Драгоценное время уходило, но союзники не пытались сделать вообще ничего. Британские генералы решили дождаться рассвета, чтобы послать на разведку бронеавтомобили и выяснить, что происходит. Кроме того, должна была хоть что—то сообщить служба радиоперехвата, а окончательное подтверждение возлагалось на самолеты—разведчики. Но к рассвету Лис пустыни уже прошел 55 миль, обогнул южную оконечность линии Газала и повернул на север. Он достиг полной внезапности, так как в британском тылу оказались около 10000 единиц техники.[45]
Первой жертвой стала 3–я индийская моторизованная бригада, расположенная южнее Бир—Хакейма. Ее личный состав безмятежно завтракал, когда разразилась буря. В 6.30 командир бригады бригадный генерал А.А.Э. Филоуз передал, что атакован «целой дивизией проклятых немецких танков». На самом деле его атаковала «Ариете» — лучшая из итальянских дивизий, поддержанная частями немецкой 21–й танковой дивизии. В состав 3–й индийской бригады входили: 2–й королевский уланский, 11–й собственный принца Альберта—Виктора кавалерийский и 18–й собственный короля Эдуарда кавалерийский полки, поддержанные 2–м полком полевой артиллерии (индийским). Бригада была быстро разгромлена и рассеяна, потеряв убитыми 11 офицеров и более 200 солдат. Раненых было гораздо больше, а примерно 30 офицеров и 1000 солдат попали в плен вместе с вооружением. Половине артполка все—таки удалось спастись. Среди пленных оказался сэр Уолтер Коуэн, 71–летний британский адмирал, который вышел в отставку в 1931 году и сопровождал 18–й кавалерийский полк в качестве добровольца. Он опустошил барабан своего револьвера, стреляя по танку T—III, и пытался перезарядить его, когда командир танка выскочил из башни и захватил адмирала.[46] В плен также попал командир полка полковник Фаулер. Его полк, как и вся бригада, понес такие потери, что был отправлен в тыл на переформирование.
Следующей под удар попала 7–я индийская моторизованная бригада под командованием бригадного генерала Дж. М.Л. Рентона. Как и 3–я бригада, 7–я была совершенно не готова к бою. Большинство людей отдыхали или попивали чаек, когда, по словам Рентона, некоторые артиллеристы «начали палить, как сумасшедшие. Подумав, что это какая—то ошибка я уже собрался отдать приказ прекратить стрельбу, когда увидел в пустыне на юге движение, примерно в 4 милях от нас. Это была армия Роммеля, которая всеми силами обрушилась на нас».
Хотя Рентон имел прямую телефонную связь со штабом 7–й бронетанковой дивизии, он не подозревал, что Африканский корпус находится в 30 милях от того места, где, по мнению англичан, ему полагается быть. В своей ошибке Рентон убедился, только увидев немецкие танки, накатывающиеся на его позиции. Он спешно попытался собрать свои батальоны вокруг укрепленного пункта Ретма, но не успел. Его колонны растянулись на 20 миль по пустыне к юго—западу от Бир—Хакейма, когда в 8.30 их атаковала 90–я легкая дивизия. 7–я моторизованная бригада не смогла оказать настоящего сопротивления, и немцы вскоре прорвали ее фронт. Однако Рентон успел собрать свои войска и увести их до того, как бригада была полностью разгромлена. 7–я бригада должна была двигаться в Бир—эль—Губи к востоку от Ретмы, но когда Рентон прибыл туда, то выяснил, что штаб 7–й бронетанковой дивизии дал разрешение половине гарнизона отправиться в Тобрук купаться! У него даже не осталось людей, чтобы встать к орудиям. Тем временем, Африканский корпус продолжал двигаться на север.
Третьей бригадой союзников, оказавшейся на пути немцев утром 26 мая, стала 4–я бронетанковая бригадного генерала Г.У. Ричардса.
4–я бронетанковая имела одно преимущество, которое крайне редко удается получить. Генерал Ритчи расположил ее чуть севернее Бир—Хакейма, потому что угадал, что Роммель будет наступать именно здесь. 4–я бронетанковая получила шанс сама выбрать себе позиции. Выбранный сектор обороны был назван «Бленхейм» в память о великой победе британской армии над франко—баварскими войсками в Германии в 1704 году. Бригада полностью использовала преимущества рельефа, отрыла окопы и блиндажи, орудийные позиции. Орудия и танки были размещены в ключевых пунктах, организована система огневого взаимодействия. Танки были вкопаны в землю, чтобы лучше укрыть их от огня противника. Однако на позиции оказалось мало войск по вполне резонной причине. Если бы самолеты Люфтваффе обнаружили, где именно подготовлен узел обороны, то немецкие войска смогли бы его просто обойти. Поэтому личный состав бригады расположился в 6 милях севернее Бленхейма. Планировалось, что солдаты займут позиции заранее перед началом наступления Роммеля.