Жизнь бросила вызов – следовало хоть как-то ответить: начинать заново, пусть и с потерями.
Глава 28
Остаться в школе – невозможно, ждать – глупо и бессмысленно. Следовало действовать. Следовало сделать хоть что-то, чтобы хоть что-то изменить. Настало время осуществить то, о чём Вяльцев мечтал уже несколько месяцев.
Что-то происходило в его отношениях с Ольгой, и он гадал о причинах. Всячески стремясь оказывать ей поддержку, он натолкнулся на замкнутость, преодолевая которую напролом, лишь всё ухудшил: Ольга начала игнорировать его звонки и сообщения. Когда же он наконец вымолил у неё свидание, то был обескуражен её вежливой отстранённостью.
– Как-то ты убеждал меня, – напомнила она, – что в школе делать нечего и лучше оттуда уйти.
– Да? – удивился Вяльцев. – Разве я говорил именно так?
– Ну, выходит, я так запомнила. Но это не важно. Зато теперь я поняла, что свою жизнь нужно устраивать самой.
Эти слова ещё сильней убедили Вяльцева в необходимости решительного шага. Ему захотелось немедленно уйти из школы, сменить работу, иначе вдобавок ко всему ещё и Ольгу потеряет. Он метнулся к Виктору, попросил о срочной встрече. Тот выразил готовность: «Хоть завтра», и это Вяльцева обнадёжило.
При встрече Виктор выказал сочувствие. Дав Вяльцеву выговориться, внимательно выслушав про Ольгу, он вдруг спросил:
– А когда будет выступление твоих кружковцев?
– В эту пятницу. А ты почему спрашиваешь? – удивился Вяльцев, восприняв вопрос как помеху для серьёзного разговора.
– В пятницу… Через три дня, значит… – задумчиво проговорил Виктор.
– Да зачем тебе?..
– Неважно. А насчёт работы я поговорю с кем надо. У нас тут как раз кое-что наклёвывается. Думаю, для тебя вполне подойдёт.
– Спасибо, Виктор! – Вяльцев поблагодарил друга так поспешно, словно боялся, что обещание может само ускользнуть, раствориться в последующих словах. – Я на всё согласен, на любую работу. Лишь бы из школы уйти.
– Ну, а в целом как дела?
Вяльцев скривился, и Виктор понимающе хмыкнул:
– Да, бесправие сейчас полное. Школы чуть не в концлагерь превращают. Металлоискатели на входах. Как будто дети с пистолетами в школу идут. Осталось ещё территорию колючей проволокой обнести и вертухаев с овчарками расставить по периметру. Превратить школу в зону.
– У нас металлоискатель отключили, – сообщил Вяльцев для поддержания беседы. – Установили, а через неделю отключили. Он звонит постоянно, чуть не на каждого второго. Даже на мелочь в кошельке реагирует.
– Вот-вот, зачем только ставили! – подхватил Виктор. – Ладно, давай встретимся послезавтра вечерком, в шесть.
– С радостью, – согласился Вяльцев.
– Давай на пересечении Герцена и Достоевского.
– Ехать далековато…
– А я сейчас как раз в тех краях, – и Грузинов быстренько простился и ушёл, а послезавтра, обычно пунктуальный, неожиданно опоздал минут на двадцать. Вяльцев, как привязанный, топтался на перекрёстке, изнервничался и уже собирался уезжать, как вдруг увидел спешившего на встречу приятеля.
– Извини, задержался, – как-то по-официальному отчитался тот.
– Я уж боялся, ты не придёшь.
– Ну, пришёл, как видишь. Пойдём, прогуляемся по улице. Вон туда, где народу поменьше. Что у тебя?
Грузинов говорил сдержанно, глухо, и Вяльцев насторожился: по тону приятеля можно было заключить, что он принёс плохие вести.
– Всё так же, – на ходу приплясывая от беспокойства, ответил Вяльцев. – А что с работой?..
– Работа есть, – промолвил Виктор и замолчал.
– Здорово! – обрадовался Вяльцев. – Спасибо тебе!..
– Погоди благодарить, – оборвал его Грузинов и свернул на безлюдную улочку. – Тут, видишь ли, есть свои тонкости… Просто так ведь в нашем мире никто ничего не делает.
– А что? – заволновался Вяльцев, быстро соображая: что такое могло понадобиться Виктору от него?
– Нужно поучаствовать в одном деле…
– В каком?
Остановившись, Виктор повернулся к Вяльцеву, посмотрел в глаза долгим взглядом и тихо, но отчётливо произнёс: