- Что это такое? Что они делают?
- Я плохо их вижу отсюда. Это похоже на сон.
Планета сверкала под яркими лучами маленького зеленого солнца.
- Если это сон, то мы видим один и тот же сон.
Они обменялись взглядами. Релкин пожал плечами.
- Мы не можем здесь оставаться. Это своего рода промежуточная станция. Я знаю, что мы должны идти дальше.
- Вон туда и сразиться с этими штуками?
- Я еще не знаю, что и как. Эти штуки кажутся довольно большими. Может, что-нибудь придумаем.
- Драконий мальчик это умеет.
- Да? Приятно слышать это от тебя после всех этих лет.
Пошли.
Релкин шагнул вперед; Базил последовал за ним. Через несколько мгновений они почувствовали, как по их телам пробежал леденящий холод. Мороз стал жгучим. Релкин почувствовал, как изгибается его спина. Он закричал до боли в легких, но ничего не услышал.
К их изумлению и ужасу, они увидели, что их плоть и кости внезапно начали деформироваться, они оба таяли, как воск, и сжимались. По мере того, как они сжимались, они темнели и начинали блестеть, пока, наконец, полностью не преобразились.
И дракон, и Релкин стали кристаллическими. Базил превратился в трехгранную пирамиду в восемь футов высотой. Релкин представлял из себя куб, со стороной в четыре фута. Ощущение холода пошло на спад, обоим начало казаться, что они уснули.
Релкин ощутил панику; он совершенно не чувствовал ни ног, ни рук. Он не мог пошевелить ни единым мускулом!
Но он мог видеть, слышать и думать. Сумасшедший танец продолжал крутиться на равнине.
- Что такое? - заговорил дракон.
Релкин мог поклясться, что слышит его.
- Я слышу тебя. Ну?
- Ты - большой куб, который я вижу.
- А ты - большая черная пирамида.
Они попробовали осознать случившееся.
Голубая молния сверкнула прямо у них над головами. Она замедлила свой полет, развернулась и направилась обратно. И совершенно неподвижно застыла в воздухе рядом с ними, как раз на высоте плеча дракона.
- Экагор! - «сказала» молния таким же магическим голосом, который звучал прямо у них в голове.
Базил осмотрел голубую молнию. В самой ее сердцевине была маленькая фигурка, похожая на крошечную фею, ярко-голубую и сверкающую У феи были малюсенькие яркие глазки и черная полоска вместо рта - Экатор! - опять сказало существо.
- Магия, очень странная, этому дракону это не нравится.
Базилу особенно не понравилось, что он остался без меча. Если меч преобразовался в этого малюсенького эльфика, то как же им сражаться с врагом? К тому же у него теперь даже нет рук!
- Согласен, очень странная, - Релкин чувствовал себя, как вынутый из глазницы глаз, плавающий в кубе, ставшем его «телом». Может, мы сошли с ума, все это оказалось выше наших сил?
- Меч превратился в голубую фею. От него теперь никакого толку.
«Крошечная фея» гневно обернулась и разразилась потоком слов на непонятном языке. Релкин решил, что лучше будет оставить эту речь без перевода. Он задумался: может быть, он действительно потерял рассудок? Все эти перемещения и магические эффекты, должно быть, действительно оказались выше его сил.
Затем он вспомнил волшебные миры повелителя эльфов из Мирчаза. Созданные энергией, отнятой у массового разума, поддерживавшего Игровую доску, эти миры были настолько совершенны, что казались реальными. Может быть, и это искусственное сооружение, невероятная и сложная иллюзия?
Снова вернулся голос, который провел их по лабиринту, неясный шепот без слов, звучавший в его голове.
- Очевидно, это не все. Своего рода подготовка к чему-то еще.
- Чему-то еще?
- Это все, что я знаю. Не спрашивай меня, откуда, но я это знаю.
Довольно долго они просто стояли на месте. Релкин пытался понять, кто или что говорит с ним. Что означают эти послания?
Почему он совсем не боится?
