– Ты не на работе? – спросила Хилари.
– Можно я приеду тебя повидать? – вопросом на вопрос ответила Тарин.
– Моя дверь всегда для тебя открыта, девочка, ты же это знаешь.
Спустя полчаса девушка уже сидела в тетином кабинете. Она рассказала, что ушла с работы.
– Ты объяснишь мне причину? Тарин покачала головой:
– Я не могу.
– Может быть, ты подумаешь и вернешься?
– Не вернусь.
– Ну, хочешь, я найду тебе временную работу, пока у тебя нет постоянной?
Тарин еще не думала о том, что она будет делать дальше. Конечно, рано или поздно она найдет другую работу, но пока она не была готова стать личным ассистентом другого человека, не Брайана Меллора. Девушка не знала, когда будет к этому готова.
– Я не уверена, что хочу заниматься тем же, чем занималась.
– Поверь мне, ты справишься со всем, за что возьмешься. Помнишь, как ты работала официанткой, когда училась в колледже? Если бы ты тогда только пожелала, то получила бы постоянную работу в том ресторане.
Тарин улыбнулась.
– Может быть, я и правда снова попробую стать официанткой, а сейчас мне лучше поехать домой.
Я слышала, миссис Дженнингс внезапно уволилась? – заметила Хилари. Она говорила об их последней домработнице.
– Ты разговаривала с моим отцом? – удивилась девушка.
– Насколько я понимаю, ужин сегодня готовишь ты?
Мачеха Тарин мало интересовалась домашними делами, даже несмотря на то, что когда-то была домработницей в доме родителей Тарин. Девушка знала, от приготовления ужина ей не отвертеться.
– Мы скоро наймем другую домработницу.
– Когда ты собираешься переехать, ведь ты это задумала несколько лет назад?
– Мне бы очень этого хотелось, ты же знаешь, но каждый раз, когда я завожу разговор на эту тему, дома начинаются всевозможные проблемы.
– Ты имеешь в виду, например, падение твоей мачехи с лестницы накануне твоего планируемого переезда, как в прошлый раз? Я помню, ты тогда пришла домой с работы и обнаружила ее с забинтованной ногой. Бедняжка передвигалась с трудом. – На лице Хилари появилось скептическое выражение. – Кажется, она тогда даже думала, будто ей нужна операция, но внезапно обнаружила, что все прошло само?
– У тебя отличная память.
– Просто я познакомилась с Ивой Уэбстер намного раньше, чем она стала твоей мачехой.
Хилари познакомилась с Ивой еще до того, как мать Тарин поняла, что больше не может мириться с пренебрежением мужа. На следующий день после того, как ее дочери исполнилось пятнадцать лет, она сказала ей, будто разлюбила ее отца и полюбила другого. Мать Тарин ушла из дома, и вскоре Хорас Уэбстер – отец девушки – понял: один он никак не справляется с домашними делами. Он решил нанять домработницу. Тут-то и появилась Ива Браун, вдова, недавно потерявшая мужа. В день, когда она вышла замуж за Хораса Уэбстера, она решила, что больше никогда не будет домработницей.
– Эта женщина использует тебя в качестве бесплатной прислуги, – продолжала Хилари. – И, по-моему, она еще и благодарности от тебя ждет за то, что позволяет тебе жить в якобы ее доме.
Тарин ничего не ответила. Помолчав минуту, она спросила:
– Как поживает мой любимый двоюродный брат? Ты получала известия от Мэтта?
– Он очень занят, но время от времени мне звонит.
– В следующий раз передай, пожалуйста, ему от меня привет. – Тарин встала. – Пожалуй, я больше не стану отнимать у тебя время.
– Тебе лучше? – спросила тетя, провожая ее до двери.
– Гораздо, – улыбнулась девушка. Ей не хотелось, чтобы Хилари за нее переживала.
– Подожди каких-нибудь двадцать четыре часа, и тебе вообще все покажется лишь дурным сном, – заверила ее тетя.
Тарин поехала домой. Ей хотелось бы, чтобы Хилари оказалась права, но сама она понимала, все совсем не так просто. Она поставила машину в гараж и вошла в большой мрачный дом.
