Весящий 106 каратов (22 грамма) сине-белый индийский алмаз Кох-и-Нор можно назвать самым известным из драгоценностей британской короны, хотя он отнюдь не самый крупный и не самый красивый из драгоценных камней. Ведь у «королей» есть впятеро более тяжелый «Кулинан I» и вдвое больший «Кулинан И», но они не имеют биографии. Но если ни у одного из «Кулинанов» нет сколько-нибудь примечательной биографии, многовековая история Кох-и-Нора тесно переплелась с человеческими судьбами, войнами и убийствами, с дружбой и любовью. Он никогда не продавался за деньги, а переходил из рук в руки, добавляя новые штрихи к своей истории.
Индусы в древности считали, что за Кох-и-Нор можно купить столько риса, сколько будет достаточно, чтобы полтора дня кормить все человечество досыта. В 1535 году некий раджа захотел купить камень у тогдашнего владельца — кабульского царя Хумаюна, но тот в ярости ответил, что камень можно взять только мечом или по воле его владельца, но не за деньги. И очень часто меч становился единственным аргументом в изменении судьбы драгоценности. Считалось, что владелец камня является также и владельцем Индии.
Первые сведения о Кох-и-Норе относятся к 1306 году, когда султан Алладин Кхили обманом выманил камень у царя государства Мальвы и перенес его в Дели. Два столетия необработанный алмаз переходил по наследству индийским правителям, пока в 1526 году кабульский царь Бабур не вторгся со своими войсками в Индию. Сын Бабура Хумаюн обнаружил султанскую казну и хранилище драгоценностей в Агре. Среди других камней, принадлежащих индусам, там находился и Кох-и-Нор, присвоенный молодым воином. Судьба наследника кабульского царя была сложна, он вынужден был бежать из родного дома в Персию, захватив с собой единственную драгоценность — Кох-и-Нор.
Следующий период в истории камня связан именно с Персией, так как он стал платой персидскому шаху за гостеприимство, оказанное кабульцу. И все же камень тесно связан с историей Индии. Он вернулся в страну самым неожиданным образом. Персидский шах подарил алмаз своему другу Бурхану из Охлиднагара, а спустя еще одно столетие камень опять оказался в Дели.
Круги истории часто повторяют одни и те же события с новыми действующими лицами. В начале XVIII века персидский шах Надир вторгся в Индию и захватил столицу султана Мухамеда Гурхана Дели. Начались долгие и сложные переговоры, в которых индус был большим мастером. Пытаясь умилостивить Надир-шаха, он предложил ему в знак дружбы и понимания поменяться шапками. Такое предложение возникло после того, как султан увидел удивление и восхищение шаха алмазом, вделанным в его корону.
Удивление захватчика было настолько велико, что он воскликнул: «Да это же настоящая гора света!» (По-персидски — кох-и-нор). «Гора света» не принесла счастья персам. Надир-шах был убит в 1747 году собственным охранником — генералом Абдали, захватившим камень и бежавшим в Афганистан. Помимо зависти генерала снедало честолюбие, и он решился на попытку захвата власти в Кабуле. Интриги при царском дворе, борьба придворных, и вот новый царь на престоле в Афганистане, а в сокровищнице его — знаменитый Кох-и-Нор. И снова Индия потребовала свое сокровище к себе.
В 1813 году лахорский царь Раджит Сингх с многочисленным войском и орудиями наступает на афганские части, разбивает их и увозит из Кабула единственную долю победителя — знаменитый алмаз. Драгоценностей в Индии было и без того множество, а еще природные ресурсы, а еще даровая сила на плантациях и богатые старинные города. Ост-Индийская частная компания Великобритании, вырвавшаяся на просторы Индийского океана, воспользовалась раздробленностью древнего народа и с колониальными войсками вторглась в индийские города.
В 1849 году колониальные войска захватили город Лахор, где правил после скоропостижно скончавшегося отца двенадцатилетний Далеепу Сингх, которого просто заставили отречься от принадлежащего ему права. Заодно с этим английские колонизаторы забрали все сокровища раджи и Кох-и-Нор, пообещав малолетнему радже пожизненную пенсию. Президент компании преподнес алмаз королеве Виктории, и та благоволила принять «подарок». Перед европейцами предстал необработанный алмаз в форме яйца, перевязанного вдоль. И тогда, решив украсить восточным камнем английскую корону, королева вызвала в Лондон известного амстердамского ювелира Фаорзангера и под его личным руководством сама, собственными руками шлифовала камень, когда ювелир вертел для нее шлифовальное приспособление. Процесс обработки продолжался 38 дней и вызвал у придворных полное разочарование. От алмаза, весившего 186 каратов, осталось 106, но для украшения ритуальной короны он подходил уже своей удивительной, мистической легендой. В 1911 году его закрепили в так называемую второстепенную корону, которую положено по ритуалу носить только жене короля, а не самому монарху…