Я был потрясен. Еще вчера я был бакланом, выражаясь сталкерским языком, а теперь, здесь, на периферии Зоны, меня готовят к тому, чтобы я «вступил» в сталкеры, аки пионер в комсомольцы. И все же… Я всегда чувствовал зов Зоны. А сегодня даже говорил с ней. Я мысленно усмехнулся — говорил с Зоной… Черт, я, похоже, схожу с ума…
Я осторожно взял в руки листы в потрепанной красной папочке, набранные, скорее всего, на печатной машинке. Листы были желтыми, мятыми, кое-где порванными и забрызганными, без сомнения, кровью. Углубился в чтение.
В мире всегда существовали и будут существовать места, настолько необычные, что люди не всегда могут объяснить их природу. Одни будут прославлять их, одни бояться, другие пытаться уничтожить, третьи примут их, как должное и начнут адаптироваться к их условиям. Места эти будут называть аномальными зонами, а «третьих» людей — сталкерами. Кто такой сталкер?
Сталкер — это человек, который идет в Зону, не взирая на ее странности, опасности и специфику. Сталкер идет туда, пусть даже и преследуя некие личные цели, по Зову Зоны, идет потому, что не может не идти. Сталкер — это тот человек, который в силах понять самую суть Зоны, человек, способный привыкнуть к ее условиям, правилам и законам. Зоны бывают разные, соответственно, и сталкеры также бывают разные. Но сталкеров всех калибров и мастей объединяет не только Зона, но и своеобразный свод неписанных правил:
— сталкер в любой ситуации остается человеком во всех смыслах этого слова
— сталкер текуч и гибок: только такой сталкер выживет в текучей и непостоянной Зоне
— сталкер уважает Зону: такой сталкер имеет больше всего шансов на успех
— сталкер не бросает своих, если ситуация не вынуждает его сделать обратное
— сталкер спокоен и холоден: спокойный сталкер менее всего подвержен «фокусам» Зоны
— сталкеру привычна мысль о собственной смерти: такой сталкер не боится смерти, а ждет ее, ибо смерть является логическим продолжением жизни.
— сталкер чувствует Зону, так или иначе
— сталкер суеверен: суеверный сталкер обезопасит себя от силы Зоны, называемой простыми людьми «законом подлости»
Сталкер верит в приметы, ибо как уже было сказано, так сталкер обходит «закон подлости»:
— сталкер, отправляясь в ходку, никогда не прощается: простившись, сталкер делает свою ходку последней, тем самым призывая смерть от руки Зоны
— сталкер должен знать ровно столько, сколько ему необходимо знать: сталкер, который слишком много знает, как правило, долго не живет.
— сталкер не задает лишних вопросов: лишние вопросы вызывают раздражение, раздражение вызывает агрессию, агрессия ведет к разрушению, разрушение ведет к смерти.
— сталкер не должен желать зла, ибо зло обратно, а обратно возвращаясь, зло многократно усиливается
— сталкер не полагается во всем на удачу: сталкеру, рассчитывающему только на себя и собственные силы, будет сопутствовать удача
— сталкер не делит хабар, который еще не добыл: сталкер, заранее делящий недобытый хабар не только рискует остаться без хабара, но и погибнуть в наказание за чрезмерную уверенность.
— сталкер не шутит по поводу собственной смерти — Зона сделает так, что шутка его станет реальностью, причем в мельчайших подробностях и с невероятной изобретательностью.
— сталкер не хвастается своими успехами: хвастливого сталкера Зона не любит и наказывает жестоко.
— сталкер всегда осторожен: в текучей Зоне нет безопасных маршрутов.
— сталкер никогда не возвращается обратной дорогой: обратный путь расценивается Зоной, как последний, как отступление, как трусость.
— сталкер, прощаясь с погибшими, не скорбит по ним, а желает, чтобы им лежать было легко.
— сталкер не бросается словами: каждое слово Зона припомнит
— сталкер не благодарит заранее
Настоящий сталкер придерживается некоторых правил:
— Никогда не бери больше, чем нужно, никогда не бери меньше, чем нужно. Бери только то, что необходимо.
— Болт всегда летит вперед. Прежде чем сделать шаг, проверь дорогу болтом.
— Можешь помочь — помоги. Потом также помогут тебе.
