Носить восемьдесят подобных артефактов для каждого этажа просто нерационально, но вот в местных джунглях они становились настоящим спасением и имелись у каждого проходящего здесь отряда. Места занимали мало и даже подзарядки накопителей практически не требовали из-за простоты работы. Всего лишь стрелка, привязанная к определённому месту.
Полтора десятка неприятнейших этажей, что шли подряд. Сначала терракотовая армия, имеющая единый разум и накидывающаяся на любую цель, даже одиночную, всем этажом. Затем непроглядный туман и толпы мертвецов, один вид которых давил на разум и рассудок.
А теперь джунгли, которые выматывали физически и морально. Приходилось постоянно находиться в напряжении и следить за каждым шорохом. Стоит чуть зазеваться и очередная стая обезьян уже утащит в какие-нибудь кусты беззащитного Эмантиса, которого мы намеренно разместили в центре нашего построения.
Мерзкое место, наполненное неприятными и опасными тварями. Впрочем, дальше можно будет немного выдохнуть, насколько я знаю. На этих этажах мне раньше бывать доводилось, когда охотился вместе с группой Бастиона, как и сейчас, а вот выше ещё не поднимался.
Если верить архиву, который я, разумеется, тщательнейшим образом изучил, этажи с сорок шестого по пятидесятый были пепельной пустошью. Лавовые реки, огненные дожди, парочка действующих вулканов. Великолепное место, населённое в основном магическими тварями.
Особый интерес представлял сорок седьмой. На нём, аналогично двадцать четвёртому, не было монстров. Вообще. Полностью безопасный этаж, умереть на котором можно разве что от старости или голода. В самом его центре расположилась Арена.
Некоторые говорят, что это божественный дар, призванный усилить Охотников. Иные считают искушением Башни, которая стремится пожрать как можно больше жизней. Факт остаётся фактом, на Арене можно стать сильнее.
Достаточно было всего лишь выйти на бой и победить. Охотник, желающий бросить вызов, должен поставить кровавую печать на местный артефакт, а затем стать на песок. После этого поднимется купол, который не позволит никому вмешаться и не даст сбежать, следом на Арене появится монстр.
Противник всегда разный. Может появиться любая тварь от первого и до восемьдесят второго этажа, усиленная или ослабленная в несколько раз. Монстров, с которыми человечество ещё не встречалось, здесь не было. Попадётся тебе противник удобный или не очень, зависит исключительно от удачи. Предсказать то, какой именно монстр выйдет на Арену, невозможно.
Гарантированно только то, что он будет немного сильнее тебя самого. Всегда. Без исключений. Чтобы получить силу, нужно преодолеть свой предел, таково условие Арены. Сражение оканчивается со смертью одного из бойцов и никак иначе.
Охотник, если побеждает, получает новую силу. Она никак не связана с его ступенями и на них не влияет, это было доказано. Дар Арены самостоятелен и стоит отдельно от божественного. Его никак нельзя развить или изменить, он всегда остаётся таким, каким ты его получил.
Всё это обусловливает малое количество желающих сразить на Арене. Гарантированно сильный противник, высокая вероятность поражения и отсутствие возможности выбора дара. Впрочем, с последним не всё так плохо, ничего бесполезного Арена не дарит. Если сражается маг, то его дар гарантированно магический и никак иначе.
О том, почему это происходит, мы ничего сказать не могли. Все попытки исследования феномена Арены провалились. На неё совершенно невозможно повлиять, да и влезть в структуру никак не удалось. Боги комментарии давать отказались, ограничившись просьбой не сломать её. Голос, задававший этот вопрос, в своих мемуарах писал, что они явно знают ответ, просто утаивают информацию.
И с этим ничего нельзя было поделать. Если боги не желают чего-либо, то смертные не в силах повлиять на их решение, за редким исключением. В конце концов Охотники просто приняли правила игры.
Насколько я знаю, в текущем поколении чуть больше трёх десятков прошедших Арену. В том числе и Бастион. Он рассказывал мне о своём даре, полученном за победу. Сила. Одна из её разновидностей.
Как оказалось, Бастион был Охотником, полностью заточенным на защиту и до некоторого момента имел серьёзные проблемы с атакой. Арена это изменила. Крайне полезный дар для бойца ближнего боя.
Три десятка. И столько же трупов. В архиве Гильдии есть записи о каждом сражении, что проходило на Арене. Охотники до сих не оставили попытки исследования этого феномена, пусть и приняли правила игры. Я интересовался статистикой победителей. Чуть больше пятидесяти процентов.