На закрытом заседании Совета Народных Комиссаров под руководством В.И.Ленина был принят проект постановления (им же лично составленный), по которому правительство из Петрограда переезжало в Москву. А вместе с правительством вывозились Государственный банк, золото и Экспедиция заготовления государственных бумаг. И все эти пункты объяснялись угрозой на фронтах вокруг Петрограда.
Однако ничем нельзя было объяснить еще один — четвертый пункт постановления, предлагавший «Начать разгрузку ценностей Москвы». Позднее, на разных заседаниях московских комиссий, это решение тоже стали объяснять военными соображениями, но при закреплении большевистского правительства в Москве, в Кремле, «эвакуация» церковных ценностей выглядела просто как изъятие.
28 февраля 1918 года на экстренном заседании московской Комиссии по приему и охране бывшего дворцового имущества было решено в первую очередь «эвакуировать» ценности двух ризниц — Патриаршей и Чудова монастыря.
Председатель комиссии — доверенное лицо СНК Малиновский одобрил решение, прибавив сюда ценности из Оружейной палаты и Сервизной кладовой. Получив серьезное добавление из ризниц других кремлевских церквей, груз под охраной отправили на сохранение в Вологду, имевшую крепостные стены, башни и многочисленные склады.
В октябре 1918 года в пустынной местности Лодейнопольского уезда уже силой отбирали церковные ценности из ризницы богатейшего Александро-Свирского монастыря. Среди увезенного были содранные с икон серебряные и золотые ризы, шитые золотой нитью одежды священнослужителей, наконец, серебряный с фигурами и чеканкой саркофаг Александра Свирского, исполнявшийся вручную мастерами-ювелирами. Сопротивлявшиеся вывозу ценностей священники и члены «Союза охраны церквей и часовен» были расстреляны на месте.
Такой операцией по «изъятию» началась длительная череда дел по реквизиции произведений религиозной культуры. Даже захват драгоценных изделий таким способом было объяснить трудно, но уничтожение резных деревянных алтарей известных мастеров из Костромы, Ярославля, срубание крестов с уникальных памятников архитектуры, позднейшее использование Александро-Свирского монастыря как лагеря для политических заключенных, а еще позднее как психбольницы, выстраивалось в жуткую картину варварского погрома православной культуры.
Для расширения действий с церковными ценностями одна за другой создаются Московская Экспертная комиссия, Центральная экспертная комиссия, Чрезкомэкспорт, отделения на местах, представительства в разных районах страны. Отчитываясь друг перед другом в изъятиях, эти грабительские группы оставили страшные документы, многие годы бывшие секретными и непубликуемыми.
«Из рапорта о трудовой неделе заместителя председателя ЦЭК И.И.Лазаревского от 29 августа 1921 года председателю Чрезкомэкспорта:
1) Члену Президиума ЦЭК тов. Иванову поручено продолжение работ по выяснению складов церковного имущества, находящегося в Москве, в коих находится имущество, могущее иметь значительный интерес для Государственного Экспортного Фонда. Таких складов выяснено около 200 при различных учреждениях, упраздненных церквах и т. д. По точному выяснению ЦЭК обратится в НКВД, за каковым все эти склады числятся, с предложением не приступать к разгрузке их без представителей Московской Экспертной Комиссии.
2) Предложить МЧК принять меры к охране обнаруженного склада бывших фабрикантов Жиро, представляющего собой весьма значительную ценность для Государственного Музейного Фонда <…>
4) Мною была осмотрена библиотека бывшего Ивановского монастыря, ныне концентрационного лагеря ВЧК, которая может представлять интерес для ЦЭК. Приняты меры к получению этого имущества, ныне несколько задержанные ввиду отсутствия в ВЧК т. Збруева.
5) Получены сведения, что в бывшем Андроньевском монастыре, ныне концентрационном лагере ВЧК, находится значительное количество церковного имущества. Поручено Члену Президиума ЦЭК тов. Сергееву выяснить это имущество.
6) Работа на складах: в прошлую неделю <…> На Сыромятниковском складе отобрано, уложено и запечатано 22 ящика с различными художественно-историческими предметами…»
(«Красные конкистадоры», стр. 129.)
Захват церковных ценностей до конца 1921 года не представлял собой четкой системы. 27 декабря 1921 года появился декрет ВЦИК «О ценностях, находящихся в церквах и монастырях».
«Ввиду наличия колоссальных ценностей, находящихся в церквах и монастырях, как историко-художественного, так и чисто материального значения, все указанное имущество должно быть распределено на три части: