Клоны восприняли новость без особого огорчения. Каждый из них был уверен, что выиграет именно он.
— Помните! Важен каждый член команды! Миссия, выполненная ценой гибели товарищей, мало чем отличается от провала.
— Но ведь клоны развеиваются от одного удара! — возмутился Наруто. Не то, чтобы ему было жалко придурков, но он быстро смекнул, что каждая порция рамена, съеденная клоном, после возврата памяти окажется съеденной им самим.
— Это всего лишь значит, что не стоит получать этот удар! — осадила его Хаку. — За каждого потерянного члена команды, будет… Нет, на тебя, Наруто-кун, это вряд ли подействует. О! За каждого сохранённого члена команды, каждый из победителей и будущих Хокаге, получит по дополнительной порции рамена!
Клоны зашумели и начали возбуждённо переговариваться, что-то высчитывая на пальцах. Наруто на всякий случай тоже занялся подсчётом. Когда на руке был загнут четвёртый палец, формой глаз он стал напоминать Толстобровика, который в данный момент, стоя вверх ногами, перепрыгивал с ветки на ветку дальних деревьев.
— Но ведь это… Это целых четыре порции рамена!
— Совершенно верно! — улыбнулась Хаку.
— Супер-большого? — с надеждой задал вопрос один из клонов.
Хаку звонко и заливисто расхохоталась.
— Не наглей, Наруто-кун. Для супер-большого рамена придётся здорово приналечь на учебники.
Наруто почесал затылок. Если смотреть на вещи в таком свете, то чтение книг не выглядело настолько скучным.
— Ну тогда чего мы ждём? — раздался голос из рядов клонов. — Вперёд, спасать принцесс! Э-э-э, кстати, а кто будет принцессой? Ты, Хаку-сенсей?
Хаку расстелила свиток и сложила несколько печатей. В облаке дыма на свитке возник соломенный манекен, одетый в чёрный парик и знакомое по Стране Волн розовое кимоно Хаку.
— Знакомьтесь, это ваша Химе-чан! И её вы должны охранять от злоумышленников. Ну, или убить, в зависимости от миссии.
Клоны заметно приуныли. Наруто злорадствовал, ведь охрана соломенного чучела была как раз тем, чего достойны эти придурки!
— Э-э-э, Хаку-сенсей! А можно нам настоящую принцессу?
— Наруто-кун, я не могу уделять вам слишком много времени. Деревня в повышенной готовности, ожидается вторжение Орочимару.
— А если это будет кто-то другой? — не сдавался клон.
— У тебя кто-то есть на примете?
Наруто задумчиво кивнул, поняв ход мыслей своей копии. Пусть Сакура-чан не была дочерью даймё или наследницей клана, но для него она была лучше любой принцессы! Вопрос был лишь в том, согласится ли она участвовать в тренировках с Наруто. Впрочем, не попробуешь — не узнаешь. К тому же, у него были ещё две знакомые химе, вот только они наверняка были заняты в своих клановых делах. Ино-чан, скорее всего, к вечеру освободится, но сейчас наверняка продаёт цветы в магазине. Хината-чан же…
— Хината-чан! — словно подслушав его мысли, один из клонов метнулся к краю поляны и вытащил из кустов за руку густо покрасневшую девушку. — Ты будешь моей принцессой?
— П-п-п-п… — лицом Хината напоминала помидор и была явно на грани потери сознания.
— Да, принцессой! Мы с ребятами будем тебя охранять!
— Х-х-орошо, Наруто-к-кун!
— Э-э-эй! Так не честно! — возразил один из клонов. — Я не буду пытаться убить Хинату-чан! К тому же, если с вами будет такая крутая куноичи, то это слишком большое преимущество!
— Я-я н-не к-кру…
— Не будешь сопротивляться? — перебил её будущий противник. — Но тогда мы можем нечаянно тебя ранить! Тем более нечестно!
Хината огорчённо повесила голову. Клон, до сих пор не отпускающий её руку, задумался. Действительно, ситуация была безвыходной.
— Придумал! — заорал он. — Хината-чан, смотри внимательно, это дзюцу называется Каге Буншин…
Клоны радостно загудели, одобряя изящество решения. Действительно, так можно и не сдерживаться!
— Отлично, — улыбнулась Хаку, — ну тогда встречаемся вечером, в семь часов! Я назначу вам миссии.
— Эй, а что мы будем делать столько времени? — озвучил общее замешательство один из клонов.
— Можете отдыхать! — снисходительно сказала Хаку.
— Ятта! — несколько клонов вскинули в воздух кулаки.