– Объясни мне, что происходит? – раздался голос мачехи. – Два раза звонил Брайан Меллор. Он хотел поговорить с тобой. Он утверждал, будто пытался звонить на твой мобильный телефон, но ты его отключила.
– Да, отключила, – ответила Тарин. Она сделала это после того, как позвонила тете. Девушка решила, что больше сегодня никого не хочет слышать, а меньше всего ей хотелось говорить с Брайаном.
– Тебе бы лучше самой ему позвонить. И зачем ты только ему понадобилась?
– Понятия не имею. Ты уже начала готовить обед? – Тарин перевела разговор на другую тему.
– У меня весь день жутко болела голова.
Девушка осведомилась, стало ли теперь мачехе лучше, и, получив отрицательный ответ, пошла на кухню.
Этой ночью Тарин долго не могла заснуть. Она очень любила свою работу и не представляла, как сможет работать в другом месте.
Что мне теперь предстоит? Волнует ли меня вообще карьерный рост?
Тарин чувствовала обиду и боль. Она не отвечала на звонки Брайана. Девушка снова и снова вспоминала его поцелуй. У нее было совсем мало опыта в подобных делах, но она понимала, что поцелуй Брайана был далек от дружеского.
Тарин пыталась восстановить в памяти события минувшего дня. После того, как она выбежала из своего кабинета, она ворвалась в лифт и… Внезапно девушка вспомнила о мужчине в лифте. Неужели она ему нагрубила?
Бедняга, получил отповедь ни за что ни про что… Странно, а я ведь хорошо его запомнила. Высокий, глаза серые, симпатичный… Мне показалось, он искренне хотел мне помочь, а я поступила с ним очень невежливо.
Тарин долго пыталась придумать, что скажет за завтраком отцу и мачехе. К счастью, ее отец проводил какой-то очередной эксперимент у себя в мастерской и забыл о том, что надо позавтракать. Девушка решила, позже она отнесет ему поднос с едой. Мачехи за столом тоже не было, она проснулась только в десятом часу, но все-таки Тарин не успела убежать в свою комнату до ее пробуждения.
– Ты еще здесь? – воскликнула мачеха, когда они с падчерицей столкнулись в коридоре. В этот миг зазвонил телефон, и Ива сняла трубку. – Алло? Брайан! Разве моя непослушная падчерица вам так и не позвонила? – лукаво спросила она.
Тарин отчаянно замотала головой и сделала большие глаза, умоляя мачеху не выдавать ее. После некоторого колебания Ива заявила:
– Мне жаль, но Тарин сейчас нет. Я могу ей что-нибудь передать?
Очевидно, Брайан не захотел больше разговаривать с мачехой Тарин. Ива повесила трубку и посмотрела на девушку, ожидая объяснений.
– Ну, в общем… Я уволилась.
– Жаль, что ты ему об этом не сказала!
Иве хотелось выяснить все до мельчайших подробностей, но Тарин не стала распространяться о причине своего ухода с работы. Внезапно мачехе пришла в голову какая-то интересная мысль, и она злорадно улыбнулась.
– Ну, разве это не замечательно?! Ты теперь можешь работать вместо миссис Дженнингс! – проговорила Ива.
– Не уверена, что хочу быть домработницей у тебя и папы, – попыталась возразить девушка. Казалось, мачеха ее не слышала.
– Ты же не собираешься целый день сидеть дома и ничего не делать? – удивилась она. Девушка промолчала.
Тарин в этот же день напечатала заявление об уходе, в качестве причины увольнения она указала семейные обстоятельства.
В ответ Тарин получила от Брайана записку с извинениями. Он писал, что поступил непозволительно, и обещал, мол, ничего подобного больше никогда не случится. Впрочем, приписал он, если Тарин не хочет возвращаться, он обязан согласиться с ее решением. Если она передумает, в «Меллор энджиниринг» для нее всегда найдется работа.
Читая письмо Брайана, Тарин с трудом сдерживала слезы. Она чувствовала, что теперь любит его еще сильнее, но она не могла вернуться, и от понимания этого ей было очень больно.