— Преторит-вонг пройдется победным маршем по Галактике, от системы к системе, — вставила Данни. И поскольку она была главным экспертом по врагу среди собравшихся, ее слова прозвучали особенно зловеще.
— Как иначе победить их? — с полной серьезностью спросил Люк. — Что мы можем сделать здесь и сейчас, чтобы одолеть яммоска?
— У меня есть тепловые заряды, чтобы вскрыть ледяной панцирь, — предложил Лэндо.
— И как же мы доставим их по адресу? Там повсюду гравитационные воронки, — напомнил Хан.
— Вряд ли это нам поможет, — вставила Данни. — Яммоск на большой глубине, где вода теплее от вулканов.
— Жаль, нельзя просто заткнуть вулканы и заморозить тварь, — протянул Джейсен.
Повисла пауза. Нарушил ее Люк, решивший выяснить, какой урон лазерные батареи «Возродителя» смогли нанести вражеской базе. Во время бомбардировки Данни и Джейсен находились под поверхностью ледяного панциря — но почувствовали ли они хоть что-то? Его расспросы прервал Энакин, неожиданно чем-то взбудораженный.
— Можно! — провозгласил он и, когда отец ответил коротким и удивленным «А?», добавил: — Можно заткнуть вулканы. Или по крайней мере заморозить вокруг них воду.
— И как же мы это провернем? — подивился Хан. — Вокруг этой планеты уже и так максимально холодно.
— Почти, — с хитрецой ответил подросток. — Но не совсем.
— Довести до абсолютного нуля? — спросил Люк. — Но как мы этого добьемся?
— Испарением, — сказал Энакин.
— А? — снова не понял Хан.
— А что еще крадет энергию так же быстро? — согласился Джейсен, припоминая уроки физики в Академии джедаев, которые они с Джейной тоже посещали.
— Если мы сможем ускорить испарение влаги с планеты, то остудим ее, — пояснил Энакин.
— И как ты это сделаешь? — недоверчиво спросил отец.
— Процесс усиливается за счет энергии, — сказала Джейна. — В точности как энергия солнца сушит лужи.
Хан фыркнул:
— Будь у нас столько энергии, мы могли бы просто взорвать планету.
— Можно обратить на планету энергию яммоска, — неожиданно вставила Данни, и на несколько секунд воцарилось молчание. Все, кроме Хана Соло с его предсказуемым «А?», думали над разумностью такого предложения.
— Лэндо? — наконец подал голос Люк.
— А что я? — ответил тот.
— Было время, ты на Нкллоне занимался отражением энергии, — сказал джедай с такой ехидцей в голосе, что все поняли: у него уже зародился какой-то план.
— Ты про солнечный свет? — спросил Лэндо. — Мы от него просто прятались, отражать-то ничего не требовалось. Летели, прикрывшись панелями кораблей-экранов, и… — он помешкал, и те, кто находился с ним в рубке, увидели, как его лицо озаряет улыбка.
— Корабли-экраны, — ровным голосом повторил Калриссиан.
— Я думала, их давно уничтожили, — сказала Данни. Она знала об этих огромных звездолетах только понаслышке, и ей не доводилось видеть их на орбите Дестриллиона.
— Ну, мне пришлось построить еще несколько, — ответил Лэндо. Люк живо представил, как тот самодовольно ухмыляется. — Я не мог допустить, чтобы технология была утрачена.
— Пригони их как можно скорее, — распорядился Люк. — После бомбардировки, учиненной «Возродителем», планету окутал густой туман. А если мы вернемся так скоро после разгромного поражения, то сможем застигнуть врага врасплох. Возможно, сейчас многие их истребители в отлучке — гонятся за остатками нашего флота.
Нужно собрать уцелевшие штурмовые транспорты, да и Кипа с его пилотами тоже позвать, — добавил он. — Пока корабли-экраны будут делать свою работу, им понадобится защита.
— Уже связываюсь, — заверил его Лэндо.
У близлежащей планеты они совершили короткую остановку, чтобы Джейна, Джейсен и Данни смогли пересесть с «Развеселого рудокопа» на другие корабли. Джейсен занял место Лэндо в нижней орудийной башне «Сокола», Данни и Джейна присоединились к Маре на «Мече Джейд», а Люк спустился в трюм яхты и принялся готовить к вылету свой Х-истребитель.
Прошло порядочное время, прежде чем кораблям-экранам удалось сняться со стапелей на Дестриллионе и добраться до точки сбора. Флот, собранный для их охраны, оказался куда меньше того, на что надеялись Люк и остальные. Разумеется, Кип Дюррон и его пилоты не преминули вернуться в строй, зато капитаны «Следопытов» предпочли не пускаться в новую авантюру и подождать прибытия более значительных сил Новой Республики.
Капитаны ошибались, и Люк это прекрасно понимал. Вспоминая о том, какой разгром им учинили при Хелске, с какой слаженностью действовали пилоты врага и сколь мощное энергетическое поле защищало планету, трудно было поверить, что в Новой Республике наберется армада, способная сокрушить эту твердыню. Вполне вероятно, что «Следопытам» и всем прочим кораблям, чьи капитаны предпочли остаться у Дестриллиона, с началом наступления юужань-вонгов предстояли бои куда более серьезные и опасные, чем Люку, пытавшемуся застигнуть противника врасплох на его базе.