— Достала ребеночка, ведьма, достала, а он не дышит!
Стражник отпихнул от себя бабу и рванул внутрь комнаты. Жена его все так же лежала на кровавых простынях, надсадно дыша, и с ужасом в глазах смотрела на ведьму, которая замерла посреди комнаты, держа за ножку крохотное, почти прозрачное тельце ребенка. Вадим рванулся было к девчонке, да так и замер, не в силах и шагу ступить от увиденного.
Окровавленной рукой ведьма сорвала с шеи ожерелье из камней, зажала один зубами, снимая с нитки, и затем вложила ребенку в рот, зашептала быстро, непонятно.
Когда по комнате разнесся детский крик, Вадим осел на пол и зарыдал вместе с новорожденным младенцем, а ведьма, не теряя хладнокровия, ловко обрезала пуповину, обмыла ребенка, запеленала и вручила еле живой матери.
— Поди на крыльцо, подыши, — велела она Вадиму. — Мне еще жену твою штопать.
Час спустя ведьма вышла из дома и подсела на резные ступени к стражнику.
— Девочка у тебя, поздравляю.
— Спасибо, — глухо ответил Вадим. — Сколько я должен тебе?
— Нисколько. Я впервые в вашем городе. Дружбой рассчитаешься.
— Дружбой? — чуть не рассмеялся стражник. — Я видел, как дочь ты мою спасла. Я знаю, что ты за ведьма.
— И что с того? Откажешься от моего дара?
— И у кого же ты, ведьма, его забрала?! — не унимался Вадим. — Кто ж тебе отдал свой дар дышать?! За кого теперь моей дочке свечку в храме ставить?!
— А тебе не все ли равно?! — рассвирепела девчонка. — Или правильный слишком?! Или не рад, что ребенок твой жив?!
— Рад, — Вадим как-то сразу потух, обнял себя за плечи. Рядом с ведьмой отчего-то зябко было. — Рад. Спасибо тебе.
Она не ответила, вернулась в дом, собрала свою сумку, а Вадим все сидел на крыльце, провожал ее взглядом до калитки. Она взялась уже за щеколду, как вдруг остановилась и, не оборачиваясь, сказала:
— Конь у меня был. Сломал ногу, гноиться стала. А я животных… не умею. Он неделю мучился, и я вместе с ним. Вот и забрала дар. Я знаю, что так нельзя, незаконно. Захочешь, арестуешь меня потом. Дай выспаться только.
И идти собралась уже.
— Как звать тебя? — только и крикнул Вадим ей в спину.
— Селена.
Глава 3
Заря уже занималась на востоке за высокими окнами дворца, оставалась пара часов до моего отбытия. Я снова сидела за столом ярла, а сам Агвид расхаживал по залу, оставив свой трон пустым.
— У него ребра сломаны, нос… Это только то, что я в камере заметила.
— Ты же наварила ему своей дряни, — поморщился ярл.
— Даже с моей дрянью ребра за день не заживут. Ему верхом нельзя ехать, смещение будет. Прикажешь нам пешком топать?
— А отчего бы и нет, — усмехнулся Агвид, нарезая круги по залу. — Что ты так над ним трясешься? Подлечишь по дороге.
— Это нас задержит, — процедила я. — А ты, вроде как, в этом не заинтересован.
— Твоя правда, — кивнул он. — Но это не мои проблемы. Отбываешь сегодня, и точка.
— Хорошо. Прикажи тогда привести раба.
— Зачем? — удивился Агвид. — У ворот встретитесь.
— Мы с ним договор заключить должны. Как раз свидетелем выступишь.
— Вот как? Понятно, как ты его уговорила. Что же посулила ему, ведьма?
— Свободу. Или он тебе нужен?
— Отнюдь. Пусть катится. Для меня важен только дар.
— А вот об этом давай поподробнее. Что там, в Веледаре, чего нельзя больше нигде сыскать?
— Ты сама ведаешь, там курган, гробница. В ней покоится тело великого воина. Он равных себе не знал. Я хочу его силу.
— Прикажешь в трупах копаться? — поморщилась я.
— Я тебе имя назову. А могилу ты легко найдешь, на ней камень, который единственный способен эту силу удержать.
— А как же., — начала было я.
— Это? — Агвид снова извлек из складок плаща лабрадорит и задумчиво повертел в руках. — Крупный камень, редкий. За дорого мне достался. Я тебе его просто так дарю, держи, — и он швырнул минерал мне. — Этот камень способен большой дар удержать. Не знаю, встретишь ли ты когда-нибудь такой… Но вот сила, которой я жажду… Только черный морион. Он и лежит на могиле воина.
— Почему ты выбрал мне в спутники именно этого наемника? — внезапно даже для самой себя спросила я.
— Рекомендовали, — ярл усмехнулся в бороду и пошел, наконец, к любимому трону. — Говорят, хорош, черт! Когда брали, с десяток наших воинов положил, один! Сетями скрутили, а он и тогда еще троих на тот свет отправил. Видишь, для тебя все самое лучшее, ведьма.
— Это в твоих же интересах, Агвид. Ты ведь знаешь про девять дней…