«Развеселый рудокоп» был безоружен, да и высокой скоростью похвастать не мог, даже несмотря на модификации, привнесенные техниками Лэндо.
Джейна развернула корабль, прикрыв щитком лобовой иллюминатор, чтобы нестерпимое солнце Хелски не било в глаза. Сейчас ей предстояло показать свои наилучшие пилотские качества — пройти как можно ближе к светилу, чтобы кораллы-прыгуны не засекли ее или не смогли броситься в погоню. Ее главное преимущество состояло в том, что «Рудокоп» имел необычайно прочный корпус и выдерживал самые экстремальные температуры, — ведь кто знает, на каких планетах обнаружится ценная руда? Типовые истребители, в отличие от ее транспортера, не были приспособлены подходить к солнцу на столь близкое расстояние.
Не отрывая глаз от навигационных приборов, Джейна продолжала сближение. Датчики без устали сигналили ей о повышении температуры корпуса; даже собственные чувства твердили, что в кабине стало жарковато. Она старалась отрешиться от всего.
Ионные двигатели стонали, борясь с усилившейся гравитацией. Даже через щиток Джейна различала солнечные лучи, которые пробивались сквозь, казалось бы, герметичные швы.
Она положила корабль на крыло, уводя его на низкую орбиту и используя гравитацию светила как пращу, чтобы на максимальном ускорении вырваться на противоположную сторону — в точности как это проделали Люк и Мара. Приходилось сражаться за каждый метр пространства, исступленно сжимая ручку управления, чтобы солнце Хелски не затянуло транспортер в свои объятия.
Двигатели продолжали издавать стоны, а приборы — протестующе выть, и Джейна выла в унисон, чувствуя, как ускорение сдавливает все ее тело. Но за стоном последовал возглас восторга, когда она обогнула светило и вылетела с противоположной стороны. Корабль вырвался из гравитационной хватки звезды с таким чудовищным рывком, что девушка распласталась на приборной панели. Вновь распрямившись в кресле, она подняла с иллюминатора щиток и принялась поспешно оценивать понесенный урон.
— Ой-ей-ей, — выпалила она снова. «Развеселый рудокоп» весьма сносно перенес тряску и почти не пострадал, но и кораллы-прыгуны не бросили погоню, на невероятной скорости облетев солнце по более высокой орбите. И теперь они ее увидели, а у нее закончились козыри.
***
Простая, но гениальная конструкция ледокола пришлась Джейсену по душе. Он подвел кораблик к ледяному панцирю снизу и с помощью небольших захватов закрепил его на месте. Затем сделал глубокий вдох, понадеявшись, что он не будет последним. Хорошо бы дядя Люк не ошибся в предположениях о том, насколько эффективен углит-плащанник в защите от холода, а гнуллит — в дыхании под водой. Джейсен быстро набрал три цифры на панели, запустив режим выхода под воду, и быстро убрал руку, когда выехавший из паза щиток перекрыл доступ к приборной панели. Из других пазов выехали похожие щитки, заключив пилота в водонепроницаемый «кокон» с внешним люком прямо над головой. Очень скоро в этот кокон стала поступать вода — через последовательность шлюзов, чтобы защитить человека от резких перепадов давления.
Когда вода коснулась лица, Джейсен поначалу задерживал дыхание, но вскоре решился сделать первый вдох, предусмотрительно приложив палец к кнопке отмены затопления.
Ощущение во рту было мерзковато-водянистым, но воздух через симбиотический отросток поступал в легкие, и это самое главное. А еще юноша не замерзал в холодной воде; поистине этот живой костюм — чудо биоинженерной мысли.
Внешний люк раскрылся, и Джейсен выбрался в открытую воду. Наскоро проверив снаряжение: на месте ли световой меч и ключ-маяк, который приведет его обратно к кораблю, — он осмотрелся по сторонам. Далеко внизу молодой джедай увидел огни. Поначалу он принял их за природный феномен — возможно, признак вулканической активности — и подумал, не слишком ли много он поставил в заслугу углиту-плащаннику. Быть может, вода здесь совсем не холодная. Но когда он прополз несколько метров, цепляясь за ледяной панцирь, чтобы получше рассмотреть происходящее внизу, все сомнения отпали: огни указывали на то место, где была обустроена база.