Все собираемое на складах, или, как их называли в официальных документах — выставках, не просто сортировалось, а к тому же оценивалось. Многочисленные сотрудники, отбиравшие, оценивавшие, комплектовавшие товар для заграницы, работали под руководством председателя специальной комиссии Алексея Максимовича Горького, получившего доверие новой власти в феврале 1919 года. Помощницей была незаурядная актриса и супруга его М.Ф.Андреева, осуществлявшая функции курьера, дипломата, партнера на переговорах с иностранными торговцами и посредниками крупных аукционных фирм.
Горький относился достаточно серьезно к вопросу «изъятия» художественных ценностей из квартир и частных собраний и оценке их, а так как знаний по истории живописи и прикладного искусства не имел, то полагался полностью на помощников. В случае, если труд таковых оплачивался плохо, или если у членов его комиссии были успехи, он лично докладывал по инстанции, и не кому-нибудь, а Ленину.
«В СОВЕТ НАРОДНЫХ КОМИССАРОВ, тов. ЛЕНИНУ.
Экспертная Комиссия при Наркомвнешторге два года с лишком работает по созданию фонда из предметов искусства и роскоши, могущих быть использованными для товарообмена с заграницей. За два года с небольшим штатом специалистов, почти без средств (израсходовано около 18 000 000 руб.) и рабочих рук, без пайка, без премий, оплаты сверхурочных собрано около 60 712 номеров (предметов) и 6522 ковров на сумму 15 000 000 000 (рублей).
В октябре 1920 года Совет Народных Комиссаров по докладу тов. Горького постановил дать специальный паек сотрудникам Комиссии, но Петрокоммуна отказалась выполнять наряд Ком. Рабоч. Снабжения при Нарком-проде, а затем пайки были отменены.
В ноябре Экспертная Комиссия вошла в соглашение с ПетрКУБУ о соединении закупочных комиссий. Денежный закупочный фонд Экспертной Комиссии был передан в КУБУ, но до сих пор дело тормозится по формальным соображениям. Ныне, когда на Экспертную Комиссию Совнаркома (декрет от 13 февраля) возложена ответственная задача повсеместного по России сбора вещей для заграничного фонда, работу приходится расширять, в то же время не только нельзя добыть новых работников, но необеспеченные старые сотрудники бегут из Комиссии. Так как участие в закупках КУБУ является сейчас единственной поддержкой к скудному бюджету сотрудников, то Экспертная Комиссия обращается с просьбой разрешить оставить ее коллектив сотрудников членами закупочной Комиссии КУБУ, как высококвалифицированных работников, делающих сейчас большое государственное дело.
Председатель Комиссии
М.Горький».
(Цит. по кн. О.Васильевой, П.Кнышевского)
23 сентября 1920 года «Матин» сообщила о проведении санкции против парохода с грузом льна, шедшего из Петрограда в Стокгольм, где среди тюков с политической литературой «нашлись» ящики с произведениями искусства из золота, платины, с документами, сопровождавшими все это в Стокгольм и последующей отправкой в Соединенные Штаты. Часть предметов являлась принадлежностью Патриаршей ризницы и Эрмитажа.
Большевики объяснили находку как провокацию классового врага». А кампания по сбору художественных ценностей повсеместно продолжалась, и функции Комиссии М.Горького укреплялись.
13 февраля 1921 года газеты публикуют правительственное постановление:
«Экспертная комиссия является единственным органом, ведущим учет вещей музейного, исторического, художественного, антикварного характера, а также предметов роскоши на складах Государственных, складах Городских Ломбардов, центральных и районных складах Петрогубкоммуны, в жилых помещениях, магазинах, сейфах и прочих хранилищах бесхозяйственного движимого имущества…»
В руки исследователей попал сенсационный документ, доказывающий не только узаконенность грабежа, но также и особый цинизм в реализации художественных сокровищ России совершенно конкретными служащими аппарата.
«Тов. Ленину.
Экспертными Комиссиями при Отделе Художественных Ценностей Экспортного Управления НКВТ Петрограда и Москвы до сего времени выявлено, взято на учет, а частично собрано на своих складах и приведено в ликвидный вид до 500 000 разных предметов антикварно-художественных и предметов роскоши, имеющих большую валютную ценность.
Работа по дальнейшему выявлению, учету, а также закупке такого рода вещей у частных лиц, учреждений и предприятий продолжается.