На мгновение в доме повисла тишина, а затем тяжелый ухват брякнул об половицы, и Вель кинулся меня поднимать.
— Жива? — он схватил меня за плечи, рывком ставя на ноги и заглядывая в глаза.
— Жива, — сквозь зубы процедила я, пытаясь его отпихнуть, но проще было упрямого коня с места сдвинуть: наемник будто врос ногами в пол.
— Это все? Он ушел?
— Ненадолго. Да отпусти ты уже меня!
— Извини, — он разжал пальцы, и я тут же пошатнулась, но устояла.
— Ну, дела., — протянул из своего угла незнакомец. — Это что сейчас было?!
— Не твоего ума дело, — отмахнулась я, подбирая с пола свою сумку.
— Ты ведьма! — странно, но прозвучало это радостно.
— А ты мародер.
— Археолог, — снова оскорбился он, поднимаясь на ноги и подходя ближе. — Так что это за напасть сейчас случилась, расскажете?
— Некогда разговоры разводить, а то вернется. Вель, огонь разводи. Молча только…
— И как скоро дух вернется? — спросил меня наемник, подбрасывая в печь очередное полено.
— Через пару часов. Может, быстрее.
— Слабоват твой заговор, — хмыкнул Вель.
— Заговор на отчий дом рассчитан. А я в этой избе не живу. Так что он отгоняет духа только на время.
— Ничего действеннее не придумала?
— Ничего действеннее и не надо! — зашипела я. — Достаточно подготовиться заранее, соль рассыпать, траву сжечь. Будет выть себе, а в горницу не сунется.
— Ну кто ж знал, что здесь этот… археолог, — покривился Вель.
— Меня вообще-то Дмитрием зовут, — прозвучало из угла, где мужчина решил устроить себе ночлег и уже расстилал какую-то дерюгу.
— Ой, дурак… — протянул Вель, орудуя ухватом вместо кочерги.
Печь пылала жарко, а вонь от скопившейся в трубе пыли почти выветрилась. Я подошла, разложила на шесток мяту, зверобой, крапиву, прошептала очередной заговор одними губами и швырнула травы в огонь.
— Пахнет приятно, — Дмитрий потянул носом.
— Ну, вот мы его и проверили, — хохотнул наемник. — Вроде, не нечисть.
— Иди, укроп развесь, — я кинула ему засушенную связку. — Над каждой дверью и над каждым окном.
— А ты сама-то выйти сможешь потом?
— Очень смешно. Пойдем в сени. Поговорить надо.
Вель вздохнул, отложил ухват и двинулся за мной следом.
После жарко натопленной горницы в сенях царила приятная прохлада, через пыльное окно едва пробивался лунный свет.
— Если это на счет случившегося с духом, то не благодари, — сказал наемник мне в спину.
Я замерла на полушаге, обернулась. Лицо его тонуло в темноте, но, кажется, он был абсолютно серьезен.
— Ты издеваешься?! Да тебя прибить мало! Меня чуть не придушили!
— Но я же вовремя вмешался, — вот теперь он уже абсолютно точно улыбался. Наглее улыбки я еще не видела.
— До этого вообще не должно было дойти!
— Я не виноват, что ты защиту свою сделать не успела. Расторопнее надо быть.
— Да ты., — нужные слова никак не находились, на язык просились одни проклятья.
— Не бушуй, ведьма. Я тебя спас. А мог просто в стороне постоять, а потом идти своей дорогой.
— Ты про договор забыл? Полюбовался бы, сложа руки, как меня душат, — сам бы немного погодя за мной следом отправился.
— Да, досада, — Вель печально понурил голову.
— Не переигрывай. Я Агвидову паяцу и то больше верила, а он самый бездарный по эту сторону моря.
— Жрать хочется, — неожиданно сменил он тему. — Ты как хочешь, а я пойду заморю червячка. Не могу ж я, как ты, святым духом питаться, — и он, рассмеявшись собственной шутке, удалился обратно в горницу, оставив меня с моим гневом наедине.
Глава 5
Огонь в печи постепенно угасал, только изредка еще потрескивало что-то среди тлеющих углей. Наемник сидел за столом и при свете моей свечи, сдирал старую кожу с рукояти своего меча, ловко орудуя цепкими пальцами. Лицо его было сосредоточено, непослушные пряди волос свесились на лоб. Я разглядывала его из-под полуопущенных ресниц, лежа на полатях.
— Ты на мне дыру прожжешь, ведьма, — кинул он, не отрываясь от работы. — Спала бы лучше.
— Не спится.
— Все на меня никак не налюбуешься? Ты уж извини, девка ты красивая, спору нет. Да вот только с поклонниками твоими, — он кивнул головой на печную трубу, в которой уже с час выл и стенал дух. — Связываться охоты нет.
— Больно ты мне дался, наемник. Поумерь пыл. Слишком часто ты в моем присутствии рот открываешь, так что за твоей болтовней я уже и не вижу ничего.