Он мысленно пожал плечами. Он видал и худшее, но выжил, вот и все. Для того, чтобы испугать драконира, требуется нечто большее. Релкин и Базил из боевого Сто девятого так просто не сдадутся.
- Что теперь?
- Мы должны добраться вон туда, куда-то и как-то.
Базил внезапно взвыл от удивления, его высокая пирамида заскользила вперед по серебристой поверхности и медленно остановилась.
- Что случилось?
- Не знаю.
Голубая фея несколько раз облетела вокруг Базила и снова заняла свою позицию. Похоже, она несколько поуспокоилась.
Через мгновение пирамида дракона двинулась снова, переместилась на несколько футов и, прежде чем остановиться, медленно развернулась.
- Этот дракон все понял.
Релкин должен был признать, что Базил всегда соображал довольно быстро для виверна.
- И как же это делается?
- Попробуй идти, - послышался голос Базила в его голове.
Релкин представил, что двигает ногами, и его куб внезапно, подрагивая, заскользил по серебряной поверхности и медленно развернулся. Юноша попробовал присесть и поставить обе ноги на землю. Землю он не почувствовал, но, тем не менее, остановился.
Его посетило внезапное озарение.
Он попробовал поднимать ногу для полного шага, и куб начал двигаться быстрее, скользя по равнине. Релкин остановился - и куб тут же замер.
При этом не было никакого ощущения ускорения или замедления. У Релкина в голове закрутились вопросы.
И непонятно откуда появилось предположение, что им следует двигаться вперед и не терять время. Они должны идти к Оку. Там они подвергнутся новому преобразованию.
- А где это Око?
- Не знаю, но я уверен, что это в направлении, противоположном от солнца.
- Солнце зеленое!
- Ты только заметил?
- Очень странно. Но этому дракону наплевать.
- Да, ты прав.
Голубая фея сделала круг около пирамиды Базила и помчалась прочь.
- Экатор вас приведет! - послышалось у них в головах.
Краткие реплики бывшего меча всегда сопровождались ощущением чего-то стального, холодного и колючего.
- Ну что, подозреваю…
Релкин начал делать воображаемые шаги и заскользил вперед. Базил догнал Релкина, затем устремился дальше.
- Дракон должен ходить в этом мире очень медленно, а то мальчик-драконир будет от него отставать.
Релкин сосредоточился на шагах и догнал дракона. Они скользили вперед, в самый центр танца черных квадратов; все они, как и наши путешественники, были твердыми, двигались во всех направлениях, проскакивая мимо друг друга с огромной скоростью, совершенно, как показалось Релкину, не интересуясь друг другом. Маленькая голубая фигурка Экатора летела всего в нескольких футах от них впереди, ярко сверкая.
Они набрали скорость и помчались в нужном направлении, оставив за спиной маленькое зеленое солнце. Насколько Релкин мог разглядеть, у этой равнины не было горизонта. Серебряная равнина без видимых границ простиралась во все стороны. Было очень неуютно созерцать бесконечность.
И все же пока такой способ передвижения был довольно приятен. Они продвигались вперед с огромной скоростью, а усилий прилагали не больше, чем при ходьбе быстрым шагом. Маленькие фигурки, черно-коричневые кубы, проскакивали у них перед самым носом, не причиняя им никакого вреда.
Затем их обогнала огромная фигура - огромный бледно-коричневый четырехгранник, который развернулся у них под самым носом и унесся прочь. Еще доля секунды, и они бы в него врезались.
Еще одна огромная фигура с гуденьем пролетела мимо: на этот раз она неслась им наперерез, проскочила в нескольких дюймах от Базила и Релкина и с невероятной скоростью полетела дальше, буквально через мгновение превратившись в точку.
Эти два происшествия забавили их быть более осторожными.
Последовали и другие случаи, которые чуть было не привели к столкновениям. Однажды их нагнал рой небольших, величиной с человеческий кулак, предметов. Некоторые пролетели как раз между Базилом и Релкином, но ни один из них даже не поцарапал наших путников.