— Что?
— Ты, ублюдок, помнишь своего отца! У тебя есть семья, есть люди, которым ты дорог! У тебя есть замечательные сёстры, которые тебя любят и ценят. Тобой восторгаются и восхищаются, вместо того, чтобы сторониться или смотреть как на пустое место. Даже свою сраную печать ты получил в детстве, а не при рождении! И ты смеешь ныть о судьбе!
— Судьба распорядилась…
— Если ты так веришь в свою судьбу, то помни о своём месте! Помни о том, что, сколько бы ты ни старался, ты всегда будешь членом побочной ветви, а Хината — станет главой твоего клана, тем, кому ты всегда будешь подчиняться!
Наруто едва заметил движение Нейджи, его выброшенная вперёд ладонь ударила ему в грудь, заставляя кашлянуть брызгами крови.
— Хината слаба. Ей не быть главой клана! — сказал Нейджи, глядя на коленопреклонённого Наруто.
— Это тебе так кажется! — рассмеялся Узумаки. — Знаешь, почему её судьба — быть главой, а твоя — подчиняться?
Нейджи резко обернулся в сторону раздавшегося голоса, а Наруто, лежащий перед ним, окутался облаком дыма и превратился в бревно.
— Потому что она тренируется! Потому что она не сдаётся! Потому что она сама создаёт свою судьбу!
Нейджи вновь бросился на Наруто, но его удар пришёлся в новое бревно. Дерево брызнуло щепками и отлетело прочь. Нейджи метнулся туда, где возник Наруто, но тот вновь успел замениться.
— Нравится, придурок? Это одна из самых простых техник, которые мы изучали в Академии. И если приложить достаточно усилий, если сосредоточиться на тренировках, если вложить бездну тяжёлой работы, то даже самое слабое дзюцу сможет принести победу.
Нейджи метался вслед за тут и там появляющимся Наруто, но его руки встречали только жёсткую поверхность дерева.
— Ты очень сильный, Нейджи. Ты весь такой сраный гений, у тебя множество талантов. Но именно поэтому ты слаб. Твой напарник, который в классе был отстающим, непреклонно тебя догоняет. Он на равных сразился с Гаарой, как думаешь, удалось бы это тебе?
Нейджи не отвечал, продолжая колотить брёвна, возникающие на месте исчезающего Наруто.
— Как думаешь, что будет ещё через год? Как думаешь, сколько секунд понадобится Толстобровику, чтобы хорошенько тебе ввалить? Может для того, чтобы вы сражались на равных, ему, помимо грузов на ногах, придётся связать себе руки?
Нейджи остановился и зло улыбнулся. Вместо того, чтобы атаковать Наруто, он припал на колено и ударил в ближайшее бревно, которое разлетелось мелкими щепками. Затем он медленно пошёл, методично уничтожая чурбаны, чтобы лишить Наруто возможности заменяться.
— Знаешь, Нейджи-чан, а ведь со стороны ты кажешься обычным трусливым ничтожеством, невзирая ни на какие силы и таланты, которые тебе даны от рождения. Ты боишься встать против Главной Ветви, зато, получив возможность остаться безнаказанным, решил оторваться на своей младшей сестрёнке. Той, что не сделала тебе ничего плохого.
— Заткнись! — не выдержал Нейджи. — Ты ничего не знаешь!
— Я знаю достаточно! — фыркнул Наруто, наблюдая как Нейджи продолжает уничтожать брёвна.
Хьюга поднял лицо и внезапно его исказила гримаса злого торжества.
— Да? А знаешь ли, что ты в пределах моего дзюцу? Хакке Рокуджуйон Шо!
Движения его размылись и, прежде чем Наруто смог что-то предпринять, Нейджи оказался рядом с ним. Пальцы Хьюга быстрее молнии ударяли в тело Узумаки.
— Шестнадцать ладоней! Тридцать две ладони! Шестьдесят четыре ладони!
Наруто, почувствовав невыносимую боль, рухнул, сгорбившись, на колени.
— Ты так много говорил, так много воображал, но результат останется тем же. Сколько ни старайся, сколько ни тренируйся, от судьбы не уйдёшь! Неудачник всегда останется неудачником!
Наруто поднял взгляд и с ненавистью взглянул на противника.
— Как видишь, судьба показала твоё место. Теперь ты понял, где оно?
— Да, я всё осознал, — мрачно сказал Наруто. — Судьба распорядилась, чтобы этим местом было…
Нейджи вопросительно и даже с некоторым одобрением взглянул на Наруто, как бы предлагая продолжать.
— … кресло Хокаге Конохагакуре но Сато! — с этими словами Наруто развеялся облаком дыма.
— Что? — Нейджи резко обернулся.
