В сердце.
— Нет… — я осела на траву, видя, как рубаху наемника стремительно заливает красный, самый страшный в мире цвет… И весь мир вокруг высох и сжался до размеров этого кровавого пятна.
Где-то рядом запричитал бугровщик, отползая от Веля назад, ближе ко мне.
— Его дар я позже заберу, никуда не денется, — голос Всеволода доносился до меня будто сквозь толщу воды.
— Нет, — шепнула я одними губами, поднимая взгляд.
— Что, прости? — колдун повернулся ко мне ухом, наклонился ближе, почти на расстояние вытянутой руки. Нравится с огнем играть, мразь?
— Нет, — повторила я. — Не коснешься Велемира, пока я жива.
Завизжала знахарка, тонко, истошно, и крик ее звенел в ушах, рвал барабанные перепонки. Она отшатнулась от наемника, падая, роняя кинжал, и закорчилась на земле, хватаясь за челюсть. Сквозь ее пальцы хлынула кровь и посыпались зубы. Голос хрипел, булькал…
А в воздухе вокруг меня, шипя от дождя, разгоралось кольцо пламени, ширясь, утолщаясь, сжирая все на своем пути. Кузнец попытался уползти на одних руках, скользя в мокрой траве.
Не смог.
Завопил, наваливаясь на попавшуюся на пути знахарку.
Запахло паленым.
А потом внутренности мои скрутило жгутом и окунуло в кипящее масло. Пламя снова погасло, а я захлебнулась своим криком, заваливаясь на бок, глядя на колдуна. Он держал сжатый кулак перед собой, медленно поворачивал кисть, и все мое нутро горело и грозилось прорваться наружу.
— Не с тех ты начала, ведьма, — рассмеялся он, пока меня гнуло и корежило от боли.
Бам!
Меч Веля прилетел Всеволоду в голову, угодил тяжелым навершием в висок, и колдун покачнулся, хватаясь за ушибленное место. Выругался грязно…
Боль отступила, а в следующее мгновение меня схватили за шкирку, резко ставя на ноги.
— Бежим! — рявкнул мне в ухо бугровщик.
— Вель…
— Ты ему уже не поможешь! Бежим! — и потащил меня буквально на себе через заросли калины.
Дождь лупил в лицо не хуже веток, а за спиной уже звучал зычный голос колдуна:
— Глупцы! Вы просто оттягиваете неизбежное! Молоньица! К тебе взываю!
Мы, наконец, вырвались из переулка, когда яркая вспышка прорезала небо, а следом грохнуло так, что зазвенели оконные стекла в домах.
— Кони наши где?! — взревел бугровщик, таща меня за руку по жидкой грязи, в которую успела превратиться дорога.
— У кузни привязаны…
Я задыхалась, и вовсе не от бега, и даже не от чар колдуна. От осознания, что Веля больше нет. Я виновата, я его обманула, оставила одного… И уже непонятно было: дождь заливает мое лицо или слезы. Сердце билось в ребра отчаянно, а колени подгибались, и так хотелось просто упасть здесь и больше не вставать…
Кажется, это называют разбитым сердцем?
Ощущение такое, что и все кости сломаны тоже…
Бугровщик не замечал моего горя, тащил вперед уверенно, пытаясь свободной рукой заслонить глаза от потоков дождя. Где-то совсем рядом раздалось испуганное лошадиное ржание, и он свернул в ту сторону, полагаясь на этот звук.
Снова вспышка и раскат грома, страшный, отдающийся дрожью в каждом позвонке. На короткий миг стала видна кузница и кони возле нее…
И еще что-то, отдаленно напоминающее человека, если бы он решил бегать на четырех конечностях.
— Твою… — выругался Митя, тормозя, дергая меня за руку.
Я не удержалась, упала… Новая вспышка опять осветила непонятную тварь, которая успела подобраться ближе.
А за ее спиной еще трех таких же…
— Вставай! — рявкнул бугровщик, поднимая меня за руки, больно давя на кандалы.
— Не спешите, — голос Всеволода раздался совсем рядом, заставляя нас резко обернуться, а следом и он сам показался в новой вспышке молнии. — От моих слуг нельзя убежать…
Дмитрий не внял, бросился в сторону, обхватив меня за талию, подталкивая в поясницу… Вспышка, и я едва успеваю увидеть жуткого беса, который возник перед нами будто из-под земли. А в следующее мгновение бугровщик отшвырнул меня в сторону, заорал истошно:
— Беги! — и сцепился с тварью.
Они покатились по земле, и чудовище визжало отвратительно, норовя вонзить свои когти в человеческую плоть.
— Митя! — закричала я, безуспешно пытаясь подняться из жидкой грязи, которая текла под ладонями, лишая опоры… Снова позвала огонь, но дождь лил уже сплошной стеной, молнии рассекали небо вновь и вновь, и гром сливался в непрерывный грохот.
— Жениха твоего я бы отпустил, — голос Всеволода звучал будто отовсюду сразу, будто прямо в голове… — Но ты ж не захотела по-хорошему. Вкуси теперь от своего упрямства.