К Алесе подошел прихрамывающий вожак стаи аскольдов, подставляя могучую лохматую шею под ласкающую ручку.
– Вы молодцы, так помогли нам, спасли целый мир, – зашептала Алеся в ухо с пушистой кисточкой. От ее дыхания ухо смешно дернулось и снова навострилось. – Этот псевдо рейт Марис оказался таким чудовищем, что и в страшных сказках подобного не встретишь! Вот уж действительно существо, смертельно опасное для всей цивилизации. Если бы вы не отогнали его от портала в ожидании нас, то он наводнил бы мир жуткими духами, мгновенно телепатически призвав их к себе.
– Кстати, я так и не понял, откуда он узнал последнее заклинание, – сказал Хальер.
– Тело изначального Мариса было телом мага-стихийника, он наблюдал за твоими экспериментами с высоты, издалека. Структуру твоих заклинаний с безопасного расстояния он разобрать не мог, а вот последнее простейшее заклинание ментального приказа почувствовал и узнал – сам слишком часто им пользовался, чтобы не узнать.
В Велейской империи наступал рассвет, длительность суток была тут иной, чем в родном мире Хальера. Сквозь мерцающий защитный полог на вельд тут и там пробивались первые лучи солнца. Дети подземелья подставляли под солнечные зайчики ладошки и тихонько потрясенно смеялись. Маленькие маги недоверчиво прикасались к пожухлой траве и редким цветам, как к хрупким, невероятно ценным сокровищам. С трепетным восторгом взирали они на аскольдов и робко гладили их по шелковистой шкуре, когда звери подходили ближе.
Хальер закончил разговаривать по амулету с дворецким своего поместья и широким жестом снял магическую защиту с вельда. Солнечный свет потоком пролился на сотни взволнованных лиц.
– Ужин отменяется, сейчас накроют завтрак на поле, в доме нам не разместиться, – буднично сообщил своим сомирникам глава тайной канцелярии.
Его усиленный магией голос словно не услышали. В звонкой утренней тишине, нарушаемой лишь трелями ранних пташек, сотни людей смотрели в голубое небо. Словно по невидимому знаку вверх взметнулись сотни рук, окутавшихся зеленоватой целительской магией. С изможденных бледных лиц стали исчезать уродливые шрамы.
Последними они исчезли с лица главы тайной канцелярии.
Глава 35. Всяческая суета.
Алеся убежала помогать домочадцам организовывать завтрак на девятьсот с лишним персон, а Хальер связался с первым дознавателем:
– Что происходило после моего отлета из столицы?
– Ровным счетом ничего не происходило, ир! – бодро отрапортовал Лоурес. – Если и остались у кого ментальные установки в головах, то они себя еще не проявили.
– И не проявят – я схватил маньяка-менталиста, он никогда более не напомнит о себе в преступном мире. Что с семьей императора?
Голос Лоуреса стал мрачным и ворчливым:
– С их величествами и их высочествами всё в порядке. Сидят.
– Где сидят? Они до сих пор из хранилища не вышли?!
– Хм-ммм... у них нет такой возможности – я для надежности велел забаррикадировать дверь и накрыть укрепления защитным магическим куполом. Во избежание, так сказать. Мало ли, у кого какие установки при виде императора сработают! Ждал вашего возвращения, а вы всё не отвечали по амулету связи.
– О-о, представляю, в какой ярости император...
– Не то слово, – еще более мрачно подтвердил Лоурес, – его императорское величество объявили меня бунтовщиком и заговорщиком и грозятся казнить, как только вырвутся из заточения.
В голосе первого дознавателя прорезались нотки искренней обиды.
– Тогда советую тебе прежде, чем разбирать баррикады, сообщить императору, что в Велейскую империю только что пожаловали с визитом девятьсот три иномирных мага, и я прошу прибыть его скорее в мое поместье, чтобы встретить их как полагается, на высшем уровне.
– Сколько магов?!! Неужели портал...
– Да, межмировой портал снова функционирует: четко, быстро, без малейших сбоев. Это тоже сообщи императору, и тебя помилуют ради благой вести. Свяжись с ищейками, что охраняли Карилину – пусть везут ее домой, а Имиру объясни ситуацию.
Завертелась карусель всяческих дел и забот: накормить всех прибывших, в рядах тысячной толпы выслушать ликующие торжественные речи императора, устроить перелет в Греблин. Скреблов в необходимом количестве в империи не имелось, но зачем летательные аппараты магам-универсалам, верно? Чтобы не пугать население страны, маги поднялись высоко, чтобы их с земли четко не видели, и подобно огромной стае понеслись на остров. Вожак стаи, указывающий путь, нес в руках свою «голубку» и тащил ее милого домашнего питомца – большущего лобастого аскольда, заявившего, что отныне он обязан везде сопровождать хранительницу портала.
А никто и не обещал, что легко быть мужем хранительницы портала, так что нечего бухтеть!
В Греблине иномирцев тоже встречали на высшем уровне: банкет в зале на полторы тысячи человек, громкие речи, бурные приветствия и номера студенческой самодеятельности. Расселение по квартирам в подготовленных домах. Измученных волнениями и массой впечатлений детей умыли и уложили спать в чистые постели. Взрослые же маги весь день и вечер в сопровождении оживленных гостеприимных студентов бродили по университету, рассматривая корпуса, лаборатории, магическое оборудование и восторгаясь всем увиденным, а группа, состоящая из старейших всех десяти зон, Коула, Алеси, руководства и технических специалистов университета, решала главный вопрос: как не допустить в родном мире магов-универсалов нового зарождения магического рабства.
– Договориться, чтобы всех новорожденных магов они отдавали нам, в Велейскую империю. Какая им разница, где будут жить маги: у них под землей или в другом мире? Им-то самим магия без надобности, – предложила Алеся. – Можно как-то наладить сообщение между мирами?
– При наличии действующего стационарного портала можно наладить что угодно, – кивнул Хальер, – можно во всех роддомах датчики магии установить, связать их с порталом и когда родится ребенок-маг к нам придет сигнал.
– И мы ребенка выкрадем, – заключил один из старейших.
Профессор Каллинг и его жена, Алеся и сотрудники университета из числа технических специалистов невольно поморщились. Кража новорожденных детей без спроса – это как-то неприглядно звучало. Да, они не были в курсе всех подробностей жуткого существования магов в том мире, но ведь бывает всякое...
– А вдруг кто-то из матерей всей душой захочет терпеть море неудобств, но оставить ребенка? Решит уехать куда-нибудь в глухую деревню, где техники мало и маг не доставит особых проблем и не причинит миллионных убытков? Или мать рискнет переселиться вместе с младенцем к нам? А мы возьмем и молчком ребенка выкрадем? – приподняла брови Алеся, начиная нервно постукивать ножкой. Нет уж, межмировой портал в таких целях она использовать не позволит.
Хальер улыбнулся и покачал головой:
– Ты все ищешь милосердия и бескорыстной любви там, где их давным-давно нет и быть не может, – укорил он жену, но голос его прозвучал ласково.
– Коул, у всех родителей должна быть возможность самостоятельно решить: хотят они жить вместе со своим ребенком или нет! – твердо заявила Алеся и сидящий у ее ног аскольд отрывисто рявкнул, почуяв напряжение в голосе хранительницы портала.
– Собственно, я не планировал втихаря красть детей, это несолидно, – заверил Хальер и Алеся вновь поморщилась на неудачный, на ее взгляд, выбор слов. – Я тоже предлагаю договориться, чтобы нам добровольно передавали детей.
– С ними не договоришься, – дружно заворчали старейшие зон, – слишком им выгодно иметь рабов. Мы бессчетное количество раз пытались умолить их поселить нас в резервации на поверхности земли, в глухой деревне, как сказала Алеся, но нам ни слова не изволили ответить.
– О, предположу, что теперь наша горячая просьба вызовет более живой отклик, – усмехнулся Хальер, подхватил ладошку жены, поцеловал ее пальчики, и вокруг них вдруг замерцало марево разогревающегося воздуха. Марево намекнуло на формирующийся шар и пропало, как не было.