Дмитрий продолжал заливаться соловьем, припоминая свои самые славные походы за сокровищами, изобилуя невероятными подробностями, а Вель еще подзадоривал его, задавая уточняющие вопросы чересчур уж серьезным и заинтересованным голосом.
Шел уже третий день, как мы город покинули, продвигаясь на север, к границе государства, а истории у бугровщика все не иссякали. Трепаться он любил, и в этом они с Велем сошлись. Павда, наемник о себе не спешил рассказывать, все больше слушал, а Дмитрию, кажется, только того и надо было.
Я же в основном отмалчивалась да размышляла о том, что сделать предстоит. По заверениям Дмитрия впереди было еще три-четыре дня пути до нашей цели, и чем ближе мы подбирались, тем тревожнее мне становилось.
Двадцать три года прошло с той войны. Агвид уже тогда был ярлом, а я ходить толком не умела. Так уж вышло, что сосед наш оказался заперт на полуострове, окружен морями, и единственный сухопутный выход в мир через наши земли лежал. Вот и пошли на нас войной. У ярла соседних земель армия была не чета нашей: каждый воин десятерых стоил. Но был один, могущественнее прочих. Говорили, что и не человек он вовсе. Что не сразить его было ни мечом, ни стрелой, и что в воде он не тонул да в огне не горел. И, наверное, победа осталась бы за соседом, но…
Агвид дураком никогда не был, даже по молодости. Правил мудро и, главное, ведьм привечал, в отличие от соседа. Они и помогали в той войне. И в их числе была моя мать.
А потом соседский ярл погиб в бою. Никто не знал, как. Но слухи такие ходили, что свои же, утомленные войной, предали, убили и его, и семью. На трон сел его советник, человек из другого рода, и с Агвидом предпочел не мечами махать, а заключать торговые договоры, зная, на что ведьмы его способны.
Война закончилась, ярла погребли там же, на границе. На поле боя курган возвели. И Агвидовы ведьмы окружили тот курган непроходимой магией. Место это страшное нарекли именем почившего ярла — Веледар.
Воин тот великий пропал без вести, как сквозь землю провалился. Никто о нем ничего больше не слышал, и люди стали уже сомневаться в его существовании.
А вот Агвид уверен, что воин этот покоится в Веледаре, и причин не верить в это у меня нет. Агвид был там, все своими глазами видел, ему известно даже имя воина и то, что на могиле его лежит черный морион. Почему сразу дар не забрал, и что это вообще за дар? Черт его знает, самой любопытно…
— Селена? — кажется, Вель звал меня уже не первый раз, а я за своими размышлениями не слышала, вот он и подъехал ближе, за руку тронул. — Все в порядке?
— Да, — я улыбнулась, отгоняя от себя тяжкие мысли. — Задумалась просто.
— Лес впереди, — махнул рукой наемник. — А день к закату. Я думаю, нам пора на ночлег устраиваться.
— Солнце только через пару часов сядет, — заспорил Дмитрий. — Можем успеть прилично продвинуться.
— Ты знаешь, после одного случая я еще долго в лесу ночевать не захочу, — Вель зябко передернул плечами.
— Какого такого случая? — немедленно заинтересовался бугровщик.
— Ой, лучше тебе не знать…
Мы посовещались еще немного, и я решила сворачивать с дороги ближе к реке, там заночевать, а с утра в лес идти. Дмитрий утверждал, что за день мы его пересечем, хоть и скакать галопом не получится: дорога через чащу есть, да старая, давно нехоженая.
Место для стоянки хорошее сыскалось: молодая березовая роща, почти вплотную подступающая к реке. Дмитрия за дровами отправили, Вель привычно принялся обхаживать лошадей, которые уже тянулись к нему, как к родному, а я на правах единственной девицы уселась на бережок бездельничать и ожерелье свое перебирать.
Когда людям нечем было расплатиться со мной за услугу, они дары свои завещали. А я забирала, хоть по закону и нельзя было. Самые разные ремесла были заключены в бусины из агата и авантюрина, но вот пригодится ли что-то из этого в кургане? Немало людей через мои руки прошло: рыбак, у которого рыба на голый крючок клевала; задира, лучше всех в своей деревне умевший кулаками махать; старик, который музыкальные инструменты делал; баятель, слезу у своих слушателей выбивавший; вдова, которая такой хлеб выпекала, что и к столу ярла нестыдно подать было…
Хороши дары, но в походе нашем бесполезны. Разве что бугровщика наделить способностью чужие носы ломать? Да кому? Нет там людей.
Тяжело вздохнув, я убрала бусы обратно в сумку. Мы уже близко к границе, и не то, что камнями, а даже обычными способностями ведьмы светить не стоит.
Дмитрий уже натаскал валежника и хвороста и теперь кострище обустраивал вполне умело. Я дождалась, пока он закончит, и привычно взмахнула рукой, разводя огонь.