Через несколько дней после того, как был размещен заказ на первые 100 танков, генерал сэр У.Д. Берд, занимавший пост начальника штаба в военном министерстве, сообщил Суинтону, что Совет Армии выбрал возлагает на него обязанность сформировать и принять под свою команду «Танковое подразделение». По словам Суинтона «последующие 8 месяцев оказались самым напряженным и трудным периодом в моей жизни». Тем не менее, он преодолел все трудности, и 16 февраля 1916 ферма Сибирь (!) возле лагеря Бизли в Суррее была выбрана для формирования нового подразделения. Выбор был не случайным. Это место находилось недалеко от депо и учебного центра автомобильных пулеметных войск. Они были созданы в конце 1914, чтобы увеличить пулеметную мощь пехотных дивизий добавлением к ней мотоциклов и автомобилей, оснащенных пулеметами Виккерс. Окопная война сделала эти специализированные и хорошо обученные части бесполезными, поэтому часть прекрасных солдат-механиков была сразу переведена в «Секцию бронеавтомобилей автомобильных пулеметных войск». Такое название получило танковое подразделение в целях секретности. Командир автомобильных пулеметных частей подполковник Р.У. Брэдли и еще 7 старших офицеров в начале марта 1916 были переведены в танкисты.
Чуть раньше Суинтон написал меморандум, который озаглавил «Заметки по использованию танков». В нем он изложил основные принципы использования танков. Копию он послал в Ставку Верховного Командования во Францию, однако ее проигнорировали. Это привело к ненужной гибели танков и экипажей, когда пришло время бросить их в бой. Его «танкистские уловки» остаются актуальными и сегодня. Они написаны простым и ясным языком, понятным любому солдату.
ТАНКОВЫЕ УЛОВКИ
Помни свой приказ
Стреляй быстро
Стреляй низко. Промах, который засыплет врагу глаза пылью, лучше промаха, который просвистит над ухом
Стреляй хитро
Стреляй по противникам, когда они протирают глаза. Экономь боеприпасы и не убивай человека по три раза
Помни, что окопы глубоки и извилисты, следи за углами
Следи за ходом боя и танками соседей
Следи за пехотой, которой помогаешь
Сохраняй свое место в линии
Стреляй по вражеским пулеметам и мелким пушкам, убивай их первым из своей 6-фн
Ты их не увидишь, если они хитро замаскированы
Ты должен выслеживать их по косвенным признакам: звуку, пыли, дыму
Тень на бруствере
Дыра в стене, стогу, куче земли, поленнице, груде кирпича
Они расположены, как правило, чтобы стрелять во фланг, вдоль проволоки
Один 6-фн снаряд, попавший в амбразуру пулеметного гнезда, прикончит его
Используй 6-фн бережно, не стреляй только чтобы создать шум
Никогда не наводи пулемет, даже разряженный, на свою пехоту, а 6-фн на другой танк
Именно разряженные орудия убивают друзей идиота
Не обращай внимания на жару
Не обращай внимания на шум
Не обращай внимания на пыль
Благодари своих товарищей из пехоты
Благодари Бога, что ты защищен от пуль и можешь помочь пехоте, которая этой защиты не имеет
Первые 100 водителей и первые механики для ремонта прибыли из 711 роты армейского вспомогательного корпуса. Они обслуживали тракторные роты во Франции и осадные батареи Королевской крепостной Артиллерии. Значительную помощь в вербовке рабочих на машиностроительных заводах оказал издатель журнала «Мотоцикл» Джеффри Смит. Однако требовалось гораздо больше людей, особенно офицеров. Поэтому Суинтон и Брэдли отправились в поездку по офицерским школам, разыскивая подходящих людей. Остальных попытались соблазнить приказом военного министерства, помеченным «Строго секретно и конфиденциально». Это приказ приглашал добровольцев на «исключительно рискованную и опасную работу секретного характера».
В апреле и мае 1916 после того, как были испробованы различные формы организации, было решено создать 6 рот (от «А» до «F»), каждая по 25 танков. Для этого требовалось 150 танков, из которых половина была бы самцами, половина самками. Штат роты состоял из 28 офицеров и 255 рядовых. Общая численность «Тяжелой секции пулеметного корпуса» составляла 184 офицера и 1610 рядовых.
В июне 1916 эти 6 рот были переведены из Бизли в имение лорда Иво в Эльведен возле Тетфорда. Там проводились тренировки на нескольких имеющихся тяжелых танках Mark I.
ФранцияТем временем главный союзник Великобритании Франция также начала эксперименты с бронированными гусеничными машинами. Французы тоже использовали бронеавтомобили. Первый был построен фирмой «Сосьете Шаррон-Жиро» в 1902. Они также пытались использовать невооруженные тракторы для прорыва проволочных заграждений. Однако французы не приступали к разработке танков, пока полковник Жан-Батист Эстьенн, который присутствовал на испытаниях гусеничного трактора «Холт», использованного англичанами для буксировки артиллерийских орудий, не предложил планы создания сухопутного броненосца — a cuirasse terrestre — гусеничной бронированной машины, вооруженной пушкой и пулеметами. Несмотря на всеобщее безразличие, которое встречали первые танковые энтузиасты, Эстьенн сумел добиться поддержки главнокомандующего французской армией генерала Жоффра. В декабре 1915 он получил разрешение изложить свои идеи инженерам завода «Шнейдер» в Крезо. Там и родился танк, названный «Шнейдер». Благодаря энергии Эстьенна, первоначальный заказ на 400 танков «Шнейдер» был размещен в феврале 1916. В апреле последовал новый заказ еще на 400 танков. Его дали «Компани де Форж д’Омкур». Это был совершенно иной проект, названный «Сен-Шамон». Его спроектировал полковник Римайло. Однако он был совсем не так хорош, как танк Шнейдера. Как и «Шнейдер» он был безбашенным и был вооружен 75-мм пушкой. Весил «Сен-Шамон» 23 тонны против 13,5 тонн «Шнейдера» и приводился в движение бензоэлектрическим двигателем. Фрацузская армия сделала первый заказ на танки в сентябре 1916, сразу после того, как англичане использовали свои танки на Сомме.