— Смотря какая информация.
Я показал ему записи на КПК Каменика. Записи были старые, уже не представлявшие ценности для ИФПБТ. Бармен сказал, что потянут на четыре с половиной. А если откажусь от диагностики, то уложусь в смету. Я согласился. Бармен забрал у меня «Сильверболлер» и предложил подождать с полчаса, пока мой пистолет обработают. Поставил мне какую-то энергетическую бурду в банке за счет заведения. Завел со мной разговор, кто я и откуда; про местных мутантов, про войну кланов, про аномалии, про группировку «Долг» и т. п. Потом он меня спросил, смогу ли я выполнить для него одно задание.
— Какое еще задание?
— Нужно сходить на Болота к Доктору. Отнести ему пакет и кое-какие вещи. Сможешь? За это с меня хороший фонарик, лишняя пачка патронов к твоему пистолету плюс батареи для фонарика и КПК. Да вдобавок открою для тебя кредит в баре. Оплату делаю вперед.
Так, а вот это уже интересно. Идти до Болот — там уже и до Периметра недалеко. Интересно.
— Сходить я, положим, схожу. Не отказываюсь. Но кто такой Болотный Доктор?
Бармен посмотрел на меня, как на прокаженного.
— Ты не знаешь, кто такой Болотный Доктор? Да он же легенда! Ты что, недавно в Зоне?
— Ну, не то, чтобы недавно. Но про Доктора не слыхал.
— Ладно, баклан, слушай. Болотный Доктор — единственный нормальный, ну то есть хороший врач в Зоне. Лечит абсолютно всех в прямом смысле этого слова. ВСЕХ. И людей, и местных зверюшек. Ни для кого не делает различий. Плату за свои услуги никогда не берет. Но сталкеры все равно ему платят. Так или иначе. Кто деньги сдает в специальный фонд, из которого потом покупаются медикаменты и прочее для Доктора, кто ему артефакты для изучения приносит. Последнее выгодно для как для Доктора, так и для сталкеров: изученный артефакт Доктор почти всегда отдает обратно. С Доктором стараются не портить отношений. Он-всеобщее достояние в каком-то смысле. Если лечит — то качественно.
— Ясно. А зачем ему пакет, который мне нужно доставить?
— Любопытной псевдособаке в аномалии хрен оторвало. Маракуешь? Только сразу тебя предупреждаю, что похищать пакет бесполезно. В нем только хирургический халат, несколько комплектов перчаток и кое-какой инструмент. Просьба Доктора. А сам ты поменьше любопытничай. Целее будешь.
— Ладно. Когда выдвигаться?
— Завтра с утра. Кстати, ночью будет выброс. Переночуешь где-нибудь — у «должников» место есть. Пойдешь аккуратно, а то после выброса, сам знаешь, много чего нового появляется. Оружие тщательно проверь. На карту поглядывай, я там тебе точку отмечу, куда подходить тебе надо будет. Доктор там тебя встретит, как только прибудешь. Все понятно?
— Все.
— Не прощаюсь.
— А почему?
— Про псевдособаку помнишь?
— Помню.
— Молодец!.. Ладно, ладно! Это примета такая. В Зоне не прощаются. Должен знать!
— Ну, теперь буду в курсе. Спасибо.
В общем, приключения мои, глядишь, скоро и закончатся. Отдам пакет этому Доктору, а там можно и к Периметру рвануть. С вояками я-то смогу договориться. За мной пришлют транспорт, доставят до Научного Корпуса, дадут отпуск. И гуляй на все четыре стороны! Тогда на поезд — и домой. Отъедаться, отсыпаться, прижавшись к своей любимой, и плевать в потолок, забывая об этом кошмаре.
Забрав у бармена свой «Сильверболлер», патроны, продукты, за которые мне пришлось отдать КПК Каменика, и другую мелочевку, я отправился к ближайшей скамейке в баре, где и вздремнул до утра.
Глава 2. Поход
Детектор аномалий снова был закреплен на запястье, КПК устроился в кармашке, «Сильверболлер» с десятью патронами в модифицированном магазине помещен в родную кобуру, «калаш» был закинут за плечо. Прошел мимо заставы «Долга», бойцы которой уже суетились у трупов пары мутировавших кабанов и полудюжины псевдособачек. Как я знал из предыдущих своих «экскурсий» в Зону, «поствыбросовый синдром». Шагалось легко. Детектор исправно показывал аномалии. Вдали уже маячила последняя застава «Долга»… Стоп! Уж как-то странно она маячит. Неестественно. Аномалия? Но детектор молчит. Странно. И тут мне вспомнился один давнишний разговор с военным сталкером, который на мой недоуменный вопрос о кидаемых им болтах ответил, что болт есть самый лучший детектор аномалий, никогда не подводит. Ешкин кот! А у меня-то нет болтов! Весело!
