А если задуматься над этим всерьез? Могла ли мыслящая материя принять иное обличье, чем привычное нам человеческое? На этот вопрос попытался ответить американский ученый Д. Билински — научный редактор солидного журнала «Форчун» и одновременно член Нью–Йоркской академии наук — в своей книге «Жизнь во Вселенной Дарвина».
По поводу того, должна ли быть жизнь где‑то во Вселенной, споры идут до сих пор, пишет Билински. Однако, по современным подсчетам, только наша Галактика — Млечный Путь — содержит около 1,5 миллиарда солнц, имеющих планеты. В обозримой же части Вселенной мы насчитываем порядка 100 миллиардов галактик. Иначе говоря, вероятность возникновения жизни весьма велика.
А коли так, то можно предположить, что где‑то она может дойти и до стадии разумных существ. Как они должны выглядеть?
Долгое время ученые считали, что инопланетные живые существа не должны иметь сходства с земными, поскольку они развивались в иной среде, нежели природа нашей планеты. Вероятно, во Вселенной можно встретить существа, дышащие гелием или состоящие из полупроводникового материала, в основе которого лежит кремний, полагали они.
Однако радиоастрономы собрали данные, позволяющие заключить, что углерод, водород, кислород и азот — основные элементы жизни — есть во всех частях Вселенной и примерно в одних и тех же пропорциях.
К этому следует добавить, что законы химии и физики всюду в космосе имеют одинаковую силу. Живые существа, где бы они ни возникли, должны постоянно преодолевать силы тяготения и трения.
Поэтому Билински считает, что в бесчисленных мирах скорее всего возникла жизнь, основанная на способности углерода образовывать сложные молекулы и на свойствах растворителя — воды.
Но если исходные материалы для построения живых организмов всюду одинаковые, если земные и внеземные организмы родственны по биохимическому строению, то должно быть и сходство в путях их дальнейшего развития. Эволюция жизни во всем космосе должна двигаться параллельными путями. Это и есть Вселенная Дарвина.
Английский естествоиспытатель Чарлз Дарвин более ста лет назад сформулировал основной закон эволюции: жизнь неизбежно развивается от низшей ступени к высшей, это происходит при взаимодействии случайных мутаций и необходимого приспособления к окружающей среде.
Непрерывное развитие жизни на Земле от одноклеточных к многоклеточным, затем к рыбам, рептилиям, млекопитающим, к человеку осуществлялось на основе естественного отбора. Он закрывал дорогу в будущее всем, кто не был приспособлен к внешним условиям бытия. Этот принцип, считает Билински, позволяет предположить, что существа на иных планетах должны в известной мере походить на творения земной эволюции.
Например, крупные животные суши, если бы они не имели ног, оказывались бы легкой добычей хищников. То же можно сказать о рыбах, родившихся без плавников. Подобные неудачи эволюции на Земле приводят к вымиранию неприспособленных видов. Но то же должно происходить и в иных мирах.
Правда, внешний вид инопланетных животных в значительной мере определяется господствующими на планете условиями. Скажем, на маленьких планетах с небольшой силой притяжения деревья, например, могли бы достигать высоты 150 метров, а животные выглядели бы как помесь гончей собаки и жирафа: тощие тела, длинные шеи, легкий, подпрыгивающий ход.
На более крупных планетах, где сила тяжести больше земной, животные должны напоминать как бы сплющенных слонов. Это относительно небольшие твари с мощным строением тела, с черепами, напоминающими четырехугольную коробку.
На планетах с плотной атмосферой могут появиться существа, напоминающие надутые баллоны, плавающие в газовой среде подобно рыбам или опирающиеся отростком о поверхность планеты.
На небесных телах, полностью покрытых водой, могут развиться рыбы, имеющие форму торпеды и двигающиеся на основе реактивного принципа. Вершиной эволюции, по мнению Билински, в этом водяном мире мог бы стать осьминог с развитым мозгом и круговым зрением, благодаря множеству глаз, расположенных венчиком вокруг головы.
Маловероятно, что природа иных планет смогла бы воспроизвести в ходе эволюции дубликат человека. Как сказал по этому поводу профессор Гарвардского университета Дж. Симпсон — «эволюция не способна к повторению».