ИСС полностью следовали в теории и на практике концепции мобильной войны, укладывающейся в рамки «Концепции командования Угдах», впервые выдвинутой в Моше Даяном во время кампании 1956. Однако она была расширена, чтобы включить в себя постулаты более универсального подхода, например, систему эшелонированной поддержки «Постоянный поток», принятой американской армией. Согласно ей, припасы поступали на фронт постоянно, не дожидаясь требований командиров частей. Хотя эта концепция вполне отвечала взглядам ИСС, израильтяне затеяли дорогостоящее строительство линии Бар-Лева вдоль Суэцкого канала, которая обошлась им в 30 миллионов фунтов. Она была оправдана с той точки зрения, что обеспечивала создание системы наблюдательных постов вдоль берегов канала, обеспечивала базы для действий танковых войск и, самое главное, обеспечивало защиту войск от постоянных египетских артиллерийских обстрелов. Хотя эта линия и создала у Израиля ощущение безопасности, она дала арабам цель, которой они вполне могли достичь — прорвать оборонительную линии внезапной десантной операцией через канал. Президент Насер умер в ноябре 1970, его сменил Анвар эль Садат, который был полон решимости вернуть все утерянные Египтом территории. Однако он быстро осознал, что сыграет на руку Израилю, пытаясь прорваться на открытые пространства Синая, где израильские танки уже 2 раза доказывали свое превосходство. Поэтому египтяне планировали формировать канал, захватить линию Бар-Лева и закрепиться. Планировал эту операцию начальник штаба египетской армии генерал Саад эль Дин Шазли, очень способный офицер, отличившийся во время Шестидневной войны.
Я посетил ИСС в начале лета 1973, и на меня произвели большое впечатление высокие боевые качества их танковых войск, общая компетентность отдельных солдат. Однако меня несколько удивило всеобщее благодушное чувство собственной безопасности. Израильтяне громили арабов при каждом столкновении и были полны решимости проделать это еще раз. Линия Бар-Лева была абсолютно непреодолимой, а их танковые силы будут просто счастливы схватиться с врагом, если ему все-таки повезет ее прорвать. Над такими новинками, как портативные противотанковые ракеты израильтяне просто смеялись. Меткая стрельба танков уничтожит ракеты, если они и появятся на поле боя. Высокомерное пренебрежение заставило их игнорировать все данные систем раннего предупреждения о готовящейся атаке. Были отброшены и предупреждения американцев. «Иом Киппур» оказался не столько днем примирения и искупления, а днем крови и огня.
Иом Киппур
6 октября 1973 в 13.50, когда большинство израильтян праздновало День Искупления, вознося дома молитвы, а транспорт и радиосвязь не работали, Египет начал массированную переправу через канал. Эту операцию египтяне готовили очень тщательно, и сначала она шла строго по плану. Более 2000 орудий открыли огонь по линии Бар-Лева. Хотя укрепления и выдержали 10500 снарядов, падавших на них со скоростью 175 штук в минуту, защитники не смогли помешать египтянам спокойно форсировать канал. Для удара те развернули 280000 солдат и 2000 танков. Их прикрывал не только огонь артиллерии, но и стрельба танков, которые стояли на специально сооруженных помостах на западном берегу канала. Т-55 и Т-62 смогли вести дуэль с израильскими танками, когда те прибыли на помощь защитникам линии Бар-Лева. Высокие песчаные насыпи, которые израильтяне соорудили на своем берегу, были уничтожены на участках форсирования, причем не взрывчаткой, а водяными гидрантами. Потери в танках оказались тяжелыми с обеих сторон. Большая часть израильских танков была уничтожена советскими ракетами «Сэггер», которые египетские солдаты несли в своих ранцах.
К утру 8 октября египетская армия, по словам Давила Эшеля, «… египтяне достигли колоссальных успехов. Они форсировали Суэцкий канал, имевший ширину 200 метров, 5 дивизиями 2 дня назад. А теперь они имели на восточном берегу 2 армейских корпуса и 5 действующих мостов». Только в одной детали план египтян не сработал. Они попытались высадить с вертолетов коммандос в проходах Митла и Гиди. Большая часть вертолетов была уничтожена в пути, а высаженные остатки войск были быстро уничтожены. Легко вооруженная египетская 130 бригада морской пехоты, которая пересекла Большое Горькое озеро, чтобы соединиться с коммандос, тоже была уничтожена. Тем не менее, израильтяне были крайне встревожены. Иом Киппур был забыт, все резервисты спешно бросились в свои части, пока развернутые на фронте войска вели тяжелые бои, пытаясь удержать противника. Не оставалось сомнений, что они крупно недооценили египтян. Большая часть укреплений линии Бар Лева была или захвачена, или уничтожена. Израильтяне понесли тяжелые потери, пытаясь спасти остатки гарнизонов. Две резервные израильские танковые дивизии (143 Шарона и 162 «Брен» Адана) достигли Синая ночью 7 октября. Генерал Шмаэль Гонен, начальник Южного Командования, решил использовать дивизию Адана для контрудара с севера на юг, чтобы отрезать египтянам путь отступления. Силы Шарона должны были прикрыть южный сектор. Однако, как пишет Брайан Перретт в книге «Колесничие пустыни»: «Израильтяне сделали принципиальную ошибку, предположив, что египтяне будут развивать наступление вглубь Синая от плацдармов, как сделали бы сами израильтяне… На самом деле, кроме мелких уцдаров с целью улучшения тактических позиций, египетская армия даже не попыталась двинуться вперед. Если бы Адан не отправил свои разведывательные подразделения преследовать египетских коммандос, он узнал бы истинное положение. «Злосчастная контратака» Адана (слова Эшеля) началась утром 8 октября. Бой завершился форменной катастрофой, Адан потерял около 70 танков, ничего не добившись. Египтяне дрались упорно и отбили все атаки израильтян. В командовании ИСС разгорелись грязные склоки, Каждый пытался свалить вину за неудачу на кого-нибудь другого!