В середине 30-х годов начали появляться зародыши танковых дивизий, в которых тяжелые танки были сведены в батальоны. Но процесс шел мучительно медленно. Только к сентябрю 1939 4 батальона тяжелых танков Char B были сведены в 2 полубригады, в каждой из которых имелся также моторизованный пехотный батальон. Вместе они образовали первую быстроходную танковую дивизию. Должны были появиться и другие, но, как мы увидим, эффективной боевой силой они не стали.
Как Эллис, Суинтон и Рокенбах, Эстьенн имел все меньше и меньше влияния. Поэтому танки медленно уходили со сцены, так как высшее военное руководство не могло или не хотело видеть, что танк может полностью перевернуть характер войны.
Советский рывок
Советский Союз до начала выполнения первого пятилетнего плана в 1929 не выказывал особого интереса к танкам. До этого основным советским танком был «Русский Рено», являвшийся простой копией французского FT-17. Джон Милсом в книге «Русские танки 1900–1970» приводит цитату из истории советской танковой промышленности Д. Бибергана: «Только в 1929, когда началось выполнение первой пятилетки, и наша промышленности начала подниматься не по дням, а по часам, только тогда мы начали производство отечественных танков. Вождь народа товарищ Сталин лично занялся проблемами проектирования танков и поставил его на правильные рельсы».
Правда это, или только уловка Бибергана, чтобы не попасть на соляные копи, мы выяснять не будем. Ясно одно — Советский Союз не предпринял бы таких больших усилий по строительству танков, если бы Верховный Совет не санкционировал это. Народный комиссар по военным делам Ворошилов еще в 1926 призывал создать такие танковые войска, которые превосходили бы по силе все остальные армии. Он требовал и количества, и качества. Для этого следовало построить новые заводы, обучить новых инженеров и техников, которые смогут спроектировать и построить станки, необходимые для строительства танков. Следовало подготовить солдат, способных обращаться с новым оружием. Это привело к созданию секретной танковой школы в Казани на Волге. Она стала совместным советско-германским проектом. Советы надеялись получить технические знания и опыт немцев. Сами немцы стремились сохранить все в тайне, так как Версальский договор запрещал им иметь танки. Школа была учреждена в 1927, но прошло несколько лет, прежде чем она начала работать по-настоящему. К тому же обе стороны абсолютно не верили друг другу. Например, Ворошилов считал, что война между ними совершенно неизбежна. Учитывая влияние Климента Ефремовича Ворошилова на танковую промышленность, он вполне заслужил упоминания в этой книге. В конце концов он стал маршалом Советского Союза, хотя был скорее политиком, чем солдатом. В 1934 он стал народным комиссаром обороны (просто перемена титула) и оставался в числе советских политических руководителей до мая 1940. Он отвечал за положение дел в Красной Армии, когда генерал Павлов фактически разгромил советские танковые части. Ворошилов частично виноват в столь скверном повороте событий в финскую войну и в катастрофическом начале Великой Отечественной.
Первая пятилетка стартовала 3 апреля 1929. Началось строительство множества новых танков, хотя ни один не был слишком удачным. Немцы тайно доставили в Казань прототипы своих танков, и там они начали проходить испытания. Русские также приобрели за рубежом несколько танков разных типов. В мае 1930 была сформирована первая механизированная бригада, которая состояла из 2 танковых батальонов, 2 батальонов моторизованной пехоты (русские называли их мотострелками), разведывательного батальона, артиллерийского батальона и служб обеспечения. Однако, если говорить в целом, в годы первой пятилетки было построено не слишком много танков. Серьезные изменения произошли только во вторую пятилетку. В 1934 по сравнению с предыдущим годом военный бюджет вырос почти в 4 раза — с 1,5 до 5 миллиардов рублей, резко увеличилось производство автомобилей и танков, были приняты программы строительства легких, средних и тяжелых танков. В 1935 немцы оценивали численность советских танков ужасной цифрой 10000. По другим источникам эта цифра еще выше. Количество грузовиков и тракторов тоже было огромным.