Наруто поймал запястье с кунаем и, сделав подсечку, бросил девушку на землю, аккуратно придержав в конце.
— И если тот барьер был таким хилым, что развеялся, то виновата та, кто его ставил!
Уйдя от очередного футондзюцу, Наруто продолжил своё нытьё:
— И тварь на меня сама напала, заначит то была самооборона!
Щёки Наруто раздулись, и вырвавшаяся изо рта струя воды ударила в землю перед куноичи, совершенно её не задев. Та раздражённо запустила в него ещё пару кунаев, от которых Наруто легко ушёл.
— И если её уволили с работы, то в чём моя вина?
Девушка начала складывать длинную серию печатей, и перед ней закрутился торнадо, направившийся в сторону Наруто.
— И представляешь, Хонока-чан ещё и оказалась Узумаки! И мама с ней теперь о чём-то постоянно шепчется! И они хихикают! — почти истерично взвизгнул он.
Куноичи сделала горизонтальный взмах рукой и длинное полотно сгущённого воздуха понеслось над землёй прямо в Наруто.
— Скажи, ну для чего это тебе, Шизука-чан? — длинная колонна камня вырвалась из земли и подняла Узумаки, уводя из области поражения.
— Дерись, засранец! — закричала зеленоглазая куноичи. — Я обещала учителю, и я сражусь с тобой!
— Токива-сан, ну скажите ей! — Наруто спрыгнул со скалы, перед его ладонью возник светло-фиолетовый пульсирующий барьер, и ветряные лезвия рассеялись, не в силах пробить технику.
— Ничего не поделаешь, Наруто-сан, таковы правила в нашей деревне. Чтобы взять куноичи в жёны, ты должен её победить. И если ты победишь Шизуку-сама, ты станешь лидером нашей деревни, — ответила наблюдающая за поединком рослая куноичи в красном платье.
— Но я не хочу становиться лидером! Мне же скоро становиться Хокаге!
Узумаки не атаковал, просто уходил от атак или блокировал их.
— Тогда проиграй!
— Мне нельзя проигрывать, Наруто Узумаки никогда не отступает, такой мой ниндо!
— Дерись, засранец! — повторила зеленоглазая куноичи. — Учитель очень больна, и я исполню обещание, прежде чем она уйдёт в Чистый Мир!
— Ну, а давай я её вылечу, и мы будем считать это ничьёй?
— Вылечишь?
— Я умею лечить даже смертельные болезни!
— Правда? Так ученик Джирайя-сама ещё и великий медик? — куноичи отпрыгнула и уставилась на него расширенными глазами.
— Ну, это, конечно преувеличение, — Наруто широко оскалил зубы и почесал затылок, — в ирьёниндзюцу я пока что не очень. У меня хороший контроль, но Эро-сеннин больше по подглядыванию, чем по лечению.
Шизука закричала и вновь бросилась на Наруто, обрушив на него град ударов рук и ног, которые он аккуратно блокировал.
— Зато у меня есть исцеляющий кеккей генкай!
Девушка вновь отскочила и в её глазах снова зажглась надежда.
— Давай договоримся, я лечу твоего сенсея, и мы просто расходимся.
Лицо куноичи приняло обиженное выражение.
— Я такая некрасивая? Я не нравлюсь тебе настолько, что ты готов на что угодно, лишь бы не жениться на мне?
Глаза Наруто заметались в панике. Он мог поклясться, что на её щеках блестнули слёзы.
— Нет, Шизука-чан! — замахал он руками. — Ты очень хорошенькая! Но если я на тебе женюсь, то как я объясню всё Сакуре-чан?
— Сакуре-чан?
— И Хинате-чан! И Хаку-чан! И Хисаме-чан! И Карин-чан! И Анко-чан! И Сасаме-чан! И Ино-чан! И…
Шизука стояла, распахнув глаза и недоверчиво смотрела на Наруто.
— … и Куджаку-чан! И Фубуки-чан! И Коюки-чан! И…
— Заткнись, я поняла!
— Ну и к тому же, что это за ерунда? Тебе не кажется, что прежде чем говорить о женитьбе, нам нужно хотя бы познакомиться друг с другом? У тебя что, нет никого, кто бы тебе нравился?
— Наруто, в нашей деревне только куноичи! — напомнила Токива. — Возможностей познакомиться с парнями не так уж и много!
— Ну ладно! — Узумаки подскочил к Шизуке и, почёсывая затылок, протянул руку в Печати Гармонии. — Ничья?
