***
Найджел неспешно опустился к тому месту, где лежало обгорелое тело Белета.
— Я знаю, что ты еще жив, Король Белет. Скажи, ты хочешь, чтобы я тебя спас?
В ответ прозвучал лишь хрип.
— Говори громче, демон, или останешься лежать здесь.
— Д…да… — послышался ответ.
— Но учти, более твой ранг не будет иметь никакого значения, а вся твоя воля и разум впредь будут принадлежать мне. Ты согласен на это?
— Сог…со…ог… — демон уже не мог говорить. Казалось, будто слова выходят из него с последним вздохом.
— Что ж, думаю, ты не против, — произнес Найджел.
Его указательный палец загорелся зеленым пламенем. Он выжег на лбу демона его собственную печать и прошептал несколько заклинаний. Раны демона быстро зажили, ожоги исчезли, лицо Белета вновь стало полным и розовощеким.
— О, Мой Господин, я так рад, что вы спасли меня! — Король кинулся Найджелу в ноги, который не ожидал от демона такой признательности и ударил его по лицу.
— Знай свое место, — Найджел брезгливо отпрянул назад.
— Да, Мой Повелитель, — Белет сконфуженно уселся на землю, потирая щеку.
— Зови меня Создатель, — Найджел отряхнул руку, которой коснулся демона.
— Как вам будет угодно, — замотал головой Белет.
— Впредь записывай все, что покажется тебе необычным в Преисподней. Оставайся здесь и докладывай мне все, что знаешь сам.
— Но, Создатель, как же я буду передавать вам все свои знания?
— Если увидишь портал подле себя, немедленно входи в него. По обратную его сторону я буду тебя ожидать.
— Да, Создатель.
Найджел открыл портал и вернулся в свое измерение. Как только разлом за его спиной закрылся, он упал на колени и харкнул кровью.
— Так никуда не годится, — после долгой отдышки прохрипел он, — эта мантия хоть и придает сил, но их недостаточно. Да, это была пара заклинаний высшей магии и одно подчинение демона вкупе с исцелением практически мертвого тела, но все же я уже готов потерять сознание. Нет-нет, придется все же рискнуть и активировать это, — Найджел стянул мантию и посмотрел на свою руку, которая была полностью изрисована магическим орнаментом, — так я смогу пережить даже тебя, Крис, — усмехнувшись, добавил он.
***
Крис шел по пустынной улице. По обе стороны дороги стояли небольшие двухэтажные каменные дома с черепичной крышей. С неба лил проливной дождь, а под ногами текли реки грязи и помоев. В некоторых окнах можно было разглядеть несколько пар светящихся глаз, которые неотрывно смотрели на героя. Периодически в узеньких переулках пробегали тени, чьи очертания он не успевал разглядеть. Криса ускорил шаг и вскоре уже почти бежал по темной улице, взвалив огромный меч на левое плечо.
— Почему никто из них не нападает на меня? — Глядя на разбегающиеся тени, спросил он.
— А ты разве не чувствуешь этот смердящий запах, Малыш Кристи? Это запах страха. Все они уже поняли, какой силой ты обладаешь. Ты стал здесь легендой, страшной сказкой для детишек, — голос захихикал, — им дорога их жизнь, дорога настолько, что все эти демоны готовы предать своего Повелителя и пропустить тебя, только бы ты не разрубил их на части.
— Но ведь раньше они бросались в бой, забыв о страхе, не думая о том, сколь силен их противник. Что изменилось?
— Слишком много Герцогов потерпели поражение, вот что случилось. Теперь их осталось совсем мало, да и они уже не столь сильны как те, что пали в бою. Сильнейшие Короли Ада были развеяны по ветру, и теперь последней надеждой всей Преисподней является сам Сатана. Все это понимают и ждут. Ждут исхода этой войны.
— А я-то думал, что мне придется сражаться со всеми Герцогами, чтобы добраться до их Повелителя. Это конечно облегчение для меня, но, в тоже время, я немного разочарован.
— Не суди их строго, Малыш Кристи. Для демонов, как и для людей, не существует понятия чести и преданности. У них был сильный могущественный правитель, готовый завоевать целый мир и разделить его блага со своими подданными. А теперь у них остался побежденный тиран, который отдает бессмысленные приказы, что ведут лишь к новым жертвам. Ты должен понимать, что далеко не каждый будет слепо служить Сатане, когда его власть в таком подвешенном состоянии. Поэтому сейчас их Господин должен доказать, что он заслуживает того трона, на котором сидит. Ну, а доказательством послужит твоя голова, Малыш Кристи.
— А если Сатана проиграет?