— Н-но это же х-хорошо!
— Хорошо? Хината-чан, ты не понимаешь!
— Н-нейджи…
— Да при чём здесь Нейджи? Я ему и так наваляю, ведь я дал слово! Рамен! С каждым разом всё меньше остаётся победителей, а значит меньше достаётся рамена!
— Ну не скажи, Наруто-нии, — вмешалась Аяме. — Пусть Хаку-сан приходится оплачивать гораздо меньше рамена, чем неделю назад, но всё равно ты один делаешь нам больше половины выручки. Это даже с теми огромными скидками, которые мы с папой предоставляем нашему любимому клиенту!
— Эти клоны — полные придурки! — Наруто продолжал выплёскивать обиду. — Даже если они исполнили миссию, даже когда добились цели, то проигравшая команда не успокаивается! Кстати, Хината-чан, прости, что мы тебя убиваем!
— Я-я рада п-помочь!
— И я очень ценю! Раньше я считал тебя странной, но оказалось, что ты очень клёвая!
Хината залилась краской и почти скрылась лицом в своей нетронутой миске рамена.
— Но даже когда команда исполняет миссию по убийству принцессы, эти придурки не хотят успокоиться! Даже если они знают, что уже проиграли, всё равно стараются убить нападающих! В чём смысл? Ведь в итоге будет съедено меньше рамена!
— Я не слишком понимаю в ваших делах, — вмешалась Аяме-нее-чан, — но не легче было бы заранее договориться…
— Конечно нет! — оборвал её Наруто. — Хаку-чан сказала, что продувшие считаются слабаками, которые не станут Хокаге. Поэтому им ничего не остаётся, как стереть эти дурные улыбочки с морд победителей!
Аяме пожала плечами и направилась к своим бурлящим котлам, творить какие-то таинственные кулинарные дзюцу.
— Так вот, Хината-чан! Всё очень-очень трудно! И с каждым днём становится труднее! Рамена выходит всё меньше и меньше! Хорошо ещё, что Хаку-чан угощает вечером за прилежную учёбу и старательные тренировки — если бы приходилось рассчитывать на этих придурков, я вообще забыл бы каков рамен на вкус!
— Н-наруто-кун, к-когда т-ты на миссии, т-ты очень меняешься!
— Это всё Хаку! Она меня заставляет изучать всю эту заумь, «прошу прощения, клиент-сан», «позвольте вам помочь, клиент-сан», «разрешите поцеловать вам задницу, клиент-сан»! Этикет такой скучный! Хорошо, что хоть с друзьями мне разрешено разговаривать нормально!
— Д-друзьями? Н-но…
— На миссии ты — клиент! А сейчас ты — Хината-чан, мой друг, одноклассница и крутая куноичи!
Почему-то услышав похвалу, Хината опустила глаза и сложила пальцы.
— Я-я не кру…
— Конечно же ты крутая! Ты почти наваляла Нейджи!
— Я-я слабачка…
Знакомое чувство охватило Наруто, но он задвинул его на задворки сознания.
— Какая чушь! О, слушай, я же не знаю дел в вашем клане, может среди Хьюга Нейджи считается слабаком, а то, что ты чуть не надрала ему задницу — ничего не стоит?
— Б-братик Н-нейджи — гений клана, он считается самым сильным генином за п-последние десять лет.
— Ого! То есть ты настолько крута, что чуть не ввалила этому гению? Тогда как тебя называть, супер-гений? Супер-мега-гений?
— Я с-слаба, Наруто-кун! Я п-проигрываю даже своей младшей сестре!
Ощущение неправильности, диссонанса и какофонии, которое Наруто пытался игнорировать, усилилось. Но титаническим усилием он не дал ему завладеть собой.
— Ого! Так твоя сестра настолько крута, что надирает жопу этому надутому засранцу? Он меня жутко бесит, когда мы тянули жребий, я больше всего надеялся, что мне достанется драка с ним. Мне запредельно повезло, мой бой не просто будет с Нейджи, но ещё и выпал самым первым!
— Н-нейджи очень силён! Б-будь осторожней, Наруто-кун!
— Ну так и я — Наруто Узумаки, будущий Хокаге! Я покажу придурку, что значит судьба! К тому же, если твоя крутая сестра надирает ему задницу, то и я не отстану!
— Н-но ведь Нейджи в-всегда побеждает Х-ханаби-чан!
