Вернувшись в США, Паттон получил назначение в кавалерийскую школу инструктором по оружию. Он преподавал фехтование на саблях. (Паттон уже написал книгу «Методы действия саблей» и спроектировал новый вид оружия, основываясь на опыте, полученном в Сомюре.) Его работа в школе завершилась в 1916, когда он был отправлен в 8 кавалерийскую дивизию, где и прослужил до начала Мексиканской войны. Он участвовал в экспедиции Першинга с целью захвата Панчо Вильи и его банды. Паттон был адъютантом Першинга, но часто действовал в качестве командира разведывательных отрядов. Однажды он столкнулся с личным телохранителем Вильи, Хулио Карденасом, который с несколькими бандитами засел на гасиенде. Паттон пробрался внутрь здания и открыл огонь по бандитам. Он убил Карденаса и еще одного разбойника. Паттон приволок тела в штаб Першинга, привязав их к крыльям своего открытого автомобиля. Першинг был восхищен и сказал: «Мы имеем бандита в своих собственных рядах. Это мальчишка Паттон! Он настоящий забияка!» Этот инцидент сослужил Паттону добрую службу, когда он прибыл во Францию в июне 1917, то был немедленно назначен адъютантом Першинга, а потом стал начальником адъютантской службы. Однако эта работа быстро наскучила пылкому вояке. Когда в конце сентября Элтинг спросил его, не хочет ли Паттон стать танкистом, тот немедленно согласился. Он написал письмо Першингу с просьбой внести его имя в списки формируемых танковых частей.
В этом письме, которое приводит Мартин Блюменсон в «Записках Паттона», Паттон упирает на свой опыт кавалериста. По его мнению, кавалерия была сродни легким танкам. Описывая свои знания, полученные во время командования пулеметным подразделением, он тоже считает это чрезвычайно полезным, так как «меткая стрельба совершенно необходима успешного использования танков». Он также упоминает свое превосходное знание французского языка, знание техники и агрессивный дух, заявив, что был «единственным американцем, который провел атаку на автомобиле». Так он назвал свои мексиканские приключения. Прошение Паттона было поддержано майором Робертом Биконом, комендантом штаба, который считал Паттона «необычайно способным и пригодным для любой командной должности». Некоторое время ему пришлось подождать, но в ноябре Першинг сообщил Паттону, что он может либо принять пехотный батальон, либо пойти в формируемый Танковый Корпус. Паттон выбрал танки, был произведен в майоры и назначен начальником новой американской танковой школы, которая была создана в Лангре, примерно в 20 милях от штаба АЭС. В этой школе преподавали танковую тактику и методы управления танковыми подразделениями. Во второй школе, находящейся в соседней деревне Бурж, учили вождению танков, обслуживанию и всему, что требовалось знать экипажам. Паттон отвечал за обе школы и быстро превратился в главного танкового эксперта АЭС. Ему помогал первый лейтенант Элджин Брейн, призванный из резерва артиллерист, который стал его помощником. Брейн был инженером-механиком, отлично разбирался в любых механизмах и был идеальным человеком для такой работы. Однако ни он, ни Паттон, практически ничего не знали о танках, поэтому они были направлены для прохождения 2-недельных курсов во французскую учебную школу легких танков. Дэйл Э. Уилсон так объясняет это в своей истории американского танкового корпуса: «В первую неделю в Шамлье Паттон получил возможность детально ознакомиться с танком «Рено». Он водил эту машину, отметив легкость управления и удобство по сравнению с тяжелыми английскими танками… Кроме вождения танков, Паттон стрелял из пушек, наблюдал за маневрами, решал тактические задачи, посещал ремонтные мастерские и танковые депо. Он провел много часов в спорах относительно способов наилучшего применения танков в боях». В нескольких случаях он имел возможность встретиться с Эстьенном. Он находился в Шамлье во время атаки Эллиса под Камбрэ. Закончив курсы, Паттон и Брейн вернулись в штаб АЭС. Там они устно доложили обо всем и написали отчет Элтингу, который формально отвечал за танковый проект. Паттон был восхищен тем, что «встал на твердую почву. Если они <танки> будут иметь успех, я получу шанс, который всегда искал». Так записал он в своем дневнике.
Благодаря тому, что он окончил Уэст Пойнт, Паттон был строгим служакой. Поэтому обе школы прославились в АЭС жесткой дисциплиной и строгим соблюдением формы одежды. Однако в то же время инструкции были свободными, и Паттон требовал, чтобы члены его штаба имели боевой опыт. Поэтому он часто отправлял их в действующие части французских танковых войск. Менее чем за 5 месяцев Паттон обучил полную бригаду танковых экипажей. Поэтому ему было не слишком приятно узнать о слухе, который начал циркулировать в начале декабря 1917, будто другой кавалерист, полковник Дикерсон Рокенбах, будет назначен командующим всеми легкими и тяжелыми танками АЭС. Однако слух оказался правдивым, и Паттону пришлось смирить свою гордость. В письме к жене он писал: «Я полагаю, что Рокенбах не старался перейти мне дорогу. Но я полагаю, что если ты делаешь свое дело лучше других, никто не должен мешать тебе. Это не требует доказательств». Рокенбах был официально назначен командиром танковых войск АЭС 23 декабря 1917. Через несколько дней, 26 декабря, официально было объявлено о формировании американского Танкового Корпуса. В том же месяце Паттон посетил Эллиса и Фуллера в штабе британского танкового корпуса в Берникуре.