23 августа 1972 года картины Луки Джордано и Лоренцо Лотто были похищены неизвестными лицами из собора Благоденствия в Венеции.
В апреле 1974 года из алтаря церкви Риволи, под Турином, похищена статуя Мадонны, известная как «Черная мадонна», отнесенная специалистами к VIII–IX векам. К этому же времени относится картина художника Джовани Батиста Тьеполо «Слава святых», украденная из церкви города Бергамо. А в трехстах километрах от Рима в 1987 году трое неизвестных после избиения сторожей унесли 6 полотен Эль Греко, Тициана, Гойи и Веронезе.
Вся Италия разделена на зоны, в каждой из которых действует своя группа преступников. Их деятельность координирует «оператор». Обычно это человек, известный среди антикваров и, так сказать, «вне всяких подозрений». Он не дотрагивается до картин, но именно он программирует весь путь, например, до швейцарской границы. Есть у такого господина и официальные защитники среди депутатов, в мэрии, среди прокурорского и следственного корпусов. Особенно охраняют своего «поставщика» изящных безделушек, а если надо, то и серьезных произведений, богатые покровители. Его все называют уважаемым, его всем рекомендуют за расторопность, вкус и, конечно, «за большие возможности».
В Италии пунктом сбора похищенных шедевров считается Милан. И это происходит совсем не только из-за близости к Швейцарии — международного центра продажи и перепродажи гобеленов, монет, антиквариата, картин, скульптур и археологических древностей незаконного происхождения. Милан, можно сказать, колыбель «воров по призванию», которые сочетают ловкость рук и изощренность ума с бесспорными знаниями и вкусом. Это воры, выросшие среди аристократов или в художественных богемных кофейнях старинных кварталов. Многие из них — внебрачные дети художников, журналистов, скульпторов и не упускают случая подчеркнуть свою принадлежность к этому богемному племени. Они ставят свои преступления выше любых уголовных дел и даже гордятся ими.
Отсюда, из Милана и Турина, сокровища Италии начинают свой путь в Швейцарию или во Францию. Швейцария — единственная в Европе страна, которая не подписала Парижскую конвенцию 1970 года, по которой 51 страна-участница обязалась не только вести непримиримую войну с незаконной торговлей творениями искусства, но и обмениваться соответствующей информацией по этим вопросам между полицейскими и судебным организациями. Естественно, что конвенция предусматривает также обязательный возврат похищенного.
В Швейцарии проживает широко известный Элиа Боровский — поляк по происхождению, гражданин Канады, имеющий контору в Париже. Удивительная личность, всплывающая в разных странах мира под разными именами, но всегда с предложениями реализовать золотые древности или редкие картины, уникальные скульптуры или фамильные сокровища.
Дело у Боровского поставлено на широкую ногу. Его обслуживают десятки исполнителей, реставраторы, литейщики, скульпторы, графики. Под его руководством шедевры «лечат», восстанавливают или делают те самые копии, которыми потом можно в Италии подменить подлинники. Много раз проносился слух, что поляк отошел от дел, но каждый раз в Сан-Франциско или Берлине, в Монако или Гааге отыскивалось «последнее» дело, к которому он не то чтобы имел отношение, но «консультировал» или «стал случайным свидетелем».
Сам Боровский заявляет, что во многих странах мира помог открыть «этрусские и римские музеи», снабдив их хорошими подлинниками и первоклассными слепками. Античные статуи, вазы, драгоценности «доставлены», естественно, из Италии. В Швейцарии у него самое большое и, наверное, не единственное хранилище, где две стены заполнены стеллажами с фресками из погребенных Везувием Помпей. Они были с помощью пневматических молотков за одну ночь «срезаны» в одной только что раскопанной вилле богатого горожанина. Их тайно перевезли в рыбацкой лодке на Корсику из Неаполя. В любой момент карабинеры могли осмотреть неизвестный и необъявленный груз, но помощники швейцарского заказчика не в первый раз доставляли ценный груз. Ящики с фресками строительным краном погрузили на фургоны и доставили в тайное хранилище. Вся операция совершалась буднично и на глазах у многих свидетелей, вот только вряд ли объявятся таковые, когда изображения античной жизни, прошедшие реставрацию и закрепление в подпольных мастерских, отправятся в дальние уголки мира к своим новым владельцам.
По закону в Италии можно торговать античными произведениями, ввезенными из-за границы. Пользуясь этим, международные контрабандисты придумали ловкий трюк, который, конечно, использует и посредник из Швейцарии. Украденный в Италии художественный предмет хранится в Милане или другом северном городке, в магазине какого-то швейцарского или французского, германского антиквара. Тем временем на родине владельца лавки реставраторы делают копию похищенного. Торговец «покупает» изготовленную копию и запрашивает у таможни разрешение на ввоз ее в Италию. Получив документы и ввезя копию, ее уничтожают, предлагая достойным покупателям там же, в Италии, подлинник, недавно выкраденный из какого-нибудь собрания. А так как по итальянским законам ввезенное произведение искусства можно в течение пяти лет спокойно вывезти из страны, то заокеанские покупатели, обогатившиеся в лавке антиквара-контрабандиста настоящим шедевром, даже не рискуют быть задержанными на границе. И не только копии изготавливают в мастерских Боровского, но могут провести квалифицированную экспертизу или подсказать предприимчивому «коллеге» из Франции, что в городке Сан-Сепалькро или Аррецо музей почти не охраняется, а есть там картины Пьетрделла Франческа, которые спокойно можно «позаимствовать».