— Не знаю!
— Буншин!
— Нет… — на глаза девушки навернулись слёзы.
— Тогда как ты собиралась стать чунином?
— Н-не знаю!
— Да ты хоть какое-то дзюцу знаешь?
— У-у того, кто меня укусит, исцеляются все раны! — обиженно ответила куноичи.
— Да, конечно, медведи будут счастливы! — фыркнул Узумаки, стараясь игнорировать знакомое ощущение, угнездившееся на краю сознания. — К тому же, это не дзюцу, а как… кек… Саске, напомни!
— Наруто, нам пора! — закатывая глаза, сказал Саске, с удобствами рассевшийся на медвежьей морде. — И это называется кеккей-генкай!
— Да-да, я и сам знаю! — огрызнулся Наруто. — Значит так. Ты идёшь с нами, мы доведём тебя до башни.
— Я-я не могу! — почти плача ответила куноичи.
— Почему?
— Мне нужно дождаться напарников! Эй, а что ты делаешь?
Наруто, уже принимающий стойку своего тайдзюцу, её не слушал. Его сознание наполнили скрип пенопласта, лязг плохо смазанного механизма и скрежет ногтей по школьной доске.
*
Несмотря на то, что Теневые Клоны были довольно бестолковой техникой, иногда они действовали как надо. Не так здорово, как сам Наруто, но, в целом, результат был неплох. Саске и Сакура-чан были настоящими шиноби, он знали, что у каждого ниндзя есть свои дела и секреты, поэтому не высказали никаких возражений против обузы в лице ещё одного незапланированного попутчика. Единственное, выражение Сакуры-чан при взгляде на Карин было довольно странным — Наруто мог поклясться, что та испытывает к ней какие-то тёплые чувства, как-то слишком глубоко сопереживает ей. Учитывая, что Карин всё время пялилась на Саске и краснела, это было невероятным.
Дальнейшие расспросы спасённой куноичи показали, что она была довольно бестолковой. У неё не было никакой подготовки, клону Наруто приходилось всё время таскать её на спине — даже перепрыгнуть с ветки на ветку было для той непосильной задачей. И, самое главное, тщательные расспросы показали, что она ни капли не Узумаки — фамилии у девушки не было, к тому же крутым шиноби, как Наруто, она не являлась. Поэтому, когда они, наконец добрались до Башни, когда Ирука-сенсей забрал их спутницу и отвёл куда-то к шиноби Кусы, Наруто испытал нескрываемое облегчение — его миссия была выполнена, девушка была из союзной деревни, поэтому брать на себя ответственность, как требовало дзюцу, не было нужды.
Как здорово, что их команда встретила Кабуто-семпая! Если бы не очкастый вечный генин, они могли бы не успеть найти свиток и проиграть. И так команда успела только в последний день! Если бы не он, Наруто открыл бы свиток и их команда точно бы выбыла!
Когда прошедшие команды выстроились в огромном зале перед скульптурой огромных рук, дедуля начал рассказывать ужасные вещи: что экзамены — это война, что шиноби на них убивают друг друга и прочие неприятные штуки. А затем какой-то болезненно выглядящий джонин объявил об отборочных боях перед третьим этапом.
Кабуто-сан, такой крутой, сильный и добрый, отказался от дальнейшего участия. Наруто сильно пожалел, что в лесу недостаточно навалял мудакам из Звука — если бы не они с дурацким выпендрёжем перед первым этапом, Кабуто-сан слышал бы обоими ушами, а значит смог бы продолжить и стать, наконец, чунином!
Несмотря на то, что у Саске болел укус змеиного урода, он всё равно решил продолжить участие. Он хотел сразиться с сильными противниками, проверить себя, и Наруто его прекрасно понимал.
Первым был бой Саске с напарником Кабуто-сана, Наруто не запомнил его имени. И Саске с лёгкостью его победил, несмотря на какое-то очень крутое дзюцу поглощения чакры. И пусть Саске использовал тайдзюцу, скопированное у Толстобровика, но победа есть победа!
Из-за укуса змеиного придурка Саске и Какаши-сенсею пришлось отправиться к медикам, но Наруто был счастлив — Команда 7 с первого же боя показала свою крутизну!
Затем был бой чувака из команды Хинаты-чан (Наруто смутно помнил, как его зовут) с шиноби из команды Звука — и всё, о чём жалел Наруто, что не он наваляет этому придурку!
Впрочем, когда у придурка взорвались обе руки (жуки друга Хинаты-чан закупорили ему отверстия в ладонях), Наруто было даже немного жаль этого неудачника.
