— Таюя-чан, нет смысла хранить верность тому, кто не дорожит тобой. Бессмысленно следовать за тем, кто тебе не дорог.
Наруто легко перепрыгнул с ветви на ветвь, перехватив в полёте атаку Сакона, и швырнув его в ствол дерева. Двухголовая фигура впечаталась вверх ногами в кору, образовав глубокий кратер. Наруто вновь плавно перепрыгнул на следующую ветвь.
— Я помогу тебе Таюя-чан!
Та слово очнулась от транса, вновь ухватила свирель и заиграла новую мелодию. Наруто почувствовал, как чакра, распространяющаяся вместе со звуком, пытается проникнуть в его тело, но сметается медленным сильным водоворотом.
— Я помогу тебе стать сильнее, ты обретёшь семью, тех, кто тебя любит и ценит, тех, для кого твоя жизнь — самая драгоценная вещь на свете!
Наруто приземлился на ветку рядом с Таюей и, ухватившись за свирель, плавно отвёл её ото рта.
— Н-но метка… — тихо сказала Таюя.
Наруто нахмурился, сделал полушаг, повернулся, его рука поднялась и вонзилась в основание шеи девушки, погрузилась внутрь и вышла с чем-то отвратительным, багровым и склизким. Сжатую ладонь окутали ослепительные разряды молнии, разрывая в клочья и испепеляя непонятную субстанцию. На краю сознания Наруто словно пронёсся сдавленный крик, но он, сосредоточившись на глазе урагана, на точке спокойствия в водовороте чакры, не обратил на него внимания. Он положил руку девушке на плечо и развернул её лицом к себе.
— Что ты сделал, сраный говноедистый педик? — прошептала она.
Наруто окинул взглядом её тёмную кожу, розовые волосы и золотые глаза, провёл руками по белым загнутым рогам, торчащим из головы, и сказал:
— Хорошие девушки не ругаются, Таюя-чан. Ты ведь хорошая девушка?
Та, не в силах оторвать взгляд от его глаз, лишь коротко кивнула.
— Знаешь, Таюя-чан, а так тебе очень идёт, твоя красота играет другими гранями.
— С-спасибо…
— Ну а теперь осталось самое главное.
— Н-не надо!
— Ты же знаешь, это для твоего же блага.
Она кивнула и закрыла глаза. Наруто вновь провёл рукой по её щеке, нешироко замахнулся и обрушил удар ей на лицо.
Состояние спокойствия и ясности покинуло его, возвращая в реальность. Он широко улыбнулся.
— Пойдём, Таюя-чан, нас с тобой ждут друзья! А затем мы вернёмся в Коноху, и я угощу тебя лучшим раменом в мире!
Лицо Таюи пошло красными зигзагами, возвращая былой бледный цвет, волосы налились краской, а рога втянулись в голову. Чёрные изломы Проклятой Печати начали сходить, исчезнув в метке на шее. Уголки губ приподнялись, но вместо улыбки, её лицо исказилось страхом.
— Сакон, не надо!
Наруто резко обернулся, но никого не увидел.
— Не меня ли ты ищешь? — раздался над ухом издевательский голос, и на лицо Наруто обрушился сильный удар.
Он скосил глаза и увидел, что из его плеча торчит отвратительная однорогая зубастая голова. Из тела Наруто вновь выросла красная рука, и обрушила удар на его живот.
— Сакон! Он может помочь! Я чувствую, что теперь свободна! Остановись сраный змеиный членосос!
— Мне не надо помощи, Орочимару-сама дал мне силу, и я получу ещё больше!
— Но ты сможешь стать сильнее в Конохе, — отчаянно завопил Наруто. — Если у тебя появятся дорогие люди, которых ты сможешь защитить, то ты станешь по-настоящему сильным!
— Более смешной вещи я не слышал в жизни!
— Ты точно не хочешь уйти от Орочимару? Точно не хочешь пойти со мной?
— Сейчас ты полностью в моих руках, абсолютно беспомощный! Для чего мне это делать?
— Таюя-чан, скажи, а первые двое были такими же засранцами?
Девушка изумлённо вытаращилась на Наруто. Затем, словно поймав какую-то мысль, лишь мотнула головой.
— Ну, Кидомару был ещё тем говнюком, любил битвы и играться со слабаками. А жиробас был вроде ничего, только постоянно нудел, чтобы я не ругалась.
Наруто дёрнулся от нового удара, обрушившегося на его голову.
— Как думаешь, Таюя-чан, был ли шанс убедить этого Джиробо пойти со мной?
— Только если бы ты ему хорошо ввалил. А с Кидомару — без шансов.
