– Скорее всего, один из твоего вида – лучше привыкай, малец, а то не выживешь.
Подобрав с пола откуда-то взявшийся фальшфейер, Света вошла во тьму и зажгла красное пламя. Щенок же остался позади, вскоре решив убежать обратно к известной области обитания. Света уже к нему не обернулась: все ее внимание было сосредоточено на поисках источника периодически возвращающегося из пустоты звука со все новыми всплесками дымки. Она держала красное пламя на вытянутой левой руке впереди, и ей то и дело попадались на глаза полки до самого потолка, на каждой из которых в удручающем состоянии валялись клетки и контейнеры для транспортировки и хранения разного вида животных. Некоторые были словно разорваны изнутри – остались лишь рваные куски прутьев или оставленные в форме розочек отверстия. Другие же содержали внутри себя результат всего цикла Жизни: животное или существо было туда помещено, после умерло, разложилось, переродилось в нечто… Неизвестно, чем это в конечном итоге стало, да и последний ли это этап – тоже было не ясно: то ли это коконы, то ли некая переработанная сама собой смесь чего-то опять же неизвестного – скорее всего, тут все варианты, но вот что-что, а проверять Света не горит желанием. Полки закончились, и она вышла в более просторную часть этого помещения.
– А казалось, удивить-то уже и нечем.
Справа находилась хирургия, лишь оттуда поступали лучи света нескольких еще рабочих потолочных ламп, мощности которых хватало лишь на примерное понимание размеров помещения. Напротив Светы за уже глухой стеной с одной дверью без окна хранились подопытные, содержание коих в подобных условиях – вполне адекватная мера предосторожности. И вот именно там, за когда-то бронированной дверью, прямо из заполонившей все содержимое субстанции торчит существо – во всяком случае, точно его часть. Дверь была на петлях, строго механическая, но все же не выдержавшая неизвестного разъедающего химиката непонятно какого происхождения. Рваные края самой коробки почти стали частью этого немыслимого создания, поддавшись на захват биологической массы. Звуки издавались одновременно из пасти существа и его раздутых легких, выпирающих из-под плотной кожной пленки. Медленно вдыхая, оно словно страдало от данного процесса не меньше, чем от выдыхания уже облака неизвестного содержания. Судя по всему, идет изменение среды обитания. Что несколько смущает в этой теории, так это время – подобное много лет назад должно было произойти, хотя, возможно, оно лишь недавно выбралось из заточения. Издаваемые звуки были скорее неприятны и мерзки, нежели страшны. Света всецело считала его чужим на этой станции, словно враг пришел к ней домой, пытаясь против ее воли освоить под себя кусок территории, тем самым не только лишая ее определенной власти, но еще и составляя некую конкуренцию. Лицо, или же морда, было слепо, глаз и не было вовсе, так что оставались нюх да слух, отлично отработавшие себя нахождением Светы в паре метров, разглядывающей в красном оттенке фальшфейера изуродованную смесь. И не успела она воткнуть нож во врага, как причина создания новой атмосферы была продемонстрирована незамедлительно.
Прямо из-под его легких через мешковатый проход лениво вылезли несколько странных небольших существ не выше сантиметров двадцати ростом. Они были так же слепы и так же издавали странные возгласы, понять характерность коих было невозможно. Зато худенькие передние и задние лапки, пусть и казались неудачным этапом эволюции, на самом деле были вторичны. Мешочек на спине оказался свернутым в клубок четырьмя близким к щупальцам конечностям, коими это существо изучало окружение, орудуя одновременно как минимум двумя из них. Света смотрела на них сверху вниз и сначала не понимала увиденного, будто бы некая странная метаморфоза Жизни попросту отвалилась от чего-то более основательного, разыгрывая сценарий настоящего бунта против создателя. Под вновь распространившийся повсюду возглас главного создания с почти синхронными повторениями младших отроков самый смелый из них успел подобраться к ней по запаху и, нащупав отростком, состоявшим из чистой мышцы, ее ногу, сразу же вцепился в области икры.