— Правда потом не удивляйтесь, что не получите свой рамен.
— Но почему? — не сдавался клон.
«Неужели можно быть настолько тупым?» — удивился Наруто. — «Чего ещё ждать от такой глупой техники?»
— Сейчас противники равны тебе, — фыркнула Хаку-сенсей, — но только сейчас. Но знаешь ли ты, что будет вечером?
— Ты научишь их какому-то дзюцу? Это нечестно!
— Я? Нет. Но кто сказал, что учить могу только я? Думаешь, в Великой Деревне не припрятано парочки свитков с дзюцу? Не найдется нескольких учебников с разными уловками шиноби? Нет соратников, которых можно спросить вежливо, или противников, которых можно попросить убедительно?
Над полигоном повисла тревожная тишина, которая через несколько секунд сменилась громким гулом. Наруто усмехнулся. Ну конечно же! Самые главные дзюцу он выучил из похищенного свитка! Даже отец, Йондайме Хокаге, свои супер-дзюцу украл у дедули, как и положено крутому шиноби!
— Извини, Хаку-сенсей, — раздался голос одного из клонов. — Нам с ребятами нужно срочно пойти отдохнуть перед тренировкой!
— Нам тоже! — согласился клон-противник. — Мы что-то очень-очень устали. Хината-чан, пойдём!
Хаку с умилением окинула взглядом разбегающихся клонов, один из которых подхватил пребывающую в беспамятстве Хинату, а затем повернулась к Наруто.
— А теперь, Наруто-кун, тебе предстоит тренировка с Ли-саном.
— Но Хаку-сенсей! Говорят, что особо крутые дзцюу невозможно выучить за день!
— Ты прав, Наруто-кун! К примеру, чтобы освоить стихию, требуются годы, а для того, чтобы все пять, как Сарутоби-сама…
— Дедуля знает все пять стихий?
— Кгхм! Для того, чтобы освоить все, требуются десятки лет!
— Но…
— Но ты пока не знаешь, кто по-настоящему будет твоим противником на экзаменах!
— Нейджи? Саске? Или этот, как его, Гаара?
— Нет, Наруто-кун, как раз с ними ты справишься. Тебе предстоит сразиться со мной. И придётся не просто победить — чтобы эта миссия считалась выполненной, ты должен будешь произвести на меня впечатление.
— Сразиться с тобой, Хаку-чан? — недоверчиво переспросил Наруто.
— Кто-кто?
— Хаку-сенсей! Но почему?
— Я могу назвать тебе кучу причин. Но самой главной для тебя будет вот эта!
Наруто завороженно смотрел на её руку, сжимающую квадрат плотной бумаги, на котором красовалась надпись, красивее которой он не видел ничего в жизни. «Ичираку. Безлимитный купон. Срок действия — 1 месяц».
*
— … а потом я предложил участвовать Сакуре-чан и Ино. Но Ино отказалась, хоть я и обещал подменить её в магазине, а обучать Сакуру-чан дзюцу Теневого Клонирования запретила Хаку, она сказала, что у Сакуры мало чакры и её почти убьёт даже один-единственный теневой клон!
Наруто сидел в Ичираку над пустой миской Супер-большого Рамена Узумаки и в подтверждение своих слов махал зажатыми в пальцах палочками.
— Тренировки у Хаку-чан очень трудные! — продолжал он. — Я думал, что будет сложно угнаться за Толстобровиком, что Эро-сеннин даст изучать какие-то сверхсложные супер-мега-офигительные дзюцу SSS-ранга — он же учитель Йондайме! Больше всего боялся чтения учебников — это ведь хуже даже уроков Ируки-сенсея! Но того, что моим худшим врагом окажусь я сам, мне и в голову не приходило!
На стол перед Наруто бухнулась ещё одна миска с раменом.
— Для нашего лучшего клиента! — солнечно улыбнулась Айяме.
Узумаки посмотрел на рамен печальным взглядом, и продолжил:
— Мои клоны целые дни напролёт пытаются выучить новые дзюцу, выдумать самые хитрожопые уловки, строят самые коварные планы! И что? Стоит одному из них погибнуть, как противники узнают всё — и замыслы, и дзюцу, и что угодно! И на следующий день обязательно приходится придумывать планы против ещё более сильного противника! Изучать и тренировать новые техники! Доводить до совершенства существующие! А толку? Стоит одному развеяться, как результат тренировок достаётся всем без остатка! Несмотря на то, что с каждым днём они становятся всё сильнее и хитрее, таким же становится и противник!