Несколько брёвен, разбросанных по арене, окутались дымом и превратились в копии Наруто.
— Но как? — изумился он.
— Ах да, твой Бьякуган видит чакру? — ухмыльнулся один из Наруто. — Наверное, ты удивился, почему всё брёвна светятся настолько ярко? Я знал, ублюдок, что мне придётся сразиться с Хьюга, поэтому хорошо подготовился.
Как бы Наруто ни хотел рассказать, насколько Хината-чан клёвая, и как помогла в тренировках, разглядывая его техники Бьякуганом и рассказывая о результатах, он подумал, что делать это перед мстительным мудаком Нейджи — не самый разумный поступок.
— Я воспользовался свитком, одновременно заменился на одно из брёвен и создал несколько Каге Буншин, которые тоже превратились в брёвна. В каждое бревно я влил разное количество чакры, чтобы различия в свечении тебя не насторожили, — об участии напарницы Нейджи в создании свитка запечатывания Наруто тоже решил не слишком распространяться. — Ну и что, помог тебе твой Бьякуган?
Нейджи переводил взгляд с одного Наруто на другого.
— Ты неплохо подготовился, неудачник. Но не учёл только одного! Тебе не скрыться среди клонов от этих глаз!
Несмотря на то, что взгляд Нейджи был зафиксирован на одном Наруто, он метнулся в сторону к совершенно другому и ударил того ладонью в грудь. Наруто посмотрел на него невидящими глазами, словно не в силах осознать своё поражение. Ноги его подкосились и единственное, что не позволило упасть — это до сих пор вытянутая рука Нейджи, в которую он вцепился изо всех оставшихся сил.
— Получается, всё решила судьба? — из последних сил прохрипел Наруто.
— Вот видишь, ты начинаешь понимать.
Лицо Наруто озарила мягкая улыбка.
— Ты знаешь, судьба распорядилась, чтобы у меня в Академии никогда не получалось Буншин но Дзюцу? А теперь клоны — одна из моих главных техник! Я выучил Каге Буншин, обычный школьный Буншин, — тело Наруто засветилось изнутри синим, — и даже Райтон Каге Буншин!
Силуэт Наруто исказился, превратился в изломы молний, которые перекинулись на тело Нейджи и окутали того ослепительным сиянием.
Один из Наруто, с любопытством наблюдавший за этим зрелищем, подошёл к застывшему Хьюга и легко толкнул его рукой. Когда тот свалился на землю, Наруто присел рядом на корточки.
— Мы не можем выбирать, кем родимся — вот в этом и заключается сила судьбы. Иногда ещё она подкидывает нам испытания. Но то, кем мы станем, зависит только от наших решений и поступков, от того, следуем ли мы своей цели, либо же просто сдаёмся. Мне казалось, что тебе, напарнику Рока Ли, это должно быть очевидно.
Нейджи молчал, всё ещё пребывая в состоянии паралича. Наруто задумчиво почесал затылок: похоже, для того, чтобы выделить Райтон Каге Буншин среди остальных клонов, он создал слишком много чакры, а значит Хьюга отойдёт не раньше, чем через пару минут.
Он встал и вопросительно взглянул на больного проктора. Тот кивнул.
— Победитель — Наруто Узумаки!
*
Наруто и не подозревал, насколько он тщеславен. Возвращаясь под звуки ликующей толпы, он принимал искренние поздравления от Хинаты, Сакуры и Ино, чуть не потерял руку из-за сокрушительного рукопожатия Ли, обменялся улыбками заговорщика с Тентен и высоко задрал нос перед Кибой. Чоуджи, как обычно, поделился чипсами, вялый Шика поздравил без особого энтузиазма, а второй напарник Хинаты-чан (его звали Шиномару или как-то похоже) просто одобрительно кивнул.
Наибольшие сожаления в этот момент триумфа доставлял тот факт, что придурок Саске до сих пор не появился, а значит и не видел его блистательную победу. Не было и Какаши-сенсея — правда в его случае опоздание было нормой. Узумаки знал, чем они заняты, Наруто лишь надеялся, что Саске не приобрёл привычек учителя. Если с чтением книг Эро-сеннина Узмаки мог бы смириться, то постоянные опоздания были бы совершенно не к месту.
Бои, тем временем, продолжались. Проктор вызвал следующих участников — Гаару и Темари из Суны. Не успели отзвучать имена, как девушка решительно объявила о своей сдаче. Несмотря на то, что подобное в понимании Наруто занимало чёткое место в разряде «кхуинйа», в данном случае было воспринято как благоразумие. Гаара был откровенным психом и кому, как не родной сестре, знать свои шансы даже не на победу, а просто на выживание.