Сталинград
«Все имеющиеся силы следует сосредоточить для главной операции в южном секторе, чтобы уничтожить вражеские силы перед Доном. Это обеспечит захват нефтяных месторождений Кавказа и проход через Кавказские горы». Эта выдержка из директивы Гитлера № 41 содержит план фюрера на 1942. Планировалось не только уничтожить Красную Армию, но и захватить советскую инфраструктуру, включая нефтяные месторождения. Они должны были обеспечить драгоценное топливо для его танков. В рамках общей стратегии захват Сталинграда не был необходим, хотя «следовало предпринять все усилия, чтобы выйти к самому Сталинграду или, по крайней мере, взять город под обстрел тяжелой артиллерии, чтобы он больше не мог использоваться как промышленный и транспортный центр». Однако до того, как немцы начали свое генеральное наступление, Юго-Западный фронт маршала Тимошенко сам перешел в наступление в начале мая. Он попытался ударом с двух направлений отбить Харьков, но был остановлен возле Изюма и понес тяжелые потери. Семен Константинович Тимошенко принадлежал к «старой гвардии» и был близким советником Сталина, который командовал войсками под Москвой перед Коневым и Жуковым. После этого он был назначен командующим Юго-Западным фронтом. Его главным политическим советником был Никита Хрущев, позднее ставший генеральным секретарем КПСС. Состояние русских танковых войск в то время лучше всего характеризует замечание начальника штаба 4 Танковой Армии: «Нас назвали исключительно метко — у нас как раз 4 танка!»
В следующем месяце группа армий «Юг» начала наступление на Сталинград и Кавказ под кодовым названием «План Блау». Группа армий «Юг» была разделена на 2 половины: справа группа армий «А» (17 Армия и 1 Танковая Армия фон Клейста) и слева группа армий «В» (6 Армия и 4 Танковая Армия Гота). К несчаситью, русские разбросали свои великолепные танки Т-34 мелкими группами по всему фронту, и уже через 48 часов обе германские группы встретились, окружив и взяв в плен большое русских. После этого они наступали беспрепятственно. Как заметил Брайан Перретт, «снова германские колонны покатились по пустынной степи. Внешне все шло, как следует. Русский фронт был прорван, снова заработала машина блицкрига. Головные танковые батальоны покрывали милю за милей под палящим летним солнцем». Однако танковые командиры не могли делать свое дело спокойно. Директива № 41 предупреждала: «не следует допускать слишком быстрого и слишком далекого продвижения. Иначе танковые и моторизованные соединения потеряют связь со следующей за ними пехотой».
Все могло закончиться хорошо, если бы не начал вмешиваться Гитлер. Сначала он сместил командующего группой армий «В» фон Бока, так как тот продвигался слишком медленно. Потом он перенацелил 1 Танковую Армию на юг, чтобы она могла помочь 1 Танковой Армии формировать Дон. В результате, группа армий «В», которая должна была взять Сталинград, оказалась слишком слабой. Зато скопление техники на юге стремительно осложняло проблемы снабжения. Фон Клейсту не требовалась никакая помощь. Его солдаты даже получили время искупаться в Доне, так как противника поблизости не было. Он позднее писал: «4 Танковая Армия наступала… слева от меня. Она могла захватить Сталинград без боя в конце июля: но была повернута на юг, чтобы помочь мне форсировать Дон. Я не нуждался в ее помощи, зато узкие дороги, которые я использовал, оказались вконец забиты. Когда 4 Танковая снова повернула на север, русские уже собрали достаточные силы, чтобы удержать Сталинград».