— Где Р2Д2? — спросил Джесин. — Нужно оставить сообщение.
Люк мерил комнату шагами и слушал, как сидевшие за столом Хэн, Лейя и Ландо спорили относительно того, стоит ли атаковать врага прямо сейчас или следует дождаться подхода дополнительных сил. На столе стоял экран с изображением командира звездного разрушителя" «Возрождающего» Воршака Роджо — его голова была обрита наголо, а брови лишь частично, полосами. В ухе у него болталась бриллиантовая серьга.
— Мы должны лететь прямо в систему Хелска, — настаивал коммодор Роджо. — Канонерки займутся неприятельскими истребителями — как их там?… — кораллами-попрыгунчиками, а «Возрождающий» уничтожит любую базу, какую только могли там устроить эти варвары. Поверьте мне, одного удара будет достаточно, чтобы она перестала существовать, затем мы сможем заняться решением более важных проблем, стоящих сейчас перед Новой Республикой. Вы можете лететь в систему Хелска вместе с нами, если хотите.
Хэн с Лейей обменялись напряженными улыбками — видимо, до коммодора Роджо еще не дошло, что это и была самая важная проблема для Новой Республики. Лейя не удивилась и с сожалением убедилась, что Роджо недооценивает силу противника.
— Шесть дней, — возразила Лейя, — и у нас будет три ударных крейсера, тральщик, еще один «звездный разрушитель» и приданная им тактическая группа.
— Нам не нужно ждать, — ответил коммодор, твердолобый кореллианин. — У меня достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить неприятельскую базу, а если понадобится, и саму планету.
Лейя громко вздохнула — она-то хорошо знала, насколько упрямыми бывают кореллианцы, и повернулась к брату,, который стоял у окна. Люк предупреждал, что ей ни за что не убедить коммодора подождать прибытия подкрепления, а поскольку она ушла со своего поста в Совете, у нее не было полномочий, чтобы приказать Роджо задержаться. Они обратились с просьбой о помощи к Корусканту. Но пройдет некоторое время (по самым оптимистическим прогнозам Лейи — шесть дней), прежде чем они получат какой-нибудь ответ. К тому времени Роджо надеялся разобраться с возникшей проблемой. Самоуверенность коммодора не сулила ничего хорошего и шла вразрез с планами Лейи собрать флот побольше, но она отдавала себе отчет, что вскоре Роджо предстоит общаться с членами Совета, если он уже этого не сделал, и они наверняка будут ратовать за то, чтобы он действовал самостоятельно и не отвлекал дополнительные военные силы по пустякам.
— Мы направляемся в систему Хелска, — решительно произнес Роджо. — Если вы не хотите нам помочь, так и скажите.
Лейя снова вздохнула.
Люк повернулся к экрану, чтобы сказать что-нибудь этому упрямцу, но его внимание привлекла яркая вспышка за окном. Он посмотрел в ночное небо и увидел, что это стартовал корабль. Он сразу же узнал этот корабль: «Веселый шахтер» с прикрепленным к нему «ледобуром».
— Мара? — спросил он вполголоса. Сначала ему показалось, что его жена решила выполнить это опасное задание в одиночку,
Но он тут же отмел эту мысль: Мара просто не могла улететь одна, потому что для этой миссии требовалось два человека. Люк знал, что она не стала бы подвергать такому риску Джайну, предварительно не посоветовавшись с Лейей. И тут Люка словно молнией ударило — подумав о возможном втором пилоте Мары, он понял, кто сейчас сидит в кресле пилота «Веселого шахтера», а кто лежит в «ледобуре».
Он повернулся к остальным, и по его выражению лица все поняли, что стряслось что-то важное.
— Что такое? — спросила Лейя.
Он пробежал мимо нее и выскочил в коридор.
— Добрый вечер, масса Люк, — поздоровался с ним СИ-ЗПО, отлетая к стене после столкновения с Люком.
— Не сейчас, — бросил Люк, перепрыгивая через Р2Д2, и устремился к выходу.
— НоР2Д2…!
— Не сейчас! — крикнул Люк, не сбавляя скорости.
— Масса Джесин оставил запись для вас, — заорал взбешенный СИ-ЗПО. Люк со свистом затормозил и понесся обратно. Подошедшая к астромеханическому дроиду Лейя тем временем уже активировала голографический проектор.
— Дядя Люк, — раздалось из динамика, а в коридоре возникла уменьшенная копия Джесина. — Извини нас за самонадеянность, но для нас с Джайной очевидно, что ты нужен для того, чтобы вести в бой наши основные силы. Мы знаем, что вы собирались делать на четвертой планете: выяснить планы наших врагов и их— реальную силу. Я… мы можем сделать это.
