— Что ты несёшь, неудачник?
Узумаки стянул со лба протектор и протянул Саске.
— Посмотри сам.
В полированной стали алым светом сияли глаза с тремя вращающимися запятыми.
— Ладно, придурок, теперь слушай сюда. Кимимаро и Таюя-чан сказали, что у тебя есть три года до тех пор, пока Орочимару сможет сменить тело. Только идиот будет дотягивать до последнего, так что считай, что у тебя только два с половиной. За это время ты должен стать сильнее. Ты знаешь, что для этого нужно?
Саске был в полном ступоре, поэтому даже не попытался атаковать.
— Я должен больше ненавидеть!
— Ты должен меньше быть идиотом! Есть только два способа получить настоящую силу. Первый — всем сердцем желать защитить тех, кто дорог, и этот способ тебе не подходит. Второй — найти соперника, которого тебе нужно превзойти, как Гай-сенсей превзошёл нашего учителя. И подобным соперником буду я. Каге-буншин но дзюцу!
Рядом с Наруто в облаке дыма возник клон. Пока Наруто полез в подсумок, достал свиток и начал что-то в нём писать, клон продолжил:
— Запомнил дзюцу? Если нет, спросишь у своего змеиного педофила. А теперь слушай внимательно: клон, развеиваясь, не только возвращает воспоминания. Он может тренироваться, и результаты тренировок достаются тебе. Ты должен тренироваться по методу Хаку-сенсея, Босс даст тебе свиток. И помни — у тебя два с половиной года, и придётся очень-очень постараться, чтобы меня превзойти!
Наруто закончил писать и сунул свиток в руки ошарашенному Саске.
— Но почему?
— Ты сам не понял, придурок? После того, как выяснилось, что ты ушёл добровольно, по возвращению в Коноху пришлось бы пойти в тюрьму. Нет, можно было бы втирать бабуле в уши дерьмо по поводу того, что на тебя влияла Проклятая Печать, но она лучший долбаный медик в мире, ложь распознает вмиг. Поверь, я пробовал! Так что иди к своему новому сенсею, пока она не остынет. И тренируйся, тренируйся до кровавых мозолей на заднице, знаешь почему?
— Почему?
— Потому что, если ты не успеешь, за твоим дорогим Итачи приду я.
— Ты? Тебе-то он зачем, неудачник?
— Эй, ты забыл? Твой милый братишка — член Акацуки, а они охотятся именно за мной! Так что не обижайся, если ты не успеешь, а всё дерьмо из него выбью я!
— Не выйдет, придурок! Два с половиной года. Я вернусь, и мы всё повторим!
— Конечно повторим, отмудохать тебя оказалось очень успокаивающим занятием! Ладно, давай без сопливых прощаний, просто вали! Хотя нет, подожди!
Саске изумлённо уставился на вытянутую руку.
— Серьёзно?
Наконец, он что-то про себя решил. Красная волна прошла по его телу, кожа вернулась к нормальному состоянию, а чёрные пятна втянулись в метку и тело вновь приобрело человеческие очертания. Последним погас Шаринган, сменив горящий алый на непроницаемо-чёрный. Саске ухмыльнулся, и вытянул руку в ответ. Пальцы старых друзей и вечных соперников сцепились в Печати Гармонии.
========== Глава 22 ==========
Тяжёлое предчувствие грызло душу Наруто, пока он поднимался по ступеням Башни, чтобы пройти в кабинет Хокаге. По возвращению в Коноху у него состоялся тяжёлый разговор с Сакурой-чан, после которого она просто разрыдалась на его плече, и не менее неприятная беседа с сенсеем. Вызов к Хокаге он воспринял бы даже с облегчением, если бы ждал от него что-то хорошее.
И первые признаки показывали, что ничего хорошего не будет. Неподалёку от двери в кабинет из широкого пролома в стене торчала половина очень знакомого стола — свидетельство того, что Хокаге очень не в духе.
Наруто стиснул зубы и решительно ступил в открытую дверь — он готов к любым последствиям своих действий, ведь он поступал лишь так, как считал правильным!
Хокаге не обратила на него внимания. На её столе — новом столе, приятно пахнущем свежим лаком — не было привычных книг и бумаг. Все они до сих пор стопками стояли на полу (очевидно, аккуратно собранные сестрёнкой Шизуне после вспышки гнева Цунаде), а поверх столешницы был расстелен длинный свиток, который Хокаге читала. Наруто молча стоял, собираясь с мыслями, не собираясь отвлекать её от этого важного занятия.
