– У меня VIP-пропуск, – пояснил мне Герд и уверенно подкатил к шлагбауму.
Тот автоматически открылся, и мы без задержек помчались дальше. Дорога перешла на очередную эстакаду, и мы стали подниматься по ней на приличную высоту.
Я заметил, что нижняя часть города покрыта серым смогом, а мы всё взбирались и взбирались, как по винтовой лестнице. Через некоторое время дорога опять стала ровной и широкой, а воздух – прозрачным.
– Вас где высадить? – поинтересовался Герд.
– Если не трудно, мне необходимо попасть как можно ближе к улице «Север 89375».
– Я понял, – кивнул водитель. – Но мой путь пролегает в южном направлении. Я вас высажу рядом с кольцевой развязкой. Там ответвляется дорога «Север 89350», а вам будет необходимо потом пешком пройти или проехать до «89375».
Я поблагодарил Герда, и минут через двадцать он остановился около обочины.
– Приехали, мистер. – Он нажал кнопку, и дверь с шипением поднялась вверх.
– Ну что же, друг, – пожал я его протянутую руку, – спасибо за оказанную помощь и удачи тебе!
Я прихватил свои вещи и спустился на тротуар. Проводив взглядом длинный грузовик Герда, я свернул на пересечении дорог в правую сторону и отправился по вымощенной плиткой мостовой в поисках местной справочной.
Город был непривычно пустынным. Редкие прохожие с озабоченным видом проходили мимо меня, не обращая внимания на мой внешний вид. А я удивлялся их одежде, странный покрой которой напоминал мне дизайнерские показы земной моды от-кутюр. Обычно такую одежду никто и не носит, настолько необычный фасон она имеет. Но здесь это оказалось писком местной моды.
Зелени практически не видно. Лишь изредка чахлые одинокие деревца стояли в специально огороженных местах тротуара. А взлетающие в вышину здания, верхушки которых терялись в серых облаках, психологически давили на меня своей массивностью и мрачной окраской. Машин, пролетающих вдоль тротуара, было много. И как я уже понял, все они передвигались с помощью магнитных полей. Но несмотря на то, что выхлопа отработанных газов за ними не наблюдалось, воздух всё равно пах непонятной технической гарью.
Я не торопясь двигался по тротуару, осматриваясь по сторонам. Нижние этажи высоток были заняты магазинами, учреждениями и многочисленными гаражами. Улицы были чистыми, хотя я нигде не заметил мусорных баков или урн. Периодически надо мной проходили эстакады многоуровневых дорог, оплетающих улицы города, как паутина. Но воздушного транспорта я не замечал.
Дойдя до очередного разветвления пешеходной дорожки, я наконец заметил цилиндр оранжевого цвета, мысленный образ которого показывал мне отец Адэхи. Когда я приблизился к нему на расстояние около метра, поверхность цилиндра засветилась и на ней появилось виртуальное изображение мужчины в странном, топорщащемся от различных складок комбинезоне. Он начал говорить на разных непонятных мне языках, пока я не услышал его обращение на межмировом:
– Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?
– Кхм… Мне необходимо попасть на улицу «Север 89375» корпус «Н».
– Спасибо, что обратились за помощью. Вам надо пройти прямо по этой улице ещё сто метров и свернуть направо. Это будет улица 89370. На пятом перекрёстке поверните налево, это и будет улица 89375, и двигайтесь до корпуса «Н».
На экране вместо мужчины появилось фото необходимого мне здания.
– Спасибо.
– Я могу вам ещё чем-то помочь?
Картинка вновь сменилась на виртуального помощника.
– Нет, – ответил я и пошёл в указанном направлении. Магазин торговца, рекомендованного мне Адэхи, напоминал небольшие нью-йоркские магазинчики, которые раньше десятками встречались мне на улицах Манхэттена. Большая стеклянная витрина, за которой виднелись полочки, заставленные разнообразными сувенирами. Даже при входе в магазин я услышал бренчание дверного колокольчика. На этот звук откуда-то из глубин стеллажей ко мне вышел чуть лысоватый мужчина, одетый в длинный, до колен, и, как мне показалось, вязаный свитер. Рукава его заканчивались у локтей, а из-под них выглядывали рукава рубашки ядовито-жёлтого цвета. Брюк из-под верхней одежды я не увидел, а на ногах были надеты стоптанные мягкие башмаки. Заметив мой шокированный вид, он остановился, глаза его виновато забегали, а руки он стал лихорадочно вытирать о своё выпирающее пузо.
– Добрый день, – вежливо поздоровался я на межмировом языке. – Если не ошибаюсь, вас зовут торговец Закр?
Мужчина немного успокоился, взгляд его стал более изучающим. Он зашёл за небольшой прилавок и только тогда поздоровался со мной: