— Как звать-то тебя, служивый?
— Не положено ведьме моего имени знать, — грозно засопел мальчишка, отодвигаясь от меня подальше.
— А Вадим вон, смотри, не боится меня.
— И я не боюсь!
— Так скажи имя. Суженая есть у тебя?
— Не твое дело…
— Есть, по глазам вижу. Ухаживаешь, а она нос воротит. Хочешь, приворожу?
— Селена, отстань уже от парня, — нас снова нагнал Вадим. — Он и так всю ночь в караулке колени в красном углу обивал, как узнал, что его назавтра за ведьмой посылают.
— Ой, родной, — вздохнула я, доверительно заглядывая молодому стражнику в глаза. — Не поможет это против меня, я ж не нежить тебе какая, право слово.
— Нежить, не нежить, а креста на тебе нет, — выплюнул мальчишка, осмелев в присутствии старшего товарища.
— А зачем он, милый? Встретишься с полудницей, или с мавкой, так крест тебя не спасет…
— Селена! — Вадим добавил в голос строгости. Ну, что ж, Вадиму можно.
И дальнейший путь протекал в молчании, каждый думал о своем.
Ярл встретил меня, как полагается, в главном зале, развалившись на своем резном троне. Не внял ведь моим советам, сидит и дальше на нем, хотя уже два раза у меня отвар от геморроя требовал. Нравится ему, что ли, эту дрянь глотать…
— Здравствуй, Селена.
— Ну, здравствуй, коли не шутишь, — я уселась на лавку за длинный стол и вопросительно на него взглянула.
Ярл был уже не молод, но еще вполне крепок, еще садился на коня и лично выезжал за стены давать отпор зарвавшимся соседям. Впрочем, здоровью его, кроме геморроя, ничего пока и не угрожало.
— Чему обязана чести видеть тебя?
— Дело есть.
— Это ясно, как божий день. Сам расскажешь, или по слову выспрашивать?
— Мне нужен один дар. Очень сильный.
— Камень., — начала было я.
— Камень есть, — перебил меня ярл, а затем встал с трона и подошел к столу, выкладывая на гладкие доски…
— Лабрадорит, — констатировала я. — Ты мир захватить, что ли, хочешь, Агвид?
Явленный моему взору камень величиной был с кошачью голову, и даже в тусклом свете факелов на дальних стенах отливал в глубине то синим, то зеленым, как рыбья чешуя на солнце.
— Старею с каждым днем. А соседи с каждым днем наглеют. А сын мой… Сама знаешь. Для него хочу.
— И где же ты дар такой нашел?
Ярл взял камень обратно в руки, покрутил задумчиво, а затем изрек:
— Веледар.
— Что? Совсем ума лишился?!
— Попридержи язык, ведьма, — поморщился Агвид. — Я тебе многое с рук спускаю, на многое закрываю глаза и терплю в своем государстве. В каком другом месте ты бы уже на хворосте танцевала.
— Идти в Веледар не лучше, чем на костре гореть.
— У тебя выбора нет, — покачал головой ярл. — Пойдешь. И принесешь мне дар. Иначе сгною тебя, даже жечь не стану. Замурую у себя темнице, только окно тебе оставлю. На небо смотреть будешь…
— Брось, Агвид. Чем я перед тобой так провинилась, что ты меня на верную смерть отправляешь? Или недостаточно долго жену свою любишь под действием моего зелья? А может кони твои не самые быстрые стали? Так я заговор обновлю…
— Ты полезна, — поморщился ярл. — Спору нет. Но дар мне нужен. Достать его только ты сможешь. Я тебе войско дам, доведут.
— Дойти до Веледара не проблема. Проблема из него выйти.
— Я в тебя верю, — хмыкнул он.
— Тебе в бога верить положено, — не удержалась я. — А ты с ведьмой якшаешься. А теперь сгубить меня надумал? Не боишься?
Ярл припечатал меня к месту тяжелым взглядом, а затем неожиданно подошел совсем близко, так, что я невольно отшатнулась.
— Другие пусть боятся. Я знаю твой дар и знаю его границы, — рукой он ухватил меня за подбородок, заставляя взглянуть в серые, холодные глаза. — Бусы у тебя любопытные, — рука сползла ниже и коснулась украшения на моей шее: авантюрин, агат и лабрадорит, небольшой совсем, в центре, вытянутой каплей. — Думаешь, я не знаю, что ты на своей груди носишь? Много ты украла…
— Не украла, — сквозь зубы процедила я, отбрасывая его руку. — Люди сами отдавали.
— Ты же знаешь, что все равно нельзя, — Агвид выпрямился и брезгливо вытер руку о свой кафтан. — Я могу судить тебя и запереть на весь остаток твоей жизни, ведьма. Или сделай, как я прошу. В этом случае у тебя есть шанс… Я тебя отпущу со службы, даже содержание назначу. Будешь жить, припеваючи.
— Я только с заказа, ты же знаешь.