Люк издал звук, отдаленно напоминающий стон. Лейя присоединилась к нему.
— Пусть тетя Мара отдохнет — ей это сейчас необходимо, — продолжал голографический Джесин. — Мы с Джайной справимся с заданием, и все с нами будет хорошо. Мы обещаем.
Изображение исчезло.
— Вот я ему надеру… — начал Хэн.
— Джесин прав, — перебил его Люк, и Хэн с Лейей и Ландо уставились на него, не веря услышанному. — Жаль, что они не пришли ко мне посоветоваться, -.продолжал Люк. — Мы могли бы скоординировать наши планы.
— Но ты считаешь, что послать Джесина на ту планету — это правильное решение, — закончила за него Лейя.
— Не хуже любого другого, — не задумываясь, ответил Люк. Он схватил Хэна за руку, не давая ему уйти — по липу Хэна было понятно, что он собирался бежать к «Тысячелетнему соколу».
— Ты растишь рьщарей-джедаев, — со всей серьезностью произнес Люк, — воинов, первооткрывателей. Они не могут забыть о своем главном долге только ради нашего спокойствия.
— Они еще дети, — возразил Хэн.
— А кем были мы, когда империя построила Звезду Смерти? — напомнил Люк.
— Ты за всех сразу не говори! — огрызнулся Хэн. Он сузил глаза и сдвинул брови, глядя на старого друга, — Я только что пролетел полгалактики, чтобы притащить одного из них за собой на аркане, а теперь два других удрали в другую сторону, — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Люк посмотрел на Лейю и состроил такую гримасу, что та не могла не улыбнуться.
— Привыкай, — сказал он Хэну. — Расслабься и попробуй получить от этого удовольствие. Скоро ты уже не сможешь с ними справиться.
Хэн сорвался с места, бормоча себе под нос поток ругательств. Только сейчас Люк начал осознавать, насколько зол и разочарован был его товарищ. Он только что потерял Чубакку и не желал лишиться еще одного близкого человека.
— Мне все ясно, — раздался у них за спиной голос коммодора Роджо. — Операция уже началась.
— То, что они отправились туда, не означает, что нам придется послать им вдогонку весь флот, — ответила Лейя. — Хэн, Люк и я могли бы полететь за ними на «Соколе».
— Их отлет расстроил все ваши планы, коммодор, — добавил Люк. — Если противник обнаружит корабль-носитель, то они будут готовы к встрече основного флота.
— Банда контрабандистов, — презрительно бросил коммодор Роджо. — или горстка каких-то жалких сепаратистов, которые громко именуют себя армией освобождения. В их руки попали новые технологии, и они всерьез вообразили, что эти изобретения позволят им бросить вызов Новой Республике. Но перед «Возрождающим» не устоит никто. Я покидаю вас.
Что он и сделал, выключив комлинк. Хэн с Люком долго смотрели друг другу в глаза.
— И чего это тебе взбрело в голову сделать из них джедаев? — спросил Хэн, и по его тону и типичной усмешке стало понятно, что Соло согласился с доводами Люка.
— Летишь с нами? — спросил Хэн Ландо.
— Я думал, что мне надо остаться здесь и руководить обороной планеты, — ответил ошарашенный Ландо, когда вновь обрел способность говорить.
— Рад, что решил присоединиться к нам, — сказал Хэн, проигнорировав лепет Ландо, затем обратился к Лейе: — Сходи за Анакином. Пусть он займет место в боевой башне.
— Ты, Лейя, Анакин и Кип, — сосчитал на пальцах Ландо. — Четверых на «Соколе» вполне достаточно.
— Я, Анакин, Лейя и ты, — поправил его Хэн. — Кип поведет эскадрилью истребителей, которая летит вместе с «Возрождающий». Уже договорился с Роджо.
— Я свое уже…
— Еще не отвоевал, — поспешно перебил его Хэн. Ландо вскинул руки вверх, признавая поражение, и все заторопились кто куда. Люк отправился будить Мару, потому он считал этот момент слишком важным, чтобы она оставалась в стороне, несмотря на ее переутомление, а остальные — искать Анакина и готовить «Тысячелетний сокол» к полету. Немного спустя «Сокол» и «Меч Джейд» стартовали с Дубриллиона в составе небольшой флотилии — Ландо собрал все боевые корабли, которые могли представлять хоть сколько-нибудь значащую силу. На орбите планеты они встретились с контингентом Роджо, и после неудачной попытки Лейи отговорить упрямого коммодора лететь прямо сейчас они на полной скорости направились в систему Хелска.