— Не гонись за хабаром. Будь благодарен за то, что добыл.
— Лезть не в свое дело — не всегда лучшая стратегия.
— Назвался сталкером — полезай в Зону. Залез в Зону — сам и выбирайся. Выбрался — не радуйся, что жив. Жив — будь благодарен. Мертв — не сожалей. Калека — не отчаивайся. Беден — не сокрушайся. Богат — не зазнавайся.
— Идиота в Зоне Зона исправит.
— Сталкер, забывший о смерти — беспечный сталкер. Беспечный сталкер — мертвый сталкер.
— В Зоне немаловажно найти правило, установить закономерность. И текучая Зона подчиняется определенным законам.
— Всегда проверяй окружающую обстановку на предмет нестыковок и неточностей: именно они помогут избежать ловушки и выбрать наиболее безопасный маршрут.
— Чувства проверяй интуицией, интуицию проверяй чувствами.
— Не доверяй никому до конца.
— Ночью не все артефакты серы.
— Зона зовет — иди. Но не дай Зоне возможности Призвать.
Последний лист был оборван. Я сидел, держал в руках ветхие листы. Завыл где-то в ночи чернобылец, сверкнула вспышка, прокатился грохот. Началась гроза. Тугие капли забарабанили по ржавому фюзеляжу транспортного вертолета, служившего нам укрытием. А я все сидел. Сидел и переваривал информацию. Вроде бы ее немного, а смысл-то огромный.
Взгляд сидевшего у костра потускнел. И вот же миг в нем появилось что-то новое… Сознание того, что сейчас с ним произошло.
— Парень проникся, — просипел Сиплый.
— Ну вот, в Зону пришел новый сталкер. Здравствуй, сталкер, — обратился ко мне Молчун.
— Здравствуй, брат, — откликнулся я. — Здравствуй и ты, Зона.
Каждый попадает в Зону по-разному. Одни идут сюда в поисках легких денег, другие — за острыми ощущениями, третьи — потому что устали от серости и несправедливости Большого Мира, четвертые — по ЕЕ ЗОВУ. Попав в Зону, человек либо сам выбирает свой дальнейший путь, либо его указывает Зона. И сталкерами люди становятся по-разному: кто поднимается от новичка из «лягушатника» до матерого ветерана, кто примыкает к кланам, кто постигает все в одиночку, а кто «попадает на воспитание» к тертым сталкерам…
Этой ночью, в грозу, под раскаты грома и трещины молний, одним сталкером в Зоне стало больше. Пусть он еще и не знает всех сталкерских премудростей, пусть у него нет достаточного опыта… Пусть. Главное, что в душе он стал сталкером, что он услышал и почувствовал Зону. Теперь он готов…
Готов… Не только к сталкерским будням. Не только. В уголке его сердца видно, есть что-то, что никогда не нравилось Зоне. Любовь и желание вернуться… Эти чувства сохранят в нем человека. И Зона этого не видит. Странно, но не необычно. Многим сталкерам такое свойственно. Со временем это выветривается… Но Зона не видит еще и того, что скрыто в контейнере для артефактов этого сталкера. Этот предмет необычен даже для артефакта. В нем заключена такая сила, такая мощь, что многие ради этого убивали вновь и вновь не задумываясь… Этот артефакт, которому Болотный Доктор, исследовав его останки, даст название «ядро электры», хранит своего хозяина от всяческих напастей, будь то пули, мутанты или даже просто чьи-то нечистые помыслы. Артефакт дает своему хозяину силу и выносливость. «Ядро электры» даже позволяет услышать голос Зоны. Но этот артефакт никогда не позволит своему хозяину покинуть границы Зоны. Это условие — дань за все то, что дарует артефакт своему хозяину. Только никто из людей не знает о свойствах «ядра электры»… Даже сам владелец этого чуда, а может, проклятья, не знает о них. Да он и вообще забыл о том, что покоится в контейнере на поясе. А Зона редко прощает забывчивость… И в его случае забывчивость обернется кое-чем худшим, чем просто смерть. Зона сделает свое дело. Но в этот раз во вред себе. Она превратит этого сталкера в монстра, которого будут почитать контролеры и обходить стороной химеры… Зона пресытилась грубой силой и хочет чего-то нового, тонкого… Зона не знает, что ее создание пойдет против нее… И ничего она поделать не сможет…