Я огляделся в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве «лота» для аномалий. Поднял с земли камешек. Бросил вперед. Ничего. Прошел путь до камешка. Снова бросил. Опять ничего. Может быть, показалось? Поднял камешек. Бросил… и тут же получил камешком в лоб. Больно, блин! Фух, лучше камешком по лбу, чем в аномалию. Так. Судя по всему, впереди — участок с измененным гравиполем. Физику этого поля я изучал достаточно давно и кое-что успел выяснить. Судя по всему, эффект обратной гравитации создается магнитным полем какого-то неизвестного современной науке химического элемента, причем магнитное поле (если это магнитное поле, а не что-либо другое) имеет такую потрясающую плотность, что отталкивает от себя другие частицы. Молекулярное взаимодействие. Взаимное притяжение-отталкивание. Третий закон Ньютона. ФИЗИКА! Ничего странного. Вроде бы. Странно и непонятно только то, как и почему это самое поле образовывается. Выяснено, что создается оно ядром, как и у большинства аномалий. Вот только образование этого ядра, представляющего собой либо химический элемент, либо смесь этих самых элементов, является настоящим химическим чудом.
Через пятнадцать минут я вышел к заставе «Долга», все также кидая этот «лобобойный» камешек. Наверно, со стороны это выглядело комично — «должники» на посту заржали.
— Что, сталкер, болты порастерял?
— Нет. Просто кончились, — соврал я.
— Расточительный ты, товарищ! Булава, выдай ему мешочек из наших запасов. «Долг» помогает нуждающимся.
— Спасибо, ребята!
— Это наш долг! Доброй тебе дороги, сталкер!
— А вам приятного дежурства!
Мое отношение к «должникам» начало меняться в лучшую сторону.
Выходил со Свалки. Интересное место. Свалка, представлявшая собой могильник техники и оборудования, а также зараженной радиацией почвы, сброшенной сюда после аварии на ЧАЭС в 1986 году, была неплохим полигоном для научных работ. Вот только высок уровень радиации, да и некоторые кучи мусора и остатков техники имели очень неприятную особенность обваливаться, что я уже успел «проинспектировать», проходя мимо одного из таких «сооружений». Знаете ли, традиции обваливания на Свалке мне совсем не по душе. Поэтому я поспешил покинуть сие гостеприимное место.
Сверился с картой. Мне еще предстояло пройти немало по Кордону, а потом забрать немного на юго-запад, к старому переходу на Средние Болота. А там немного похлюпать — и меня встретит Доктор. Все пучком.
— Стоять, собака! Ствол на землю, руки на затылок! Быстро, а то я из тебя дуршлаг сделаю!
Обрадовался.
— Живее, сволочь!
Пуля чиркнула у моих ног. Пришлось покорно положить «калаш» на землю.
— Молодец. Стой спокойно, не рыпайся. Отдашь хабар и деньги — жить будешь.
Весело. Я нарвался на мародеров, промышлявших тем, что грабили сталкеров на возвращении с ходки.
Ко мне подошли двое. Один держал меня на прицеле дробовика, другой размахивал потрепанной «эмкой» какой-то древней модификации.
— Выкладывай хабар на землю! Живее!
— Ладно, ладно! Сейчас все выложу! Дайте-ка хоть руки опустить! Артефактов у меня нету! Только деньги! Не стреляйте!
— Не ссы! Не будем! Веди себя хорошо — жить будешь!
Я полез якобы в карман. Хорошо, что я взял у сталкера плащ. Выручил меня уже после своей смерти. Жаль, имя его я так и не узнал. Нащупал в кобуре «Сильверболлер».
— Не копайся! Быстрее, а то мы свое слово можем и не сдержать!
— Ладно! Сейчас!
Я быстро присел и выхватил «Боллер» из кобуры. Мародеры опешили. Навел ствол на мародера с дробовиком. Выстрел. Пуля пробила мародеру грудь. Со вторым мародером не успел. Тот вскинул свой автомат и выжал спуск. Я уже успел подумать, что жизнь моя оборвется пулей калибра 7,62. Но… Магазин «эмки» звонко шлепнулся к ногам мародера. Везение в чистом виде плюс ненадежность «эмки». Когда-то давно я смотрел документальный фильм про оружие. Там сравнивали «М-16» и «АК-47». Одним из недостатков «М-16», помимо капризности и склонности к деформации, было неудачное расположение кнопки сброса магазина, из-за чего пострадало множество «пользователей» этой винтовки. И этот недостаток только что спас мне жизнь.