Они втроем покинули проклятое село ни лошадей не подковав, ни запасы не пополнив, и теперь, отъехав подальше, пытались зализать свои раны и просто прийти в себя.
— Любопытно, Агвид-то знает, что у него на границе такое творится? — задумчиво проговорил Вель, зубами перекусывая нитку.
— Узнает, если я живой в столицу вернусь, — в словах Селены будто рокотали отголоски давешней грозы.
— А что будет с теми дарами, что у идола лежать остались? — спросил Митя, устраивая себе постель из ельника.
— Не знаю, — покачала она головой. — Всеволод говорил, что они там все православные. И кумира Велесова прятал за руной. Придет ли им вообще в голову туда идти?
— Рано или поздно наткнутся. Тем более, колдун упоминал, что дары с ними делит. Да и не выглядели они удивленными, когда он, медведем перекинувшись, сожрать нас пытался, — вздохнул Вель, натягивая на себя зашитую одежду.
— Раз знали они о его истинной сути, то дары трогать и Велеса гневить побоятся, — в голосе Селены не было уверенности. — Да и не важно это. Главное, что мы живыми выбрались оттуда… — на последней фразе она замялась, рвано выдохнула, вспоминая, видимо, пережитый ужас.
Они скакали из того села галопом, во весь опор, и, когда достигли этой опушки, ведьма спрыгнула со своего коня и бросилась Велю на шею. Он поймал ее, непонимающие хмурясь, а она буквально растеклась по его груди и заревела так тихо, что он понял это только по трясущимся плечам.
Тогда наемник легко оторвал ее от земли, беря на руки, и принялся неловко утешать и шептать какие-то глупости, которые разве что ребенка малого успокоить были способны. Осознал всю тщетность своих стараний и уже молча обнимал, гладил дрожащую спину.
Бугровщик в кои-то веки проявил несвойственный ему такт и убрел в подлесок за валежником, а Селена еще некоторое время сидела на руках у наемника. Потом словно очнулась, вывернулась ловко, как кошка, и принялась его осматривать и ощупывать. Разве что в рот не заглянула, будто сомневалась, он ли перед ней.
Вель даже противиться не стал, позволил ей все: и руками над ним водить, и шептать что-то, и линии на своих ладонях рассматривать. После этого Селена немного успокоилась, Митя с валежником вернулся, и они занялись устроением ночлега. Но все то время, что Велемир коней поил и стреноживал, кострище делал или зашивал свою рубаху, ведьма держалась рядом, и он постоянно ловил на себе ее косые взгляды, словно она все еще опасалась, что наемник в воздухе растворится.
Селена будто услышала мысли Веля и подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Он даже не улыбнулся ей, как обычно. Смотрел пристально, испытующе и пытался на встревоженном лице прочесть ответ на вопрос, который задавал ведьме еще тогда, в трактире: что с ним не так? С тех пор, кажется, сто лет прошло…
— Ладно, драгоценные мои. Вы себя так ведете, как будто всем все понятно. Но мне ни черта не понятно, так что спрошу, — бугровщик все еще вертелся на своей лежанке, ерзал животом, пытаясь устроиться поудобнее. — Вель, а как так вышло, что тебя ножичком пырнули, а ты жив-здоров остался?
— Ты как будто не рад, Митя, — прищурился тот, скрывая за язвительностью собственное замешательство.
— Я-то рад как никто другой. Не оживи ты, так я бы сам вскорости следом за тобой отправился, но… как?
Вель только рот открыл, но так и не нашелся, что ответить. Он не знал. Последним воспоминанием наемника был ведьмин голос, который ласково убаюкивал его в доме у знахарки. А потом он очнулся, как от кошмара, на голой земле от яркой вспышки молнии, заливаемый потоками дождя. Сел резко, чувствуя, как из груди рвется сердце, огляделся… Мысли диким табуном носились в голове, ударяясь в череп изнутри, пахло паленой плотью и дождевой водой, ночь уже настала, и никого живого рядом не было. Одному богу ведомо, сколько бы еще он приходил в себя, сидя во тьме на мокрой траве, но тут грозовой воздух прорезал крик Селены, и все остальные мысли, кроме той, что она в опасности, начисто вымело из головы…
Бугровщик сверлил Велемира взглядом еще какое-то время, но, поняв всю бесполезность этого занятия, перевел глаза на ведьму.
— Селена?
— Заговор один есть. Очень сложный, — уверенно заявила она, копаясь в своей сумке.
Брови наемника взлетели к вискам, но он смолчал.
— Блеск! — Митя плюхнулся на ельник животом, будто у него совсем уже сил не осталось на поиск более удобной позы для сна. Впрочем, скорее всего так оно и было. — А меня так сможешь?
— Вряд ли, Митя. Не обижайся, там трава одна нужна, редкая, — кажется, она сочиняла на ходу. — У нас не растет, только из-за границы привозят…