В музее находятся бронзовые барельефные плиты с изображениями бытовых сценок, бронзовые головы, в том числе удивительная «Голова принцессы» с высоким головным убором, придающим скульптуре ощущение задорности и молодости, маски, жезлы, подвески, скипетры, солонки, фигурки зверей и птиц.
Ученые высказывали мнение, что искусство литья было завезено в Африку португальцами. Но в Европе не было известно художественное бронзовое литье. Версии о происхождении ремесла из Индии, от арабов или из Северной Америки выдвигались для того, чтобы доказать невозможность наличия шедевров у африканских аборигенов.
Самобытность литья, масок, деревянной скульптуры настолько органична, что может исходить лишь из национальных традиций. И эти национальные особенности африканского искусства привлекали авантюристов и перекупщиков. Именно у перекупщиков-антикваров были «докуплены» в коллекцию резной слоновой кости огромные охотничьи рога, изготовленные в Африке в XV столетии.
Они составляют часть комплекса, в который входили и два леопарда, которые стояли по сторонам трона правителя Бенина. Каждая скульптура сделана из пяти слоновых бивней. Пятна на шкуре сделаны из меди, а глаза — из кусочков зеркала.
Среди нигерийских сокровищ — пластичная и богато оформленная орнаментами фигурка трубача (начало XVI в.), музыкальные инструменты, керамика, батики и другие изделия народных промыслов.
Лишь в 1953 году был принят закон о запрещении вывоза национальных сокровищ из страны, но среди вещей, собранных для первого музея нигерийского искусства в городе Джос, трудно найти произведения такого художественного уровня, какие хранятся в Англии.
Эпоха колонизации Африки давно закончилась. Многие страны освободились от зависимости и развиваются самостоятельно. И даже полезные ископаемые, которые еще сто лет тому назад добывались варварски, включены в оборот мировой экономики. А вот произведения искусства, те самые маски и «примитивные», как их называли некоторые специалисты-снобы, скульптуры, продолжают волновать современных музейщиков и коллекционеров.
Историк Африки Л.Чаплыгин собрал картотеку «движения» художественных ценностей по всему миру, а проще — продолжающихся грабежей. В бюллетене 1982 года, посвященном первобытному искусству, опять отмечается исчезновение надмогильной скульптуры Йоруба, которую выставляли в Нью-Йорке на выставке и там же «утратили».
Многих поразила беспрецедентная кража из музея Нигерии бронзовой головы Одудувы — одного из главных божеств в пантеоне религий народа Йоруба.
Американский бизнесмен, имя которого не упоминается, но известно, заплатил за эти предметы 600 тысяч долларов и вполне возможно, что выступал заказчиком на кражу.
«Ньюсуик» сообщил, что в 1980 году один из служащих Национального музея в Лагосе похитил девять фигурок из коллекции бенинского искусства. Три из них были обнаружены в нью-йоркской «Пейс Галл ери» со сбитыми музейными номерами. Был даже задержан продавец музейных ценностей Карл Логан, но американские власти отказались вернуть украденное.
Руководители же галереи, узнав о появлении на американском антикварном рынке других ценностей, украденных в Нигерии, в частности, бенинского бронзового горельефа, предложили «коллегам» выкупить его у продавцов. И вот нигерийские хранители через посредников выкупают шедевры, выкраденные у них ранее… И начавшийся в XVI столетии грабеж художественных ценностей Африки продолжается с большим знанием дела, с участием специалистов и коллекционеров.
ПРИТЯГАТЕЛЬНЫЕ СВЯТЫНИ ВОСТОКА
Среди туристов, посещающих южные города Индии, можно встретить и деловых людей, нащупывающих возможности для бизнеса, но встречаются также специалисты совершенно другого рода — эксперты по «экзотическому» товару, к которому относятся не только восточные сувениры, но и подлинные древности.
Археологическая экспедиция, разведывавшая руины неподалеку от городка Кумбхаконам, нашла редкую бронзовую статую танцующего Шивы высотой 110 сантиметров, III век до н. э., что позволяло говорить о ней как о памятнике протоиндийской культуры, являвшемся уникальным образцом литейного ремесла. Специалисты по истории культуры, входившие в состав шайки, интересующейся находками такого рода, сообщили о ней сообщникам, которые организовали похищение и подготовили вывоз краденого за границу. Операцию со статуей Шивы Ната-раджа назвали «ИДОЛ» и не стали затягивать подготовительный процесс. Легкость «изъятия» обеспечивалась тем, что после расчистки статую установили в храме Шиварампурам, неподалеку от Кумбхаконама.