Затем толстяк из Песка дрался со вторым напарником Кабуто-сана. Тот очень круто удлинял руки и ноги, он, казалось, уже навалял накрашенному придурку, но потом случилось что-то странное — толстяк оказался какой-то странной куклой, а настоящий был в свёртке на земле. Это было каким-то сраным жульничеством, вдвоём кидаться на одного, и у Наруто поединок вызвал полное разочарование.
Затем был бой Сакуры-чан против Ино Яманака. Наруто, конечно же, болел за девушку своей мечты, поэтому вопил во всё горло в знак поддержки.
Когда проктор объявил бой, девушки сразу начали сражение. Но, несмотря на то, что обе дрались очень клёво, было видно, что ни одна из них не вкладывала в бой душу. С одной стороны, это было отстоем, а с другой — Наруто понимал, ведь против каждой из них была одноклассница и боевой товарищ-шиноби из Конохи. Так что некоторая осторожность была понятна — как Наруто ни хотелось навалять Саске, но ненароком убить или покалечить засранца он не хотел.
Тем временем девчонки разошлись по сторонам и начали прожигать друг дружку глазами.
Сакура-чан довольно зло усмехнулась, глянула на Ино исподлобья и сказала:
— Знаешь, Ино-свинья, тебе ничего не светит с Саске-куном!
— Что? С чего ты взяла?
— Вы с ним совершенно разные, к тому же я — его напарница и гораздо сильнее тебя!
— Ты много о себе возомнила, Широколобая! Ты всегда будешь всё той же маленькой никчемной плаксой!
Наруто нахмурился. Обе сильно перебарщивали — бой боем, но оскорблять товарища… Это было чересчур! Наруто даже не понял, что сказал это вслух. Рядом что-то ответил Какаши-сенсей, но Узумаки уже не слышал — его сознание заполнил островок спокойствия посреди медленного могучего водоворота. Он понимал, что не должен вмешиваться в бой, поэтому лишь сжал перила ограждения, не замечая, что прочный металл проминается под ладонями, как полузастывшее тесто.
— Сакура-чан, Ино-чан… — прошептал он, — бейтесь честно!
Обе девушки испуганно подняли головы и встретились с ним глазами. Наруто неодобрительно покачал головой. Сакура и Ино стыдливо потупили глаза и, наконец-то, приступили к сражению.
Обе были восхитительны! Это был бой настоящих куночи! Невероятная скорость, гибкость и ловкость. Пусть Ино была сильней, но у Сакуры-чан был лучше контроль чакры (по крайней мере что-то такое говорил Какаши-сенсей). Пусть Сакура была лучшей ученицей класса, но и Ино не была худшей. Наруто беззастенчиво любовался Сакурой-чан и болел только за неё! И Сакура-чан побеждала! Делала это до тех пор, пока Ино-чан не воспользовалась каким-то хитрым дзюцу и не рухнула перед Сакурой-чан на землю. Наруто уже думал, что Сакура-чан победила, но она лишь подняла руку и сказала:
— Я, Харуно Сакура, признаю своё…
Этого Узумаки вынести не мог:
— Сакура-чан! Ты не должна сдаваться! Это неправильно!
Ведь сдаться, когда ты уже победил, было настоящей кхуинйа! Сакура-чан подняла голову и встретилась с Наруто глазами. Она, застыв, долго на него смотрела, бесконечно долго. А затем её глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю, неподалёку от своей подруги.
Наруто не выдержал, спрыгнул с перил к своей девушке, не обращая внимания на проктора, объявившего проигрыш обеих куноичи. И лишь когда подоспевшие медики объявили, что у них всего лишь лёгкое чакроистощение, смог вернуться в ряды зрителей.
*
Наруто был сердит. Наруто был зол. Да чего уж там, Наруто был в бешенстве. Весь бой этой злой, циничной, жестокой… бвабва, шёл вроде бы достойно, пусть и напарнице Толстобровика не повезло. Узумаки был уверен, что будь у Панды какой угодно другой противник, она бы с лёгкостью забросала его с ног до головы метательным железом, ведь в её свитках кунаев хранилось больше, чем Наруто когда-либо видел в жизни. Но не в случае с этой… этой… Наруто вновь тихо зарычал. Куноичи Песка владела дзюцу, подходящим именно против подобных атак, поэтому битва была очень и очень односторонней. Но не это вызывало у Наруто бессильную ярость, его до предела возмутил финал, полный ненужной жестокости. Панда, подкинутая потоком воздуха, жёстко рухнула спиной на огромный сложенный веер, и обвисла на нём безжизненной куклой. Наруто Узумаки мог распознать кхуинйа, стоило ему это увидеть! К сожалению, состояние спокойствия, что дарило Великое Дзюцу, также давало возможность понять, что нельзя вмешиваться в ход состязаний. Поэтому под его руками всего лишь с оглушительным звоном лопнула, застонав, толстая труба перил.