— Эй вы, уроды, я всё ещё здесь! — закричал прямо в ухо Сакон и вновь ударил Наруто.
Узумаки сокрушённо мотнул головой.
— Очень жаль, как бы я хотел, чтобы вместо тебя был Джиробо!
Новый удар в ухо заставил его вновь дёрнуться.
— Эй, ты, белобрысый гов… Хм. Как там тебя?
— Наруто Узумаки, будущий Хокаге Конохагабр-р-ррр… — удар, пришедшийся по зубам, заставил подавиться окончанием фразы.
— Так вот, Наруто-кун, ты не забыл, что у тебя из плеча торчит Сакон?
— Он мне почти не мешает! Но если ты просишь…
Град ударов замолотил по его голове и телу. Наруто не обращал на него внимания — спарринги с Толстобровиком иногда бывали болезненней. Он зажмурил глаза и потянулся туда, куда не собирался лезть без крайней нужды. Ну, по крайней мере до тех пор, пока кое-кто не перестанет быть таким вечно недовольным засранцем. Алая чакра опалила его живот и растеклась по телу. Наруто почувствовал, как его окутывает покров гнева, ненависти и жажды убийства.
— Что ты де-а-а-а-а-а-а! — закричал Сакон.
Он пытался отпрянуть, вырваться из тела Наруто, но когтистая рука ухватила его за голову, удерживая на месте. Сакон отчаянно сопротивлялся, пытаясь отпрянуть от этой сжигающей алой ауры, но его рывки становились всё слабее и слабее, пока он совсем не затих, и не вывалился из Наруто, глядя в небо неподвижными глазами. Тело стали покрывать алые кляксы, оно трансформировалось и вновь приняло вид того самого бледного парня с зелёными губами.
— Сакон! — раздался отчаянный крик.
Вторая половина двухголового, монстр с чёрной чешуйчатой половиной тела, сражавшаяся с последним оставшимся клоном, отчаянно взревев, повернулся к Наруто и бросился в атаку.
Наруто поймал вопросительный взгляд клона и отрицательно помотал головой. Раздался щебет тысячи птиц и окутанная молнией рука, пронзив сердце, вышла из груди Укона.
Наруто сбросил Сакона вниз, а клон отправил Укона вслед за ним, после чего, показав большой палец Наруто и послав воздушный поцелуй Таюе, спрыгнул вслед. Раздался резкий выкрик и подножье леса окутал вихрь яростного пламени.
Наруто тронул девушку за руку и сказал:
— Пойдём, Таюя-чан, нам надо поторопиться, а то Саске вернут без нас.
Та лишь молча кивнула. Наруто рванул вперёд, прыгая с ветви на ветвь, и Таюя последовала за ним.
— Послушай, сра… кгхм. Послушай, гов… Послушай, Наруто-кун, но ведь ты же сказал, что ты — теневой клон!
— Я чуточку капельку самую малость приврал!
========== Глава 21 ==========
Быстрый бег по ветвям, протекающий в приятной болтовне с Таюей, был прерван самим Наруто:
— Таюя-чан, нам нужно спешить!
— Кимимаро? — на миг задумавшись, спросила она.
Наруто лишь кивнул и припустил со всех ног, не стараясь беречь силы, рискуя сорваться и упасть. Время неуклонно поджимало.
Лишь когда стена леса резко оборвалась, словно обрезанная кунаем, Наруто смог осмотреться. То, что совсем недавно было лугом, покрытым густым разнотравьем, теперь представляло собой печальное зрелище. Вздыбленная изрытая земля, огромные лужи воды с торчащими из них осколками льда, обломками белых костей.
Хаку стояла, тяжело опираясь на Кубикирибочо, и учащённо дышала. Из-под разодранной одежды на плече обильным потоком текла кровь. За её спиной в некотором отдалении сидела Хана, склонившись над двумя из своих нинкенов, чей серый мех был покрыт кровью. Третий брат Хаймару стоял, широко раскинув лапы и склонив голову, низко рычал. Окутанные зелёным светом руки Хисаме лежали на спине Шино, который стоял со всё тем же бесстрастным выражением лица, а вокруг него жужжащим смерчем кружился целый рой насекомых.
Перед ними стоял противник. С активированным вторым уровнем Проклятой Метки, он мало напоминал человека. Тёмная землистая кожа, шесть огромных костяных бивней, торчащих из спины, похожий на длинное осьминожье щупальце хвост, чёрные пятна вокруг золотых глаз с чёрными склерами. В руке он сжимал что-то, напоминающее меч, составленный из позвонков, и по воспоминаниям клонов Наруто знал, что ещё недавно это действительно было его позвоночником.