В один прекрасный день в самый разгар выброса придет ОН. Он будет обязан своей жизнью владельцу «ядра электры». Его мощь будет настолько велика, а способности настолько необычны, что в его существование откажутся верить. Те, кто будут верить в его существование, назовут его суперконтролером. Этот мутант в душе останется человеком. Он пойдет за Периметр. Но он вернется обратно. Он встанет во главе войска контролеров. Он подчинит себе один из сталкерских кланов. И тогда он пойдет мстить. Мстить тем, кто сделал его таким. Мстить Зоне. Мстить ее Хозяевам. Против него окажутся бессильны Радар и Монолит. Против него будет бессилен даже он сам. Он сокрушит Хозяев. Но ему придется заплатить за свою мощь. За свою победу. И цена этому — его жизнь…
Часть Четвертая. Пора…
Глава 1. Полтора года
Вот уже год и пять месяцев я топчу Зону. Почти полтора года… Если подумать, то Зона забрала шесть лет моей жизни: пять лет я изучал ее, полтора года я ее топчу… А ей все мало. С тех пор, как ученый по прозвищу Профессор ушел в свою последнюю экспедицию, или ходку, Зона не желает отпускать меня, того, в кого превратился бывший светила науки, сталкера по кличке Медведь. Сколько попыток я предпринял за это время! Сколько раз я пытался прорвать Периметр и вернуться! А все без толку… Я то нарывался на мутантов, то меня чуть не раскромсала «карусель», из которой я чудом выбрался и после которой две недели валялся в нашем лежбище на попечении Вахтанга, то по мне стреляли из пулеметов вояки, но пули словно облетали меня стороной… Зона не хочет отпустить меня. Что ей еще от меня нужно? Наверное, только Юрка Семецкий знает… Ну и Зона с ним…
За эти почти полтора года я практически успел забыть свою жизнь там, за Периметром. Вся «наука» выветрилась у меня из головы, уступив место более важным знаниям: о курсе цен на артефакты, о местах обитания всякой мутировавшей живности и даже о происхождении некоторых видов, о стрелковом оружии, о тактике боя, о сталкерских хитростях, о Зоне и прочее и прочее и прочее… В общем, о том, без чего в Зоне не выжить… Да и сам я изменился: тело покрыли шрамы, волосы, как я узнал от Сиплого, чуть тронула седина, руки кое-где покрыли пятна из-за постоянного воздействия радиации, голос стал хриплым из-за перенесенной «агропромовской ангины»… Странно, за эти полтора года я ни разу не видел себя в зеркале… а вот снаряга моя осталась практически прежней: тот же армированный научный полускафандр, который я берег теперь, как мог, убедившись, как ценна в Зоне хорошая броня и надежная защита, и к которому добавил просторную, усиленную кевларовыми пластинами, сталкерскую куртку с капюшоном, прекрасно защищавшим от местных дождей, и множеством кармашков для запасных обойм к автомату и пистолету, для ножа, гранат, детекторов, КПК, антирада и прочей нужной мелочевки; противогаз, который мне достался от мертвого сталкера сто лет назад, все так же болтался на застежке у левого плеча. Осталось прежним и оружие: «АК-104МП» с тем же оптическим прицелом, но расширенными почти до неприличия рожками на пятьдесят патронов; тот же «сильверболлер» с магазином на пятнадцать патронов и прочным шнурком, чтобы не потерять в пылу боя. За эти полтора года я приобрел не так много вещей: обычный перезаряжаемый кислородный баллон вместо разбитого регенерационного старого; детектор жизненных форм, ставшей практически незаменимой штукой после КПК и детектора аномалий, который я уже не раз чинил…
В общем, в Зоне я обжился. Привык. Привык к постоянной опасности, к радиации, аномалиям, мутантам, серому небу над головой, выбросам, разрушенным зданиям, пустынным улицам Мертвого города, разбитым дорогам, ржавым машинам, трупам, смерти, стрелянным гильзам, крикам, вою, грозам, мелким стычкам и большим разборкам, голоду, холоду, ранам, выстрелам, крови, пороховой гари… Зона… Проклятие человечества… Ты притягательна, таинственна, соблазнительна и смертельна… Ты многое отнимаешь, но немало даешь. Кто знает, насколько далеко вперед человечество могут продвинуть твои дары? Кто знает, сколько нового ты сможешь ему дать? А сколько отнять? Зона, скажи мне?
