– Заплутал, тятенька, – прошептал Радомир, размышляя, бежать ли или падать на колени.
Чернушка думать не стала: мигом припала на передние ноги.
– Так что, дорогу показать?
Бог, кряхтя, поднялся на ноги, оказавшись на три головы выше рослого Радомира, размял затёкшую шею:
– Стар стал, – пояснил он, – устаю. На покой скоро.
– Как так? А вместо тебя кто же?
– Найдутся, – усмехнулся Бог. – Всегда находятся. Не впервой.
Чуть прихрамывая, тяжело дыша, словно и правда истекало отпущенное время, Бог доковылял до самой серёдки капища и уселся на землю. Радомир, помедлив, устроился рядом.
– Поклонился бы, дурень! С Велесом, никак, разговариваешь! – рыжий попытался испуганно вскочить, чтобы поклониться как подобает, но остановился, пойманный за руку: – Чего суетишься? Шучу я, шучу! Учишь их учишь… Гляди! Да не на меня! В воду гляди!
Пока Бог подкручивал усы, похихикивая, меж мужчинами, прямо в земле, и правда проступил родник. Око в твердыне, тёмное, таинственное, хранящее в себе или ответы на все вопросы или самую страшную погибель.
– Чёрная, – только и смог вымолвить Радомир.
– А какой ей ещё быть, дурень? Ключ же.
– Ключ, – согласился молодец. – Так не видать же ничего!
– Не видать? А ты лучше гляди. Рукой там пошебуршать можешь.
Чернушка, забыв про страшное божество, ломанулась и ухватила хозяина за рукав: пойдём отсюда, пойдём скорее! Чего мы в том роднике не видели! И так ведь хорошо живём! Но Радомир осторожно высвободился и приобнял подругу, готовый, случись что, защищать.
– А там что? На дне?
– На дне-то? – Велес погрыз ноготь на руке, полюбовался, ровно ли, ещё чуть поправил. – А бог его знает! Ты хотел, чтобы Велес тебе дорогу указал?
– Хотел…
– Ну так вот она. Какую достанешь, какую выберешь, та и твоя. Можешь и вовсе не выбирать, возвращайся домой, к друзьям. У тебя две зимы товар простаивает – непорядок.
– А там, – рыжий искоса заглянул в холодный омут; омут пугал и… манил, – там интересное что?
– А мне почём знать?
– Сам же сказал, «бог знает». Ты ж того… И есть Бог.
– Да? – Велес хлопнул себя по лбу. – Вечно забываю! Да, тогда я знаю. Но тебе не скажу. Иначе какой мне интерес?
– Оно того стоит? – Радомир прижал Чернушку к груди уже понимая, что решится. Что бы Велес ему не ответил.
– Ты ведь лучше меня это знаешь, так?
Не отвечая, Радомир зажмурился и сунул руку глубоко-глубоко в обжигающий льдом родник.
Так холодно!
И так страшно…
Слишком много, слишком…
Здесь он будет счастлив сытым, обыденным счастьем; здесь умрёт, едва шагнув из леса; здесь начнёт забываться в хмельном, лишь бы заглушить неясную пустоту внутри; одинок; весел; обижен; безумен…
Пути сменяли один другой, кто царапая пальцы, кто прилипая к ним цеплючей травой. Путая, даря надежду, исчезая, взмахивая радужным хвостом.
Жарко!
Холодно…
Этот!
Нет, тот.
Прилип – не избавиться.
Юркий – не ухватить.
Чужие голоса, судьбы, вплетающиеся в его собственную, глаза, которые ему больше никогда не придётся увидеть и крепкие изящные руки, твёрдо держащие арбалет, чтобы защитить неразумного остолопа – его. Как выбрать один из исходов, когда хочется всего и сразу?
Радомир с усилием освободил руку. Пустую.
– Что ж ничего не выбрал? – подивился Велес.
– А я выбрал, – Радомир уверенно поднялся и смело подал руку: Бог-не бог, а всё старик, так что помочь надо.
Велес ухватился и без усилий вскочил:
– И что же?
– Что-то очень-очень интересное, – таинственно улыбнулся Радомир, поглаживая по холке прильнувшую к нему Чернушку.
– Весь в отца, – довольно хмыкнул Велес. – Ну иди, иди, неслух. Чую, много испытаний ещё у тебя впереди.
Когда Велесов сад с его тайнами и искушениями остался далеко позади, Радомир всё-таки обернулся. Лес стоял на месте, словно улыбаясь тенью, и медленно, достойно покачивался, прощаясь.
– Чернушка?
– М-м-м-ме?
– А ты бывала когда-нибудь в Витании?
В Витании Чернушка не бывала. Она вообще никогда до встречи с Радомиром не бывала нигде, кроме как в паре очень странных, но очень весёлых деревушек.
– Значит, пора, – рыжий смело направился в ту сторону, где, по его разумению, должен был находиться порт. Справедливости ради, порта там отродясь не водилось, поэтому парочке предстояло сделать немалый крюк, чтобы перебраться через море.
Чернушка смолчала. Почему-то ей казалось, что неприятности только начинаются.
Конец
19.12.2018