Gourilev, выписанный в 1939 году для запланированной, но так и не состоявшейся студенческой командировки по линии одного из закрытых советских ведомств. Этим жестом отчаяния Алексей хотел добиться лишь одного -- спасти репутацию Марии от позорной огласки, ибо любая информация о её связи с банковским аферистом, прикрывающимся столь экзотическим и невероятным документом, выглядела бы слишком фантастической, чтобы стать правдой.
Шолле бережно принял в свои руки документ, выданный полицейским комиссариатом Третьей Республики, и с неподдельным интересом принялся рассматривать его жёлто-коричневую обложку, скрывающую под собой тридцать две страницы плотной льняной бумаги. Затем, положив раскрытый паспорт на стол, он извлёк большое увеличительное стекло в массивном медном ободе и принялся изучать фотографию и великолепно сохранившиеся записи, сделанные острым стальным пером полицейского писаря со старинной прописью букв и многочисленными завитками. Потом он аккуратно потрогал и даже поддел ногтем две круглые и слегка поржавевшие стальные клипсы, с помощью которых в соответствии со старой французской полицейской традицией была закреплена вклеенная в паспорт фотография. Алексей чуточку привстал, чтобы взглянуть на своё довоенное фото, и с сожалением в душе отметил, что выглядит на нём моложе, чем сейчас, аж на целых три года.
-- Странно, а ведь я совсем было забыл, что в наших старых паспортах страницы были разделены на мужскую и женские половинки, -- в задумчивости произнёс Шолле, разглядывая документ. -- Для мужчин вклеивали фотографии и делали записи слева, а для женщин -- справа. Правильно, всё так. Как же я об этом забыл...
-- У вас есть какие-то сомнения? -- с показным равнодушием поинтересовался Алексей, решив, что терять ему уже больше нечего.
-- Нет, сомнений у меня никаких. Паспорт подлинный и принадлежит действительно вам. Возьмите, пожалуйста! -- ответил банкир и протянул документ обратно Алексею.
Алексей, не в силах скрыть изумления, принял документ.
-- Благодарю... В таком случае -- мы не станем больше вас задерживать, -- произнёс он, поднимаясь с кресла и протягивая руку Марии.
-- Как! Вы уходите? -- воскликнул Шолле. -- Вы даже не попытаетесь открыть сейф?
-- Вряд ли с довоенным паспортом вы мне это позволите...
-- Но я же сообщил вам, что паспорт подлинный! Пожалуйста, если номерной код находится при вас -- я приглашаю вас в депозитарий!
С этими словами Шолле, опережая Алексея, сделал шаг к двери. Алексей с грустью посмотрел на Марию, пожал плечами и последовал за ним.
Шолле повёл их длинным коридором в глухую часть здания, откуда затем они на лифте спустились на несколько этажей под землю. В ярко освещённом подвальном помещении их встретили двое охранников и узким проходом подвели к стальной двери, замок которой приводился в действие одновременным приложением магнитной карточки банкира и особого ключа, который посредством браслета был пристёгнут к запястью сотрудника охраны.