Виктор Ночкин Вектор угрозы (часть вторая)
Часть вторая
Живые деревья
Глава четвертая
Выдох Имира
Овраг оказался длинным и извилистым. Беглецы добрались до дальнего от семнадцатого цеха конца и затаились, прислушиваясь. Вроде бы никто их не преследовал, а стрельба позади так и не стихла. Одиночные выстрелы перемежались короткими очередями, иногда пауза затягивалась, но потом перестрелка вспыхивала снова.
— Патроны, что ли, у них лишние, — проворчал Швед. — А вот у меня пусто. Вояки все выгребли.
— И ножи, — вспомнил Алекс. — Зачем тебе столько ножей?
— Ножи такая штука, что их всегда мало… Рано или поздно приходит момент, когда ты жалеешь, что под рукой нет приличного клинка, и приходится хватать осколок стекла. А этот момент придет, точно тебе говорю. Автомат свой проверь.
Швед снова стал прежним — обстоятельным, рассудительным. Алекс осмотрел автомат, взятый у кочевника.
— Полный магазин.
Яна сперва молча слушала, потом ей надоело, и она выбралась наверх — сунулась в кусты, скрывавшие край оврага.
— Стой, куда! — шикнул Швед и, ухватив девушку за крутку, потянул обратно. — Жди. Жди, пока что-то начнется. Ты же слышишь, как они перестреливаются? Ждут чего-то.
Последняя реплика Шведа утонула в грохоте разрывов. Гранаты рвались одна за другой, потом дружно ударили несколько десятков стволов.
— Вот теперь пора! — Швед повысил голос, чтобы перекричать стрельбу, — армейцы на прорыв пошли!
Беглецы дружно двинулись сквозь заросли. Метрах в пятидесяти от кустов расположились кочевники с повозками и байками — те, кто не принимал участие в штурме. Они прислушивались к звукам стрельбы, потом старший отдал приказ, несколько человек побежали к цеху, другие остались с лошадьми. Животных беспокоила стрельба, их приходилось успокаивать, поэтому оставшиеся кочевники по сторонам не глядели.
— Ходу отсюда! — бросил Алексу Швед.
Яна уже бежала, и мужчины бросились следом. Они мчались не останавливаясь, следом за Яной влетели в березовую рощицу. И только когда их скрыла узорчатая тень молодых деревьев, остановились.
— Куда теперь? — переводя дух, спросил Алекс. — Надо бы убираться отсюда поскорее. Где на карте капитана ближайшая отметка?
— Погоди с картой, — в своей рассудительной манере заговорил Швед. — Сперва ко мне завернем, запасемся в дорогу. Патроны, там, то-се, что в дороге необходимо. Пока Батька на Химзаводе занят, у нас время есть в запасе. Так я мыслю.
Алекс кивнул. Он привык путешествовать налегке, но Швед прав: по крайней мере, патронами запастись необходимо. И книги… Эх, он же хранит у отшельника найденные во время странствий книги! До сих пор казалось, что дом Шведа — самое надежное место, а теперь? Теперь туда наведается Черный Рынок. Кочевникам книги ни к чему, тем более такие заумные, которые стащил в Шведов подвал Алекс. Но ведь порвут и раскидают, это как пить дать. Эх, пропала библиотека…
Яна словно угадала, о чем думает Алекс, и заявила:
— Швед, а ведь Батька точно пошлет к тебе своих людей. Не сразу, конечно, а когда с армейцами покончит. Нам спешить надо.
— Поспешим, — кивнул Швед. — Приготовь свою красивую флягу.
— Это зачем еще?
— Язык Леса впереди, забыла? Если хотим кочевников опередить, то придется напрямик шагать.
— Э, дядя, я не хочу в Лес… и у меня мало совсем осталось, во фляге в этой.
Швед уставился на Яну. Она не выдержала этого долгого взгляда и махнула рукой:
— А, ладно! Так и быть, вот она, фляга.
Алекс подмигнул:
— Что, жалко делиться? А в компании всегда так. Ох, пожалеешь, что с нами связалась…
— Ничего мне не жалко, — надулась Яна. — Просто… а какая, по-твоему, в этом «Векторе» добыча должна быть? Ого-го какая?
— Да ты расчетливая, — буркнул Швед, обгоняя молодых спутников. — Уже прикинула, как расход вернуть. — Не беспокойся, если будет что-то ценное, то лично мне не много нужно — только моя память. Остальное вам с Алексом.
