Однако существование этого специального корпуса, состоящего из 21 и Учебной танковых дивизий и 12 танковой дивизии СС, «вне» остальных танковых сил, сведенных в Танковую Группу «Запад» (позднее названной 5 Танковой Армией) под командованием генерала фон Швеппенбурга, ситуация не облегчало. Его дивизии были потрепанными, а находившаяся ближе других к району высадки 21 танковая была в особенно плохом состоянии. Дивизия была сформирована в Нормандии в середине 1943, после того, как первоначальный состав погиб в Тунисе в мае 1943. В нее вошла горстка ветеранов Африканского Корпуса, однако она была вооружена коллекцией устаревших французских танков и несколькими новыми Pz Kpfw IV. Ей командовал генерал-лейтенант Эдгар Фойхтингер, который до этого работал над программой создания секретного оружия. Во время боев в Нормандии он показал себя умелым тактиком. Учебная танковая дивизия была прямой противоположностью. Она была сформирована на основе штаба танковой школы и была одной из самых сильных танковых дивизий вермахта. Она имела 109 танков, 40 штурмовых орудий и 612 полугусеничных транспортеров, то есть в 2 раза больше, чем нормальная танковая дивизия. Ей командовал старый друг Роммеля, генерал-лейтенант Фриц Байерлин. Он был начальником оперативного отдела штаба Гудериана в России в 1941, начальником штаба Роммеля в Северной Африке. Там он был ранен и эвакуировался в Германию. После этого он командовал сначала 3 танковой дивизией, а потом Учебной. 12 танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» была укомплектована курсантами школ СС. Она была достаточно сильной, имея 177 танков и 12 штурмовых орудий. Ею командовал группенфюрер СС Фриц Витт. Однако он погиб 16 июня под огнем корабельных орудий союзников, и его место занял бригадефюрер СС Курт Мейер. Ему было всего 33 года, и он был самым молодым немецким командиром дивизии в 1944. Он всегда находился в гуще боя, смелый, фанатичный фашист. Он оставался предан фюреру до самого конца. На допросе уже после войны он заявил: «В этом лагере вы услышите много плохого об Адольфе Гитлере, но ничего от меня… Он был и остается величайшим явлением в истории Германии». Отважный, строгий и высокомерный, он был типичным нацистским штурмовиком.
Высадка
Тактика союзников в ходе этой операции была немного различной на английских и американских участках. Американцы планировали иметь две волны плавающих танков. Одна выходила к берегу в Н — 5 минут, вторая точно в час Н. Первая волна пехоты высаживалась в Н + 1 минуту, а потом с интервалом 7 минут, начиная с Н + 30, высаживались остальные пехотные части. Сразу после первой волны пехоты, в Н + 3, боевые пловцы и подрывники должны были устранить заграждения на берегу. Англичане планировали использовать гораздо больше танков и, разумеется, «игрушки».
«Игрушки», ключ к успехуНа британском участке плавающие танки действовали очень успешно. 13/18 гусарский был спущен на воду в 5000 ярдов от берега и благополучно проплыл это расстояние, чтобы прикрыть высадку штурмовых частей пехоты и ее наступление вглубь суши. В центре, где высаживались канадцы, им пришлось проплыть только 1000 ярдов, но их задержали различные заграждения на берегу. В западном секторе прибой был сильным, что не позволило спустить плавающие танки. Поэтому 47/7 гвардейский драгунский и шервудские рейнджеры были доставлены к берегу десантными судами. При поддержке 50 дивизии, они продвинулись на 6 миль вглубь суши. Другие «игрушки» тоже выполнили свою работу блестяще. Монтгомери написал в своем предисловии к истории 79 дивизии: «Дивизия была сформирована из частей и техники, которые не имели аналогов в других армиях мира. Умелое использование этой техники позволило нам добиться внезапности в тактическом бою».
Но в американском секторе дела шли не так здорово. На участке Омаха 2 роты плавающих танков 714 танкового батальона были спущены на воду в Н — 50 в 6000 ярдов от берега. Они сразу начали тонуть. Берега достигли только 5 танков из 32, остальные пошли на дно, залитые высокими волнами. Из-за потери танков поддержки, пехоты завязла на побережье, хотя силы противника были невелики. Но в целом у союзников не возникло проблем с высадкой на берег, удержанием и расширением плацдармов.
Немецкий ответОтветные действия немцев оказались совсем не такими, каких ждали от Панцерваффе. Это было результатом совместного действия многих факторов. Сказались неопределенность, является ли высадка в Нормандии главной операцией союзников, раздвоенность командования, действие перехватов Ультры. Вдобавок, налеты авиации союзников и обстрелы с моря привели к почти полному параличу. Только 21 танковая дивизия находилась достаточно близко, чтобы немедленно нанести контрудар, однако она не получила приказа и осталась в районе расквартирования, на берегу реки Орн недалеко от Кана. Одна боевая группа дивизии Фойтингера выдвинулась вперед в 6.30, потеряла несколько танков от огня англичан, но помешала им захватить Кан. Сам генерал в это время находился в Париже. Однако в дивизии осталось менее 70 боеспособных танков. Утром небо было покрыто облаками, и действия авиации были затруднены. Но Гитлер запретил Учебной танковой дивизии и дивизии «Гитлерюгенд» двигаться. Когда они во второй половине дня все-таки начали марш, небо очистилось, и обе дивизии понесли тяжелые потери. В D-день только истребители и бомбардировщики 9 Воздушной Армии совершили более 3000 вылетов, в основном в американской зоне высадки. Вскоре господство союзников в воздухе стало настолько полным, что немцы потеряли возможность безопасно передвигаться даже по ночам. Легко можно представить, какие проблемы это породило. Союзники без труда закрепились на плацдармах, и опрокинуть их в море стало просто невозможно. Однако германских командиров, по крайней мере сначала, не слишком взволновали успехи союзников. Они по-прежнему считали, что можно удержать фронт и разбить союзников. Во всяком случае, их гораздо больше волновала опасность высадки в районе Па де Кале.