– Как правило, большинство проблем возникают из-за обычного одиночества. Людям кажется, что во вселенной нет никого, кто был бы способен их понять. Это не так. Может быть, у нас получится найти выход?
– Мария, пожалуйста, давайте закончим этот разговор. Мне хватило вчерашнего.
– Эрик, скажите, разве вам настолько неприятно находиться в моем обществе?
– Мне неприятен этот разговор.
– Хорошо, – покладисто кивнула девушка. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Скажите, вы бывали на планетах Внешнего сектора? Или на Земле?
– Я много где бывал. В том числе и на Земле.
– Завидую, – в голосе Марии промелькнула непонятная интонация. – А я вот все никак не могу вырваться. Там хорошо?
– Там идеальное место для возникновения и жизни нашего вида.
– Ну да, – собеседница неожиданно весело хмыкнула. – Простите, иногда говорю глупости. Я хотела спросить – вам понравилось? Или реклама врет?
– В чем-то – врет, – осторожно произнес Эрик. – Но мне понравилось.
– Слушайте, а вы пробовали найти занятие на Земле? Насколько я знаю, там время от времени открываются вакансии на самые разные…
– Мария, я попросил вас закончить этот разговор. Можно мне просто отказаться от гражданства и улететь на этом чертовом корабле?
– Конечно, вы имеете полное право так поступить, – девушка растеряла все свое веселье и грустно улыбнулась. – Но давайте все же поговорим еще? Этот разговор нужен в первую очередь вам.
Новые волны раздражения плескались в душе, становились все выше и выше, окрашивались в багровые оттенки, начинали захлестывать рассудок…
– Вы ведь не отстанете от меня просто так, верно?
– Эрик, я всего лишь хочу вам помочь, – на этот раз в ее словах проскользнула искренняя просьба. – Позвольте мне это сделать.
– Скажите, какой у вас допуск к секретной информации?
Девушка немного удивилась, но все же произнесла:
– Гражданский, третьей категории. А зачем вам?
– Отлично. Тогда слушайте. Моя профессия – наблюдатель. Работа корпуса наблюдателей заключается в том, чтобы контролировать все значимые точки обитаемого пространства. Федерация, Альянс, китайцы, отдельные государства – мы следим за всеми. Расставляем по каждой системе модули слежения, прячемся на каком-нибудь астероиде и ложимся в темпоральный сон. Модули собирают информацию, обрабатывают ее и отправляют в систему Барнарда. Именно там находится разведывательный центр, следящий за жизнью всего занятого человечеством космоса.
– Ну… хорошо, что вы это сказали, – в голосе Марии почувствовалась растерянность. – Значит, проблема заключается в вашей работе?
Он ничего не ответил, лишь откинулся на спинку кресла и с улыбкой поднял глаза к потолку.
– Почему вы молчите…
Девушка осеклась на полуслове. На мгновение замерла, потом встала со своего места и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.
Эрик пригубил успевший немного остыть кофе. Одобрительно хмыкнул, сделал еще один глоток и начал рассматривать обстановку кабинета.
Через несколько минут напиток закончился. Орсен собрался было сделать новую порцию, но не успел – дверь снова открылась и внутрь зашел недовольный человек в форме офицера планетарной службы безопасности.
– Полковник Скотт, шеф охраны экспедиционного корпуса, – представился офицер, подходя к столу и устраиваясь напротив посетителя.
– Наблюдатель…
– Мне известно, кто вы. Для чего вы рассказали гражданскому лицу секретную информацию высшего уровня?
Он пожал плечами:
– Госпожа психолог была очень настойчива и смогла затронуть какие-то ниточки в моей душе. Само вырвалось. Как исповедь.
– Это не так, – полковник недобро сузил глаза. – Вы сознательно совершили преступление и тем самым очень сильно подставили другого человека.
– Не доказано, – отмахнулся Эрик от обвинения. – Налицо обычная неосторожность, спровоцированная высоким профессионализмом работавшего со мной психолога. Кстати говоря, вы, как глава местной службы безопасности, несете полную ответственность за инцидент. С наблюдателем может работать только аккредитованный институтом наблюдателей специалист. Вы допустили ошибку, которую никак не сможете спихнуть на мои плечи.
Собеседник явственно скрипнул зубами, но промолчал.
– Впрочем, кому захочется в этом разбираться? Можно ведь пропустить меня на корабль и забыть обо всем, не так ли?
Скотт несколько секунд подумал, затем ядовито усмехнулся:
– Я с радостью приму заявление и отправлю вас в вектор. Давайте начнем.