— Мне книги, — вздохнул Алекс.
— Я знала, что не ошиблась с компанией, — удовлетворенно заявила Яна. — Одному память, другому книги. Ну а мне все остальное. Я покладистая, я согласна.
Они шутили, чтобы отогнать тягостные мысли, — Алекс уж точно. На самом деле его беспокоил предстоящий путь через Лес. Мало ли что Яна болтает о зелье крайних! А вдруг оно не подействует? В конце концов, жители Края проходят инициацию, какой-то обряд, так Алекс слышал. Может, без этого зелье не подействует? Или вдруг оно выдохлось? Может, только свежее нужно. Правда, Яна прошла за ними подземным коллектором, — только напиток ей помог или просто повезло? Думать об этом не хотелось, поэтому Алекс охотно поддерживал беседу, отвлекался.
Но вот впереди выросла темная хмурая стена — деревья казались старыми, хотя Алекс знал, что им самое большее месяц от роду. Однако стволы вытянулись ввысь, опушка заросла кустами, а позади кустов царила темень. Кроны деревьев раскачивались, шумели под крепнущим ветром, и Алексу чудилась в этих звуках угроза. От Леса всегда исходила эта тяжелая отталкивающая аура…
— Ну что, будем пить отраву крайних? — спросила Яна, скидывая рюкзак.
Алексу показалось, что ее голос дрогнул. Несмотря на свою браваду, девушка тоже ощущала исходящий от Леса тяжелый дух чуждости.
Швед свернул и побрел вдоль кромки зарослей, вглядываясь в кусты. Над лесом шумел ветер, но внизу, у подножия деревьев, было спокойно.
— Что ты высматриваешь? — спросил Алекс, поравнявшись с отшельником.
— Проход в кустах. Не хочу в эти заросли соваться.
— А что там?
— Не знаю, что там, кусты слишком густые. Что там… Не хочу узнавать на своей шкуре. Вон, гляди, там кусты расступаются, и мы пройдем. Давай, Яна, свое пойло. Эх, давно меня девушки выпивкой не угощали!
— Только вы немного, по глотку, не больше! — предупредила Яна. И первой отхлебнула из фляги — совсем чуть-чуть.
Когда подошла очередь Алекса, он осторожно влил в рот немного жидкости, на миг ощутил пряный резкий вкус во рту и быстро проглотил. Действовать зелье начало быстро. В глазах потемнело, почудился странный призрачный шепот… потом Алекс понял, что посторонних шумов вовсе нет, просто он отчетливей различает шорох листьев над головой. Все звуки сделались четче и явственней, слышались как-то иначе.
Протягивая флягу Яне, он заметил, что девушка морщится и щурит глаза. Хотя она пробует этот напиток не впервые, но, видимо, еще не привыкла.
— Идем, — кивнул Швед.
Яна вытащила пистолет.
— Это что у тебя за ствол? — заинтересовался Швед. — Неужто вальтер? Ну, точно, полицейский укороченный! Ему лет семьдесят, не меньше! Где ты его раскопала?
Яну вопрос неожиданно задел:
— Где надо, там и раскопала, — сердито огрызнулась она. — Отсюда не видно!
Потом тяжело вздохнула, остывая, и тихо добавила:
— Это мамин. Не надо больше спрашивать, я не люблю об этом вспоминать.
Алекс кивнул, но Швед не отставал:
— А патрон какой? 7,65? И где ты думаешь к нему запасные брать?
— У меня есть еще один магазин, — Яна ответила совсем тихо, чуть ли не шепотом, — запасной…
— Запасной! Да он на семь патронов!
— Ты из него не стреляла еще! — догадался Алекс.
— Стреляла, — Яна отвернулась и уставилась в сторону. — Один раз. Ну, все узнали, что хотели? Тогда пойдем.
Деревья этого нового участка Леса, хотя и вытянулись высоко, оставались тонкими, кроны их были не очень густыми и пропускали солнечный свет. Ветер продолжал усиливаться, верхушки деревьев раскачивались, и световые пятна непрерывно двигались. Это мешало разглядеть толком, как выглядит Лес изнутри. К тому же от выпитого зелья немного шумело в голове, очертания деревьев казались размытыми, и в то же время Алекс с удивлением отметил, что он видит очень отчетливо, может различить мельчайшую морщинку на коре, замечает каждый листок.