Наруто мотнул головой. Если Ханаби побеждает Хинату-чан, но при этом та почти на равных с Нейджи, который старше её на год (а значит ровно на год больше тренировок и миссий!), то эта Ханаби должна спокойно ввалить Нейджи. Если Нейджи побеждает Ханаби, то Хината-чан тоже должна её всегда побеждать. Эти клановые дела Хьюга такие запутанные!
— Значит ты поддаёшься, чтобы не обижать сестрёнку? Ты такая клёвая, Хината-чан, и очень хитрая! Я тоже попробую поддаться Конохамару, пусть он, а-ха-ха-ха, думает, что у него есть шанс стать Хокаге раньше меня!
— Н-нет, Наруто-кун, я-я просто слаба! Н-но т-ты вдохновляешь меня. Д-даже когда ты проигрываешь, ты не останавливаешься, продолжаешь идти вперёд. Я-я надеюсь стать похожей на тебя, х-хочу измениться. А п-пока что я — обуза команде. Н-наруто-кун! Ч-что ты делаешь?
Перед ним сидела милая и добрая Хината-чан! Она помогала ему в тренировках, болела за него на экзаменах, даже хотела дать списать. Но те слова, что она говорила, будили в сердце Наруто ощущения, которые он больше не мог игнорировать. Он — Наруто Узумаки. Он — шиноби Конохагакуре. У него есть путь, которым он должен, которым будет следовать, невзирая ни на какие препятствия. Могучий водоворот чакры захватил его сознание. Он сам не осознал, как слез с высокого стула Ичираку и принял позицию, которая была ему настолько же естественна, как дыхание.
— Хината-чан, — его слова были спокойными и уверенными, но голос словно доносился из глубокого колодца. — Ты сильна. Ты отважна. Ты восхитительна.
— Н-наруто-кун!
— Не беспокойся, Хината-чан, я помогу тебе! Ведь это мой путь ниндзя!
И ладонь Наруто обрушилась на лицо ошарашенной девушки.
========== Глава 14 ==========
Хаку-чан всегда была очень пунктуальной и приходила на встречи минута в минуту. Наруто тоже пытался не опаздывать, пусть иногда это требовало неимоверных усилий. Но на этот раз нетерпение было настолько велико, настолько хотелось задать так мучавший его вопрос, что на полигон он примчался за добрых полчаса до назначенного срока. Узумаки не терял время зря — он привычно создал полчище клонов, те, не тратя лишних слов, помчались заниматься обычными ежедневными делами, а сам Наруто ёрзал на верхушке столба, дожидаясь свою подругу, слугу, наставника и палача. Долго сидеть у него не получалось, поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от роящихся мыслей, он воспользовался рецептом Толстобровика — вскочил на руки и начал отжиматься. Это привычное действие принесло неожиданное успокоение, уняв нервозность и пустив мысли по размеренному руслу отсчёта упражнений.
— Триста двадцать один, триста двадцать два, триста двадцать три…
Больше всего Наруто хотел, чтобы Хаку появилась чуть пораньше, чтобы у него было хоть немного времени поговорить с ней наедине, пока не появились Толстобровик и Хината. Вопрос, который пришёл ему в голову перед сном, что долго не давал заснуть и даже снился ночью, касался только их двоих.
Увидав мелькнувший среди деревьев тёмный силуэт, Наруто прекратил своё занятие и быстро вскочил на ноги. Но вместо Хаку он увидел Анбу в чёрном плаще с капюшоном и огромным свитком на плече. Наруто хотел уже разочарованно вздохнуть, но торчащая из-за второго плеча знакомая рукоять заставила его успокоиться.
«Интересно, для чего носить маску, если кто угодно узнает тебя по оружию?» — мелькнула отстранённая мысль. Вместо того, чтобы её озвучить, как это бы он сделал почти месяц назад, Наруто, почувствовав фантомные уколы сенбонов ниже спины, решил сам дать ответ на этот вопрос. Наверняка, правильных было несколько, но самым близким сердцу Наруто было то, что Кубикирибочо имел ту же ценность для Хаку, что и протектор Ируки-сенсея для него самого.
Тот вопрос, что терзал его всю ночь, наверняка тоже имел простой и логичный ответ, но все предположения Наруто не выдерживали никакой критики.
Хаку легко спрыгнула с ветвей деревьев, пробежалась по поверхности пруда и остановилась напротив спрыгнувшего на землю Наруто.
— Привет, Хаку-чан, я хотел…
Девушка сдвинула кошачью маску на затылок.
— Наруто-кун, — перебила она его. — Я была у тебя дома, но не заста…