— В общем, суть моего заказа вам ясна: Приходите, забираете документы, уходите и доставляете их мне. Никаких лишних расспросов. Никому ни слова, куда идете и чем занимаетесь. За ваше молчание будете вознаграждены. Ясно?
— Ясно. Дополнительная инфа будет? Скажем, как туда-то попасть?
— Просто. Вам нужно будет спуститься в подвал бывшего колхозного клуба. Или дома председателя. Один шут их почти не различить теперь. В подвале найдете бюст Ленина. Надавите ему на глаз. Тогда вы сможете сдвинуть статую с места. Под ней будет дверь с кодовым замком. Код прилагаю. Откроете дверь, спуститесь вниз. План помещений я тоже вам дам. Найдете кабинет номер восемь, вскроете несгораемый шкаф, заберете из него папку с документами и тем же путем, что пришли, назад. Будет условие — постарайтесь ничего не трогать и не тащить оттуда, что под руку попадет. Пришли, забрали что нужно, ушли.
— Хорошо. Каков наш гонорар?
Клиент назвал сумму с таким количеством нулей, что дух захватывало. Недурно.
Мы выбрались из ветхой избушки, стоявшей на самом краю «лягушатника», лагеря сталкеров, куда попадало 80 % новичков, идущих в Зону контролер знает за чем. Интересный заказ, однако. Каждый день такими не швыряются. Повезло, что мы завернули сегодня к Сидоровичу. Ага, сейчас! Да тут же гнильем за версту несет! Этому шибзику, Зона его забери, понадобились секреты, без сомнения, вояк. Вот он и наткнулся на нашу группу, сразу смекнув, что мы сталкеры тертые, во всяких заварушках бывавшие и с правилами здешних игрушек знакомые. Еще бы! В лягушатнике, как сказал Вахтанг, потихоньку подслушавший, о чем трут бакланы, про группу Сиплого, то есть про нас, легенды ходят. Один баклан, типа, самый опытный в «лягушатнике», заливал, как Сиплый, Вахтанг, Молчун и Медведь ходили на Могильник за «свинцовым сердцем». Да, душевная была ходка!
Глава 2. «Свинцовое сердце»
Пока дошли до подступов к Могильнику, патронов перестреляли… На ту сумму, что мы выстреляли, можно было бы две «души» купить, и «медузу» в придачу. А про аномалии вообще лучше промолчать. Детектор мой вообще взбесился, у КПК скоропостижно сдохла батарейка; болты кончились уже давно.
— Что делать будем? — задал риторический вопрос Сиплый, выключая свой сошедший с ума прибор.
— Сидеть посреди аномалии, — мрачно предложил Молчун, детектор которого сообщал, что мы находимся прямо в центре гигантского «штопора». В действительности «штопор» был метров на пять дальше нас и совсем небольшой — примерно полтора метра в диаметре.
— Электронику вырубать надо — сейчас от нее никакого толку. Того гляди и накроется от таких перегрузок. На обратном пути она нам еще понадобится, особенно если через лесополосу продираться будем, — заметил я, убирая свой «балдеющий» детектор во внутренний карман разгрузки.
— А с какой такой радости мы попремся через лесополосу? — поинтересовался Сиплый.
— С такой — зверья там будет поменьше, радиации — умеренно, да и аномалии потише будут — скоро выброс. А сейчас предлагаю топать по старинке, с болтиками…
— Умник! — съязвил Молчун — Откуда ты их возьмешь? Или у тебя в рюкзаке целый слесарный цех упакован?
— Гильзы, — спокойно ответил ему Вахтанг.
— Во-во! — обрадовался Сиплый. — Значит так — инициативная группа обеспечивает нас маркерами и мы двигаемся дальше! Сиплый многозначительно посмотрел на нас с Вахтангом. — У трупа кровососа солидная куча стрелянных гильз…
— Ух, и живучая же была скотина! — ввернул Молчун, вспомнив, наверное, как он мастерски отстрелил кровососу ротовое щупальце.
— … так необходимых сейчас нам, — закончил Сиплый.