— Итак, генин Узумаки, — сказала Цунаде, не отрывая глаз от свитка, — ты участвовал в возвращении в деревню похищенного вражескими шиноби Учиха Саске. Я позволила твоё участие, несмотря на низкое звание, не соответствующее параметрам миссии, несмотря на личную заинтересованность. И каков итог? Команда, вместо последнего представителя Учиха Ичизоку возвращается с…
— … с ещё одним членом Узумаки Ичизоку!
— С подручным Орочимару! Которую, вместо того, чтобы отправить в тюрьму, мне предлагают включить в активный реестр шиноби Конохи! Что ты мне скажешь, генин?
— Таюя-чан не виновата!
— Она принимала участие в убийстве Сандайме!
— И что? Звук сражался с Конохой! Мы убивали их, они убивали нас. Если кого и надо винить, то Змеиного Ублюдка, устроившего нападение!
— То есть твоя «Таюя Узумаки» просто следовала приказу?
На обратном пути Наруто много говорил с девушкой и имел представление об его характере. Он знал, что его слова пойдут во вред Таюе-чан, но врать или искажать правду он не мог — он шиноби Конохагакуре перед лицом своего Хокаге.
— Нет. Она любит сражаться, любит вызов. Только сила, даруемая меткой, могла её хоть как-то примирить с рабством у Орочимару. Но теперь всё изменилось, она свободна, и свою силу сможет применить на пользу Листу.
— И ты считаешь, что раз у неё красные волосы, раз она пошла за тобой, то я просто забуду обо всём, и включу её в регулярные силы?
— Эй, я такого не говорил!
— Да ну? Значит мне что-то мерещится?
— Не просто! Сначала она должна будет пойти к Ибики-сану, исписать километры свитков, раскрыть все секреты Змеиного Ублюдка, что знает и нанести на карту все его базы. Затем ей нужно в госпиталь, чтобы ты взяла у неё кровь или сделала какие там ещё тесты, чтобы проверить, действительно ли она Узумаки. К тому же не обязательно регулярные силы, можно в Анбу, как Хаку-чан!
— Итак, мы отвлеклись от темы. Почему ты позволил Учиха Саске уйти к главному врагу Конохи?
— Потому что он — мой друг. Потому что не было выбора. Потому что он ушёл по своей воле!
— Не было выбора?
— Он решил искать силу. Пошёл к змеиному ублюдку добровольно. Да, я мог бы его притащить в Коноху. И что потом?
— Да, и что?
— Ну, допустим, я бы смог тем или иным образом уговорить тебя не отправлять его в тюрьму. Его либо отстранили бы от активной службы, либо вновь вернули в команду. Все три варианта — тупик. Заключение меня не устраивает, Саске — мой друг, и пусть он лучше будет в бегах, чем гниёт в тюрьме не за столь уж тяжёлый проступок. Отстранение от службы противоречит его желанию отомстить, а значит он будет искать способ получить силу и, скорее всего, снова сбежит к Орочимару. Ну а если вернётся в Команду 7… Саске показал себя ненадёжным, вряд ли Какаши-сенсей будет его чему-то учить. Проклятье! Он учил его только перед Чунин Шикен! И вновь, у него не останется выхода, кроме как уйти к Орочимару.
— С чего ты решил, что это получится?
— Хочешь сказать, что приставишь Анбу следить за ним? Им что, больше нечем заняться? Может мне снова пару раз покрасить Монумент? Нет, тем более мой вариант самый лучший!
— И что в нём хорошего?
— У Саске есть цель и есть учитель. Я знаю, он ни за что не уступит Орочимару, будет тренироваться не щадя сил, потому что знает, что иначе я надеру Итачи его унылую учиховскую задницу! В конечном итоге, Коноха получит очень сильного шиноби. Считай его отлучку тренировочным путешествием, разведывательной миссией, инфильтрацией, да чем угодно! Ну а чтобы Орочимару не было скучно, мы можем его развлечь — Таюя-чан знает расположение четырёх баз!
— Тренировочная миссия, говоришь? Принять ещё одного нукенина в регулярные силы? Наруто, — прошипела Хокаге, — почему ты уверен, что подобные решения сойдут тебе с рук?
— Я поступил, как считал правильным! Так будет лучше для деревни!
— И это все твои оправдания? Ты не останешься безнаказанным!
— Я готов нести ответственность за все свои решения! — сквозь сцепленный зубы сказал Наруто. — Саске — мой друг, мой напарник. Таюя — член моей семьи. А защищать тех, кто дорог — это мой путь ниндзя!