— Ничья! — неохотно согласилась девушка. Когда их руки сомкнулись, она застенчиво улыбнулась. — Всё равно у меня почти не оставалось чакры!
— Приятно это слышать! — раздался неприятный мужской голос откуда-то сверху. — Значит теперь ты беззащитна и будешь моей!
Они обернулись, и на стене арены Наруто увидел какого-то лощёного придурка, восседающего в кресле большого четырёхногого робота, с цифрой 12 на фюзеляже. Наруто присмотрелся и с удивлением понял, что робот — что-то типа марионетки из Суны — различимые только сенсорным восприятием нити тянулись от рук всадника к конечностям робота.
— Опять ты? Надоел! — рассерженной кошкой зашипела Шизука. Она подбежала к стене, взбежала по ней и обрушила на кабину робота сокрушительный удар ногой, заставивший Наруто вспомнить Цунаде. Робота, как и изрядный кусок скалы под ним, развалило в клочья.
Спрыгнув на землю, она спокойным шагом вновь подошла к Наруто.
Узумаки нахмурился, что-то в произошедшем было не так. Он подскочил к удивлённо ойкнувшей Шизуке и разорвал одежду у неё на животе. Не успела девушка возмутиться, как он приложил руку, ощутив упругие мышцы пресса, и пустил сквозь ладонь импульс чакры. На животике фиолетовым цветом засветились редкие линии незаконченной печати. Так как дзюцу было незавершено, Наруто потянул за них, снимая с тела Шизуки, и, вытянув руку, сжёг быстрым выбросом стихии Огня.
— Ладно, мне пора! — улыбнулся Наруто. — Если этот придурок снова появится, лупи его дистанционными дзюцу!
— Ты уже уходишь?
— Да, нужно сказать Боссу посмотреть на твоего сенсея, — ответил Наруто и развеялся облаком дыма.
*
Прекрасное лицо девушки было обезображено злобной гримасой, тугая коса распустилась и превратилась в торчащую дыбом гриву белокурых волос. Тёмные глаза прорезали вертикальные щёлочки зрачков, а за спиной полыхало покрытое сложным узором полотнище голубого пламени. Девушка стояла на четвереньках, в позе тигрицы, готовой броситься на противника. Длинные когти, венчающие её руки, глубоко прорезали каменистую почву.
Участь её противников была предрешена. Одна из них, куноичи с раскосыми глазами и лицом, сокрытым маской, еле дышала, истекая кровью из глубокого счетверённого пореза на животе. Вторая, невысокая девушка с длинной прядью волос, закрывающей глаз, тяжело опиралась на сложенный зонт. Пробитое когтями бедро не давало ей двигаться, а значит надежда оставалась лишь на третью — куноичи, чьи короткие фиолетовые волосы были уложены в затейливую причёску.
Поле битвы ничуть не напоминало ландшафт, который тут был считанные минуты назад. Обычные невысокие каменистые холмы превратились в нагромождение скал и острых пиков, глубоких провалов и больших валунов. Девушки выложились во всю, применили всё, что знали и умели, но этого было недостаточно, ведь им противостояло настоящее чудовище.
Куноичи выставила перед собой лист бумаги, на котором полыхнула светом затейливая фуин. Из него вырвался целый дождь кунаев, который обрушился на всё так же стоящую на четвереньках противницу. Голубое пламя укрыло её тело, и кунаи, звякнув, опали на землю, как и множественные сенбоны, кунаи и сюрикены минутой ранее.
Противница злорадно ухмыльнулась и, приоткрыв рот, выплюнула в них комочки голубого огня, внутри которых, вызывая ощущение абсурда, просматривались тёмные мышиные силуэты.
Аджисай закрыла глаза — у неё не оставалась ни сил, ни чакры, глубокая рана в плече и разрезанный бок не позволяли двигаться. Смерть была неминуемой. Они провалили первую чунинскую миссию, они подвели Ангел-сама. И, самое главное, об этом никто не узнает, разве что Кумо вернёт деревне их тела, либо какой-нибудь ойнин деревни случайно забредёт на место схватки.
— Эй-эй, не так свирепо! — раздался насмешливый мужской голос.
Аджисай приоткрыла глаз и увидела спину оранжевого жилета с красной спиралью шиноби Конохи на спине, и беспорядочную копну белокурых волос, стянутых лентой протектора. Парень, не старше её самой, стоял, сжимая в руках два странных ножа-кастета, из лезвий которых вырастали длинные клинки переливающейся воды. О пылающих мышиных снарядах напоминали лишь несколько голубых огоньков на земле.