— Не в этом дело, — Селена устало покачала головой.
— Ладно, — перебила ее воительница. — Дольше спорить будем. Давай, шепчи, что там полагается. Только быстрее…
Они спешились и углубились в поле, расположились на меже. Велемир только сейчас заметил, что у Селены больше нет ее сумки, которую она вечно таскала на поясе: видать, отобрали в той избе. Тем не менее, это ведьму не смутило. Она поманила Маину за собой, ближе к недозрелым колосьям, и заставила сесть на землю подле себя.
— Может быть немного больно, — предупредила она воительницу.
— Переживу, — хмыкнула та.
Ведьма кивнула и приступила к делу. Сперва повела плечами, будто разминаясь, затем зачерпнула горсть сухой земли из-под колосьев и принялась тереть между ладонями, нашептывая едва слышно свои колдовские слова. От нее во все стороны привычно потянуло холодом. Привычно для Веля, а вот Маина зябко поежилась, желая, кажется, отодвинуться от Селены подальше, но все же осталась сидеть на месте.
Тихие слова заговора почти растворялись в легком шелесте пшеницы, странно успокаивали, убаюкивали. Воительница даже прикрыла веки, но наемник бдел. Именно поэтому на фоне ведьминого шепота он расслышал другой звук.
Где-то за спиной тоненько запел воздух, будто рассеченный надвое струной, а затем раздалось до боли знакомое шипение…
Велемир рванулся вперед, сшибая Селену и практически вдавливая ее в податливую, сухую от многодневной жары почву. Она охнула, прерванная на полуслове. Мимо, взметнув волосы на его виске, просвистела стрела.
— Какого…
— Тихо, — шепнул Вель прямо в ухо ведьме. — Лежи здесь и не вставай, пока я не позволю.
Он перекатился в сторону и ловко развернулся лицом в том направлении, откуда стреляли. Рядом, сминая колосья, прижалась к земле Маина.
— Ведьму, значит, спасаешь, — яростно прошипела она.
— Чего бы ты стоила, если бы сама от стрелы спастись не могла, — не остался в долгу наемник.
— Что происходит? — не унималась Селена, подползая ближе к ним. — По нам что, стреляли?
— Я кому сказал лежать на месте?! — обозлился Вель, тщетно вглядываясь в темноту сквозь стебли пшеницы.
— Чего это я должна лежать, а Маина нет?
— Потому что он твой полюбовник. Вот тобой пусть и помыкает, — огрызнулась подруга. — А я сама себе хозяйка!
— Мой полюбовник?! — ведьма аж задохнулась от возмущения.
— Потом подеретесь за право обладать мной, ладно? — на полном серьезе попросил наемник. Тут же увернулся от тумака.
Рядом с его локтем, с тихим шипением вспоров воздух, воткнулась еще одна стрела. Вель мельком глянул на подрагивающее от недавнего полета древко и на оперение.
— Замолчите обе, я не шучу! Мне известен этот лучник, и на слух он бьет не хуже, чем на глаз.
После этих слов девицы послушно заткнулись, а наемник принялся судорожно соображать, как быть дальше.
— Селена, по зубам ему дать сможешь? — шепнул он ведьме.
— Где он? — деловито уточнила она.
— Саженей пятьдесят или семьдесят. Точнее не скажу.
— Далеко, — поморщилась ведьма. — Не достану…
Лучник тем временем решил сменить тактику. Одна за одной три стрелы просвистели мимо, и все три угодили в цель. Первый конь повалился в траву, как подкошенный, надсадно хрипя, а остальные два, пораженные не так фатально, сорвались прочь, оглашая окрестности громким ржанием.
Вель молча вскочил на ноги, на ходу выдергивая из ножен меч. Вскрикнула вдогонку Селена, но наемник был уверен, что Маина не даст ей броситься следом. Уж подруга-то должна понять, что он задумал. И она как никто другой знает, что он с этим справится.
Раз… два… три…
Первые несколько секунд ему удалось пробежать за прикрытием лошадиного крупа. Потом испуганная и раненная животина резко взяла в сторону, чуть не переломав себе ноги в зарослях пшена, и наемник оказался один на один с лучником.
Вильнул в сторону.
Стрела просвистела у самой щеки.
Четыре… пять… шесть…
Вель бежал, едва касаясь земли, уже видя, как лунный свет отражается от металлических накладок лука. Взмахнул мечом, и древко, сбитое с цели, коротко зашипело, вонзаясь в землю где-то позади.
Семь… восемь…девять…
Успеет выстрелить еще раз…
Не успел.
Вель атаковал лучника сходу, обрушивая на его голову меч. От первого удара тот защитился плечом лука, и одна из множества брызнувших во все стороны щепок ужалила наемника в подбородок.
Стрелок с силой оттолкнулся от земли, стремясь уйти в сторону, но удивленно замер, когда меч Велемира пронзил его насквозь. Стрелок лишь безвольно склонил голову, и со стороны могло показаться, будто он с любопытством рассматривает окровавленное острие, торчащее по центру его груди. Вель сапогом пнул в спину уже бездыханное тело, сбрасывая его с лезвия, крепче сжал рукоять.