- Всё будет.- Кивнул Бастион.- Но мне нужно немного времени.
Я лишь пожал плечами.
- Мне то что? Чем быстрее всё подготовишь, тем быстрее исчезнет артефакт. Есть только один совет. Согласись на его использование.
- Чего?- Бастиона аж перекосило. Я вздохнул.
- Твоё внутреннее противостояние не заметит только слепой. Если ещё не дошло, то именно ты первый в списке кандидатов на применение артефакта, потому что среди Аргов нет того, кто был бы равен тебе по ступени. Это вопрос эффективности, так просто выгоднее.
- Я это понимаю, но...
- Так мы сможем выиграть достаточное количество времени на подготовку. Продемонстрируй свою слабость. Убеди их, что Бастион сломался. Верность Дому перевесила принципы, но ты всё ещё мечешься и сомневаешься, не в силах принять окончательное решение. Тогда другого кандидата не появится, глава будет продолжать тебя убеждать. В случае жёсткого отказа, полагаю, он просто перейдёт к следующему имени в списке, а ты об этом и не узнаешь.
- Я тебя понял.- Мрачно кивнул Бастион.- Сделаю. Готовься пока. И прости, если сможешь, я не хотел бы заставлять тебя рисковать своей жизнью, но другого выбора у меня нет.
В ответ на эту фразу я лишь криво улыбнулся.
- Выбор есть. Ты можешь пойти в Гильдию. И это, поверь мне, решит вообще все проблемы. Но я не настаиваю и всё понимаю, а потому даже не злюсь. К тому же, я тебе жизнь должен. Для всех остальных это лишь пустые слова, но не для меня.
- Скоро вернусь.
Я его проводил, а затем обдумал прошедший разговор. Омерзительная дилемма между принципами и товарищами, с которыми провёл большую часть жизни. Интересно, смогу я отказаться от своих принципов, если этого потребует спасение чьей-то жизни?
Разумеется. На мой взгляд, ничего ценнее жизни нет. Если ради её спасения надо солгать или нарушить обещание, то я солгу и нарушу. К сожалению, в этот раз речи о спасении нет. Рискую лишь я. И моё слово тому причина.
Полагаю, со стороны это выглядит неимоверной глупостью. Отдать свою жизнь из-за такого пустяка, отличная шутка. Проблема в том, что для меня это не пустяк. Бастион некогда спас меня. Не произойди этого, я был бы мёртв уже много лет. И подобная плата вполне приемлема.
После этого разговора Бастион появлялся у меня дома ещё дважды. Сначала принёс подробный план поместья, на котором были изображены все потайные ходы и магические ловушки. К нему прилагались маршруты патрулей, ключ от хранилища и артефакт магической защиты. А ещё пропуск через внешний и внутренний защитные периметры.
Второй раз он пришёл уточнить дату и время. Мы специально спланировали так, чтобы у него имелось стопроцентное алиби, а в поместье было пусто. Бастион обещал отвлечь всех причастных, максимально расчистив мне путь.
Параллельно с этим я готовился самостоятельно. Подобрал снаряжение специально для предстоящей вылазки, переписал завещание, учтя увеличение своего состояния. Затем зашёл в гости к Таурину и дал ему некоторые указания на случай своей безвременной кончины. Мастер даже ничего спрашивать не стал, он понимал меня с полувзгляда.
Я, в отличие от Бастиона, мог объективно оценить опасность попытки проникновения в поместье Дома. Любая ошибка приведёт к смерти. Даже если я сумею уйти, но моё лицо хоть кто-нибудь увидит, то это смерть. Арги не отпустят того, кто посмел покуситься на столь ценную вещь. Утешало только то, что я стребовал с Бастиона обещание пойти в Гильдию, если попытка кражи провалится.
А мир продолжал бурлить. Прошлый год, неожиданно ставший тяжёлым для всех Охотников, продолжился нынешним, что стал тяжёлым для простых людей.
В Империи неожиданно вспыхнуло восстание, за несколько дней разросшееся до размеров полномасштабной войны. Невооружённым взглядом видны тщательная подготовка и грамотное планирование. Гвардейцы дезертировали едва ли не целыми полками, стремясь присоединиться к мятежу. Регулярные части сильно потеряли в личном составе. Реки крови только начинали литься, но уже достигли ужасающих размеров и постоянно продолжали расти.
На восемьдесят втором появился Альбион. Новая доминантная тварь, которая обещала стать серьёзным препятствием к дальнейшему восхождению.
Дома переругались за право первого убийства, но Гильдия сумела их утихомирить, начав готовить совместный рейд, совместив его с окончательной разведкой этажа и поиском выхода на следующий. Участие решили принять все. Мероприятие предстояло масштабное и очень ресурсозатратное.
В это же время по всему континенту начиналось Чествование Всех Богов, что будет продолжаться ровно двадцать дней. По дню на бога. Сам праздник проводится раз в три года, а Дома тратят на подготовку к нему огромное количество времени, стремясь увеличить влияние своего покровителя. Младшие дома тоже в стороне не остаются.