Название подготавливает к восприятию величественного и красивого города, наполненного прекрасными произведениями искусства, драгоценными камнями и прочими ценностями, а кроме того, город — обладатель чудесного «Изумрудного Будды». Памятник этот достоин, чтобы его описали.
Государственная религия Тайланда — буддизм и многочисленные пагоды и храмы, монастыри и молельные места встречаются в стране повсевместно. Буддизм — это не только религия тайцев, но и своеобразный образ жизни, способ познания мира, познания самого себя, грамоты и культуры народа. Мужчины, достигшие определенного возраста, обязаны на время уйти в монастырь и там совершенствовать свой дух и обучаться истории и грамоте.
Из всех святилищ Тайланда особенно уважаем храм Ват Пракео в Бангкоке, и поэтому его постоянно украшали, окружив прекрасным парком. Однако, в отличие от других буддийских святилищ, здесь не живут монахи, потому что храм предназначен служить резиденцией Изумрудного Будды. Эта небольшая, высотой около 70 сантиметров, скульптура чрезвычайно почитаема тайцами. Выполненная неизвестными мастерами из редчайшей темно-зеленой яшмы, она получила свое название от необычного цвета камня.
По легенде, в одной из северных провинций Тайланда в 1436 году треснула старая алебастровая статуя Будды. Настоятель, прежде чем приступить к ремонту реликвии, обследовал большую скульптуру и заметил, что внутри ее что-то есть. Когда сняли алебастр, глазам предстала скульптура сидящего изумрудного Будды, видимо спрятанного внутри большой скульптуры от кочевников и насильников, разорявших северные провинции вместе с поселениями, монастырями и храмами…
Совершенство статуи, таинственная улыбка, блуждающая на идеальном лице, как бы предупреждали о неизвестных событиях, грядущих испытаниях и постижениях на пути духовного совершенствования.
Началась охота за Изумрудным Буддой. Каждый властитель и простые воины стремились захватить редкое произведение, правители жаждали присвоить неожиданное «совершенство». Статую перевозили по ночам из храма в храм, тщательно скрывая пути ее следования. Скульптура подолгу скрывалась в подземных молельнях маленьких и больших монастырей. Правители объявляли войны за право обладания чудесно открытой фигурой Будды, и борьба продолжалась до середины XVI столетия.
В 1542 году статуя была увезена в государство, находившееся на территории сегодняшнего Лаоса, где сильные воинственные племена держали тайскую реликвию почти 200 лет, пока тайский король не собрал огромную армию для «освобождения» Изумрудного Будды.
В сражениях многие были убиты и искалечены во имя буддийской святыни, но даже после возвращения в Тайланд и помещения ее в самый закрытый из монастырей Ват Арун («Храм Зорь») Изумрудного Будду продолжали охранять и от иноземцев, и от иноверцев, и от любителей наживы.
И все же еще одно путешествие пришлось совершить реликвии по приказу короля Рамы I, когда был построен храм-монастырь Ват Пракео, где на роскошном троне было решено поместить национальное сокровище. По приказу короля к названию города-столицы было прибавлено, что он является «резиденцией Изумрудного Будды», этим определялось постоянное местонахождение скульптуры.
Король Рама II ввел обычай наряжать скульптуру в зависимости от времени года в различные одежды, изготовленные специально мастерами с использованием драгоценностей из королевской казны.
Сначала смена парадных одеяний происходила перед жарким сезоном и сезоном дождей. Со временем добавилось еще одно переодевание перед наступлением сезона холодов. Буддизм отмечает специальными церемониями наступление новых сезонов, и обряды свершаются перед храмами, монастырями, перед величайшими реликвиями нации.
Летний наряд Изумрудного Будды состоит из золотых украшений со вставками из эмалей и разновеликих бриллиантов, придающих статуе отчужденный и неприступный, царский облик. В этот период голову с загадочной улыбкой украшает остроконечный головной убор с большим необработанным прозрачным камнем. Для дождливого сезона одеяние Будды напоминает аскетическое монашеское убранство. Головной убор, как напоминание о галактиках и загадках спирали времени, представляет сплошной поток драгоценных камней, выложенных спиралью и будто стекающих каплями с макушки. Зимняя одежда Изумрудного Будды — золотой сетчатый плащ, скрывающий контуры, облик, тени и контрасты и все черты, хотя бы отдаленно напоминающие человеческую сущность. Продуманы все детали убранства интерьера храма, который должен служить драгоценной упаковкой, драгоценным оформлением национальной реликвии. Роспись со сценами из жизни Будды перемежается панно с вставками из перламутра и инкрустаций. Здесь запоминающиеся сцены из всемирно известной «Рамаяны» и поражающие сочетания розового, голубоватого и снежного перламутра, требовавшие от мастеров-исполнителей многих лет труда. Золотистые стекла, орнаменты, изображения сказочных птиц с человеческими головами (персонажи индийской мифологии), — все создает необычную, сказочную атмосферу вокруг Изумрудного Будды. Двор храма огорожен белыми стенами, которые, как и сам храм, покрыты красной черепицей. У ворот установлены два гигантских демона-стража «Якса» с грозными ликами и руками, сложенными на рукоятках могучих мечей. Эти фантастические фигуры должны напоминать каждому о неприкосновенности жителя храма.