- А ты, значит, внимательный?- С толикой насмешки улыбнулась Молния.
- Время от времени.- Фыркнул я, входя в переход.
Вот уже и шестнадцатый. Движение существенно ускоряется, если за твоей спиной Королева Гроз. Палящее солнце пустыни встретило нас в самом зените. Сразу захотелось мороженого, хотя его мне не доводилось есть уже года три. Удовольствие дорогое и крайне редкое.
Я начал бы опасаться получить солнечный удар, но местная пустыня была странной. Ощущения жара, жажды, а также утомления, поддерживались примерно на одном значении. Мне уже не станет хуже, но и лучше тоже не будет. Причина до сих пор остаётся неизвестной и объясняется лишь одним словом: Башня.
Эти пять этажей местного сошедшего с ума пространства до сих пор остаются одними из самых нехоженых. Просто искать здесь нечего, да и незачем, хотя вероятность откопать какие-нибудь развалины с артефактом выше нуля. Идти в пустыне туда, куда укажет солнце, быстро надоедает даже самым заядлым любителям исследовать территорию среди Охотников.
Впрочем, ситуация с пустыней терялась на фоне двух этажей, что почти полностью покрыты водой. Они буквально состоят из нескольких пустынных островов, соединённых тонкими полосками суши. И эта малая часть Башни по праву считается самой неизученной.
Люди не могут дышать под водой. Этих шести слов достаточно для описания ситуации с девятнадцатым и двадцатым этажами. Раньше могли, неизвестным ныне способом сжимая кислород в ёмкости. Редкие водные или воздушные маги в числе Охотников пытались исследовать дно вокруг островов, но быстро от этой идеи отказывались. Слишком неудобно сражаться в такой среде, а монстров под водой хватало.
Пустыня и острова пробегались за минимально возможное время, все Охотники стремились к двадцать первому. Но нам сегодня нужен восемнадцатый. Потому что именно он является прибежищем для Золотого Рыцаря.
Золотой Рыцарь- нечто вроде духа пустыни. Быстрый, текучий, опасный. А ещё очень яркий. Его броня отражает палящие солнечные лучи, ослепляя незадачливого наблюдателя. Это буквально разумный песчаный вихрь, принявший настолько плотную и монолитную форму, что его изначальную природу определить практически невозможно.
Несколько дней назад его обнаружила группа Шипастого. Слаженная команда из Охотников четвёртой ступени, которая возвращалась после рейда, а потому просто была не в форме. Отбиться они отбились, но уничтожить монстра не смогли, слишком сильно их потрепали на высоких этажах. Обошлось без жертв, а Гильдия дала объявление.
Молния, решив лёгким взмахом руки избавиться от всех финансовых проблем, взяла этот заказ. Фантастическая самоуверенность, которую полностью проигнорировал Бастион, отмахнувшийся от моей просьбы остановить ребёнка, внезапно решившего покончить с собой.
Монстр с восемнадцатого этажа едва ли способен противостоять Охотнице четвёртой ступени. Если только он не доминант. Учитывая титул Королевы Гроз, который Молния старательно игнорирует, битва скорее всего будет более или менее равной. Она утверждала, что смогла на равных сражаться даже с Ладьёй, но я решил проконтролировать, увязавшись следом.
Ощущаю себя родителем, который старательно следит за тем, чтобы его нерадивое дитя ненароком не убилось. Впрочем, равнодушие Бастиона успокаивает. Он не раз видел в деле Молнию, да и против Золотого точно сражался, его мнению доверять можно. Но в моей голове всё ещё силён образ девушки с насыщенным синим цветом глаз и окровавленной одеждой.
Впрочем, это всё равно отличная возможность подняться выше пятнадцатого и относительно безопасно опробовать свои возросшие силы.
Предварительный вердикт- почти ничего не изменилось. Моим единственным козырем, позволяющим противостоять монстрам на должном уровне, остаётся Игра. Просто момент самоубийства стал наступать немного позже. Например, теперь мне удавалось противостоять даже самым быстрым особям кошачьих с лесных этажей, хотя раньше они существенно превосходили меня по скорости.
Собственно, в этот раз мне удалось добраться до шестнадцатого вообще без самоубийств. И дело тут не в Молнии, я просил её не вмешиваться в мои сражения. А теперь пора попробовать на вкус что-нибудь новенькое.
Ящерицы. Ещё опаснее и сильнее. Больше всего раздражала способность некоторых особей зарываться в песок, а затем выныривать прямо под ногами в самый неподходящий момент.